其实这案子查到现在，明晓不止一次觉得走进了死胡同。最初她以为孟元就是那个引线，再后来又觉得王虎嫌疑最大。但每次顺着一条线往下挖，挖到最后都是断的。顺子有不在场证明，胡静姝没有杀人动机，孟元为了保护儿子，什么都能忍。单看某一个人，似乎都差一点火候，不像能单独完成这桩命案。
直到悦来客栈的松仁糕浮出水面，她才意识到自己以前想窄了。
最开始，她以为这案子是“一个人杀了另一个人”。因为现场只有一具尸体，只有一处致命伤，只有一支凶器。可后来查得越深，越觉得不对。如果凶手只有一个人，怎么会留下那么多相互矛盾的痕迹？
她决定大胆假设，小心求证。
“一个人若是单独作案，绝不会把自己的行迹铺得到处都是。可钱万通的死，却像一张被反复描过的画。酒壶里有苦艾粉，胸口有铜簪，窗外后巷有掉落的凶器，床边有不知谁落下的湖绫绢帕，门框上有反复进出留下的刮痕，后巷雪地里有不属于钱万通的脚印，二楼到后巷的窗台上还有半枚模糊的血指印。这些痕迹，有的是慌乱中留下的，有的是刻意摆出来的，有的时间对不上，有的力度对不上。它们不像一个人做的——一个人没有理由在同一桩命案里，同时扮演这么多角色。留下这么多矛盾痕迹的人，必定不止一个。”
包拯“嗯”了一声，示意她继续。
明晓心里有了点底，声音也更稳了。
她调整了一下呼吸，声音平稳而清晰，“钱万通身上有多处痕迹指向不同方向，属下的意思是：此案有多人先后参与，或动口，或动手，或推动，或遮掩。每一个人都做了其中一环，没有一个是无辜的。”
她说到这里，看向包拯，对上那双深不见底的眼睛，像被一种无形的力量托了一下，心里慢慢定了下来。
“先说苦艾粉。保宁堂郎中的证词，十月初确有一个戴帷帽的女人去买了苦艾细粉，身形与孟元不符。后来张捕头顺藤摸瓜查到了那女子的身份，是刀疤脸的相好崔氏。这条线说明，苦艾粉是刀疤脸让人买的，而刀疤脸是王虎的人。也就是说，苦艾粉这一环，是王虎在后头使的力。”
她说到这里，王虎猛地抬头，像是想反驳，可喉咙里只发出了几个含混的音节。
明晓不等他开口，又转向陈江：“但苦艾粉单靠王虎一个人，也下不进钱万通的酒里。钱万通死前在清风楼吃过饭，同桌有三人，其中一人便是陈江。清风楼掌柜记得那顿饭，也记得陈江曾离席一盏茶。他回来时，衣襟上沾了水渍。掌柜说他去了后院，可谁也没跟着。一盏茶的时间，足够他把一样东西交给外头等着的人。”
她没有点破这样东西是什么，但堂下所有人都屏住了气，不由自主地顺着她的话去猜。
“然后是那支铜簪……”
她的声音又稳了几分。
“湖州龚家银楼的回函写得明明白白，钱万通亲自去银楼取的货，三十支素面云头铜簪。他取货时还仔细查看过，可见这批簪子对他而言不是寻常物件。孟元也收过一支钱万通送的铜簪。李念安从首饰摊上换走的那支弯曲旧簪，也与这批铜簪有千丝万缕的关系。属下以为，簪子不是这桩命案的起点，它是串起这些人的一条线……钱万通拿它当礼物送出去，自己最后却死在其中一支下面。”
她抬起头，看向包拯：“最后是那方湖绫绢帕。府尹应该记得，那方帕子是在钱万通的枕头底下被发现的，上面沾了血，又盖得严严实实。属下当时就觉得，这不像是凶手慌忙丢下的，倒像是有人故意放在那儿，生怕人看不见。一个真正想掩盖证据的人，不会把证据放得这么显眼。只有一种可能，放这方帕子的人，想把嫌疑往别人身上引。引向谁，帕子是谁的，这人是男是女……”
包拯没有否认，也没有肯定。
他只是忽然问道：“按你的意思，这些人一个下了药，一个拿了簪，一个放了帕，还有一个拿走了账册。那杀人的人，是谁？”
明晓沉默了。
她知道包拯在等她把最后一步走完，可这一步太险，一旦说错，满盘皆输。
她只觉得喉咙发干，心跳快得像是要从胸腔里跳出来。她扫了一眼陈江。陈江跪在堂下，像一尊石像，目光垂着，脸上没有表情。她又看了一眼王虎。王虎跪在陈江身侧，脸色煞白，满头是汗。
她深吸一口气，先朝包拯行了一礼，才缓缓开口：“府尹，属下以下所言，只是属下个人的推测，不妄加论断，更不敢作为呈堂线索。属下只是一个户曹小吏，查案多日，脑中有些乱，今日斗胆把这几日反复想过的思路说出来，供府尹和诸位大人参详。”
包拯点了点头。
明晓便从头说起。
“那天到过悦来客栈的人，很多。王虎、孟元、陈江、张安全、李念安……还有顺子、胡静姝，以及悦来客栈的掌柜、跑堂、后厨和一众闲杂人等。除了顺子和胡静姝纯是误入，其余几人，没一个真正清白，都有嫌疑。看似都是因为松仁糕而来，竟然神奇地没有撞在一起，他们各有各的时辰，各有各的话语……而这些人却又同一天出现在悦来客栈附近，像约好了一样，看似谁跟谁都没有公开的联络。却又如此巧合……这恰好就是最可怕的地方。”
她顿了顿，看向张捕头。
张捕头立马会意。
出来说话。
张捕头朝包拯抱拳行了一礼。他这人素来少言，站在堂上时更像一尊铁塔，声音沉得像从胸腔里压出来的。
“府尹，陈明之说得没错。案发之后，属下带人把那天去过悦来客栈的人挨个盘了一遍。松仁糕是新出的，前门后门都开，进出的百姓极多，光一天买糕的就有数十人，更别提路过后巷的脚夫、挑夫、卖炭的、送水的。属下一个个问，一个个记，证词堆了半人高。但人太多，线太乱，个个都说自己是去买糕的，都说自己没上楼，都说没瞧见什么。这证词你一言我一语，东一个时辰西一个时辰，根本对不上。后来属下把这些人的进出时间重新排了一遍，才发现……
他说到这儿顿了顿，似乎是自己也觉得难以置信：“确实如陈明之所言，王虎、孟元、陈江、张安全、李念安……不仅都在那一天去过悦来客栈，而且去的时间完全不同。他们像排好了队一样，前一个刚走，后一个才来。没有一个人同时看见另一个人。所以一开始属下才没把他们串到一块儿去。”
堂下响起一阵抽气声。