刁珪捂着半边脸，看清来人后，脸上那副刻薄的笑意非但没有消退，反而更添了几分抓到把柄的得意。他整了整被扯歪的衣襟，用一种阴阳怪气的腔调说道：“我当是谁，原来是府衙的小胥吏？好啊，原来李念安还和府衙的人勾结在一起，怪不得敢在供备处里动手打人，原来是仗着有官府撑腰。我说他怎么目中毫无尊师重道可言，敢情是早就傍上了靠山。”
明晓没有说话，李念安还在挣扎，喉咙里发出压抑的呜咽声，像一头被困住了手脚的幼兽。
刁珪见她不出声，愈发肆无忌惮。他往前踱了两步，用一种推心置腹的语气朝明晓说道：“先生既然是府衙的人，那正好，你也看见了——李念安深夜闯入供备处，殴打学官，按大宋律，殴打师长者杖八十，府学学规更是明明白白地写着，殴打师长者黜落除名，永不许再入。先生亲眼所见，可不能徇私枉法。”
他顿了顿，转过身，朝杜醇微微欠了欠身，那姿态恭敬得无可挑剔，但说出来的话却像刀子一样剜在人心上：“杜先生，你看看你教出来的好学生——不仅口出狂言，诬陷师长中饱私囊，还动手打人。这就是你这些年悉心栽培的苗子？这就是李通叔的儿子？我看李通叔在天有灵，怕是要从建溪底下爬上来，亲手把这个不肖子按回水里去。”
杜醇气得浑身发抖，上前一步便要开口斥责，却被明晓用眼神制止了。
刁珪见杜醇说不出话，便又将矛头转向李念安，声音放得更低，却更加阴毒。他说有些事他本不想当着外人的面说，但既然事情闹到这个地步，他也不必再替人遮掩了。
李念安方才口口声声说他中饱私囊，调包纸张，克扣工钱……这些指控可有一笔账目、一页票据、一个人证能拿得出来？倒是李念安自己，和悦来客栈那桩命案是什么关系，大家心里都有数。
钱万通死的那天，李念安在什么地方？
有人看见他半夜跑回府学，神色慌张，衣襟上还沾着血。李念安敢不敢把那天穿的那件衣服拿出来给官府验一验？
刁珪冷笑了一声，用一种悲悯而厌恶的眼神居高临下地打量着被摁在桌上的少年：“你这种人，就不配读书，更不配穿这身青衫。你娘在秦淮河边起早贪黑供你读书，你却去去杀人。你爹李通叔当年在府学里也是个君子，怎么就生了你这么个东西？我看你根本不是你爹的儿子，你就是个来路不明的野种。”
明晓听到刁珪说有人看见李念安在钱万通死的那天半夜跑回府学、衣襟上还沾着血，心里猛地一紧。
这可是个新线索……之前无论是张捕头的侦查手记还是刑曹的提审口供，都没有提到过案发当晚李念安的行踪。如果刁珪说的是真的，那李念安很有可能案发当天，李念安就去过悦来客栈。
她正想追问，手上不自觉地松了几分力道。李念安趁这一松，猛地从她手中挣脱出来，像一头被激怒的豹子般扑向刁珪，一拳砸在他的鼻梁上。
刁珪惨叫着仰面摔倒，后脑勺磕在方桌腿脚上，发出沉闷的一声响。李念安不等他爬起来，整个人骑压上去，拳头像雨点一样落在他的脸上和胸口，嘴里发出含混不清的嘶吼，眼眶红得像要滴血，泪水混合着鼻血淌下来，滴在刁珪那张惊恐扭曲的脸上。
明晓冲上去拽李念安的胳膊，被他反手甩开。她踉跄了一步，后腰撞在桌角上，疼得倒吸一口凉气。杜醇急得连连跺脚，上前去拉李念安的肩膀，却被少年一把推开，踉跄着撞在墙上，额头碰到墙面，疼得他闷哼一声。
“杜先生，去找人！”
明晓捂着后腰，朝杜醇使了个眼色，语气急促却不容置疑。杜醇愣了一下，看了看骑在刁珪身上的李念安，又看了看她，嘴唇翕动着，似乎还想说什么，但最终还是咬了咬牙，恨铁不成钢地叹了口气，提起灯笼跌跌撞撞地朝门外跑去。
供备处里只剩下三人。
刁珪已经被打得满脸是血，先前那副刻薄的嘴脸荡然无存，只剩下本能的恐惧。他捂着头朝门外爬去，嘴里含混不清地喊着救命，声音刚拔到一半，李念安便从后面揪住他的衣领将他拖了回去。刁珪的后背重重撞在地上，气都喘不上来，只能发出几声嘶哑的呜咽。
李念安揪着刁珪的衣领，将他上半身从地上拎起来，拳头悬在半空中，攥得指节发白。刁珪的头软软地歪向一边，脸上分不清是血还是鼻涕，嘴里含混不清地嘟囔了一声，便彻底没了动静。
“李念安。”
明晓用一种极平静的声音叫了他的名字。李念安的拳头停在半空中，没有回头，但肩膀在微微发抖。
你想想你母亲，想想你的前程。”
李念安攥着刁珪衣领的手指慢慢松开，刁珪的身体滑落在地，像一袋被抽去了骨头的烂泥。他垂着头，看着自己沾满血迹的拳头，忽然极轻极轻地笑了一声。那笑声里没有半分得意，只有一种被命运捉弄了太多次、终于认命了的悲凉。
“已经来不及了……”
他的声音沙哑而空洞，像是在跟自己说话，又像是在对明晓解释什么，又像是在向一个早已不在人世的人忏悔。
“开弓没有回头箭，我打了他。按大宋律，殴打师长杖八十。按府学学规，殴打师长黜落除名，永不许再入。我已经完了。”
“这叫悬崖勒马。”
明晓一字一顿地说，走上前去，从怀中取出替孙兖找来的那卷干净纱布，蹲在昏迷的刁珪身旁，熟练地替他包扎后脑勺上的伤口。
她声音却更重了几分：“刁珪中饱私囊、调包纸张、勾结王虎……这些事一旦坐实，他自然会被绳之以法，府学自然也容不下他。到那时候，他今天说的那些污言秽语，没有人会再相信，也没有人敢再提起。但前提是，他还活着。如果他现在死了，你就成了杀人犯。你拿不出他贪墨的证据，没有人会相信你今晚骂他的话，他们会说你是畏罪杀人，届时，连你爹李通叔……都只能跟‘杀人犯的父亲’一起被人记住了。”
李念安的瞳孔猛地一缩，像是被什么东西狠狠刺中了要害。他张了张嘴，声音抖得几乎听不清：“可是……树大根深。他背后是……是整个江宁官场。我一个穷学生，连束修都交不起，你让我怎么相信他能被绳之以法？”
“你不相信我，也该相信包拯包大人，更应该相信世间有公道，行事有王法。”
明晓站起身来，直视着李念安的眼睛，一字一顿地说道。