整个府衙的气氛已经彻底变了。
接下来几天里，刑曹的捕快们进出各曹公房的频率明显增加，每个人脸上都挂着一副公事公办的表情，连打招呼都省了。笔迹样本被逐一收上去，架阁库的出入登记簿被调走逐页核查，甚至连公厨打饭时都能感觉到一种无形的隔膜，平日里凑在一起聊闲篇的胥吏们不约而同地收敛了话头，端着碗各吃各的，眼神不小心碰到一起就迅速错开。
明晓在这种低气压里又熬了三天，到第四天，一道突如其来的政令打破了府衙内压抑的平衡。
包拯以江宁知府的名义，正式约谈了江宁城中的三大丝织行会。
约谈的内容在胥吏圈子里很快传开了。
包拯要求丝织行会在接受任何大额订单时，必须将货款通过府库备案，凡涉及官银支付的交易，一律由户曹派员现场监交。丝织行会的几位大东家虽然满口应承，但据说应承得并不痛快。
明晓在户曹经手过江宁丝织业的纳税记录，知道这几家行会每年经手的云锦和湖绫交易额高达上万贯，利润丰厚得让任何一道监管都像是从他们碗里往外扒肉。
包拯这一刀切下去，等于在所有丝织交易的资金链上装了一道水闸，水清水浊一目了然。
“这是釜底抽薪。”
赵掌案散值前难得点评了一句，语气里有几分藏不住的钦佩：“包大人这招不是在查案，是在断案。断了私铸银锭在江宁丝织业里的流通渠道，就算那个幕后主使逃过这一次，他在江宁的生意也做不下去了。”
明晓听完只点了点头，没有多说什么。
她心里想的是另一件事。
丝织业和铸铁业，在江宁本地从来不是两条平行线。丝织业需要铸铁坊打造织机零件和染缸铁箍，铸铁坊需要丝织行会的大额现银来周转资金。两家表面上各做各的生意，实际上在资金层面上早就盘根错节。
包拯这一刀切在明处，暗处的蛇鼠会不会被惊出来？
答案来得比所有人预想的都快。
一日傍晚，明晓散值后去了趟街上的成衣铺。
她那条穿了两个月的吏袍袖口已经磨出了毛边，再不补一补怕是撑不过腊月。
她正低头挑针线，忽然感觉身后有人靠了过来。
是有意贴到她背后半步远的位置，近得能感觉到对方身上的体温。
一个声音低低地擦着她的耳廓响起，浑浊的气音里夹着某种刻意的阴冷，像是从嗓子眼里挤出来的：“陈明之，是吧？包大人要查的案子，你最好少碰。户曹里那几个做了多年的老胥吏，可都没你爱出风头。”
明晓手里的针线停在半空中，后背的汗毛根根竖起，但她没有回头，只是用余光扫了一眼成衣铺柜台上方那面铜镜。
铜镜里映出身后那人的侧影。
身形敦实，穿着一件半新不旧的皂色夹袄，帽檐压得很低，遮住了眼睛，只露出下巴和嘴唇。那张嘴还在动，声音压得更低了：“府学刻书那笔账，不是你能碰的东西。你若够聪明，就老老实实回你的户曹抄田亩册，别再往里头多看。否则……”
他没有把话说完，但那个停顿比任何威胁都更有效。
明晓把针线放回货架上，转过身，那人已经退到了铺子门口，只留给她一个背影。背影一闪就消失在夜色里，融进了街对面秦淮河边那一排亮着灯笼的酒楼阴影中。
她在铺子门口站了足足五息，才把手从袖口里抽出来。
光天化日之下——不，已经入夜了，但成衣铺里还点着灯，隔壁铺子还有人在卸门板，街对面还有卖馄饨的老汉在吆喝。
在这样的人来人往中，对方敢贴到她身后说这种话，说明这些人已经不在乎暴露了。
或者说，他们的处境已经逼到了不在乎暴露的地步。
因为包拯的釜底抽薪，真的抽到了他们的命门上。
明晓没有声张。她在那家成衣铺门口站了片刻，才整了整衣襟，沿着府前街快步往回走。一路上她尽量走在街灯最亮的地方，每一步都踩在光里，脑子里飞速盘算着该不该把这件事告诉张捕头下，她刚拿定主意，还没来得及拐进府衙侧门，就看见衙门口停了一顶眼熟的青帷小轿。
还是那顶轿子。紫檀轿杆，藏青轿帘，帘角一圈宋锦暗纹被门口灯笼映得幽幽发亮。轿子旁边站着一个人，不是上回那个佩剑随从，换了个年轻些的，穿着同样的深褐色长袍，腰间悬剑，站姿笔挺。轿帘低垂，看不清里面有没有人。
明晓的脚步慢了一拍，然后加快速度从侧门拐了进去。她不想知道那顶轿子里坐的是谁，今晚发生的事已经够多了，她的脑子还装不下另一层谜团。
次日一早，更坏的消息来了。
孙掌吏天没亮就挨个公房敲门，把所有胥吏提前半个时辰叫到大堂外集合。明晓裹着吏袍站在晨风里，跺着冻僵的脚等了一盏茶的功夫，才看见包拯从二堂走出来。他今日没有穿公服，只穿了一件藏青色的深衣，面上看不出什么情绪，但眉心那道竖纹比平日里深了不止一分。
“昨夜子时，押在刑曹大牢的铸铁坊监工孙克，死于牢中。”
满院哗然。明晓站在人群里，感觉冷风从领口灌进去，一直灌到脊椎骨最底下。
孙克。那个和王仲甫一起被缉拿的铸铁坊监工。那个在审讯中供出了扬州布业行会更高层级主谋的人。他死了。不是死在铸铁坊的暗室里，不是死在追捕的刀剑下，是死在府衙的大牢里。死在了号称“连只苍蝇都飞不进去”的江宁府刑曹大牢里。
“初步查验，系中毒身亡。”
包拯的声音不高，却让院子里每一个胥吏都听得清清楚楚，一字一句像冰雹砸在青石板上：“毒物与悦来客栈命案中死者钱万通体内检出的苦艾粉末一致。此毒本不足以致命，但孙克在审讯中交代了同谋后，有人在他晚饭的粥里混入了大剂量苦艾，致使心脉骤停。”
他顿了顿，目光扫过全场，每一道目光都像是从他眼睛里射出来的钉子。
“此案内奸，尚未肃清。”
院子里静得能听见晨风扫过屋檐下冰棱的碎响。
明晓站在第三排靠左的位置，双手交握在身前，感觉到周围同僚们的呼吸同时变沉了。那个在成衣铺门口威胁她的人，那个给文宝斋写密信的内奸，那个在刑曹大牢里毒杀孙克的人，他能拿到苦艾粉末，能接触到牢中囚犯的饮食，能在一夜之间干净利落地灭口而不留痕迹。
他不是某个外围的小角色。
他就在这座院子里，此刻，与他们站在一起。