“这个人不是伤寒，是中了毒。”
赵铁柱端着碗的手一紧，碗底磕在掌心里发出一声脆响，他下意识地左右看了一眼，压着嗓子问。
“毒？什么毒？”
“砒霜。”霍青澜将那中年男子的袖口翻起来让赵铁柱看他小臂内侧的皮肤，青灰色底子上散布着几个针尖大小的暗紫色出血点，“量不大，但长期摄入会慢慢把肝肾耗垮，外在症状跟重症伤寒很像，混在病人堆里不仔细辨脉根本分不出来。”
赵铁柱的脸色难看到了极点。
“谁下的毒？下在哪里？”
“水。”霍青澜站起身，将药箱合上挂回肩上，目光朝营地外那条溪流的上游方向看了看，“你们取水的地方在溪流下游的弯道处，水从上游流下来，如果有人在上游投了东西，你们每喝一口都在吃毒。”
“操他娘的。”赵铁柱咬着后槽牙骂了一句，拳头攥得骨节发白，“我们这些逃荒的已经够惨了，谁他妈还往水里下药？”
“先别急着骂人，做两件事。”霍青澜将声音压得更低，“第一，从现在起水源彻底封了，不许任何人再去溪边取水，所有人喝烧开的井水，就用镇上送来的那两口大锅烧。”
“行。”
“第二，你今晚挑两个信得过的人，跟我去溪流上游蹲守。”
赵铁柱抬起头看着她，伤疤下面那只眼睛闪了一下。
“大夫的意思是，下毒的人还会再来？”
“砒霜的量控制得很精准，不会一次毒死人，只会让人慢慢病倒，这说明投毒不是一次性的行为，是持续在投。”霍青澜将视线收回来，落在赵铁柱脸上，“今晚他不来，明晚也会来，我等得起。”
赵铁柱将空碗往腰带上一别，两条粗壮的胳膊在胸前一抱。
“不用明晚，今晚就蹲，老子倒要看看是哪个王八蛋。”
入夜之后，霍青澜将糯糯托给营地里一个老妇人照看，孩子虽然不太情愿但被哄了两口肉粥也就乖乖睡了过去。
她换了身深色短打，带上赵铁柱和他挑的两个壮汉，四个人摸黑沿着溪流往上游走。
月色被厚云遮着，只有微弱的光从云缝里漏下来，勉强能看清脚下的路，溪水在黑暗中哗哗地响，水声掩盖了脚步的动静。
上游约莫半里处有一片矮灌木丛，正好遮住了溪边一块平坦的石滩，霍青澜蹲下来查看石滩边缘，指尖在一块湿漉漉的石头表面摸了一下，凑近鼻端闻了闻。
“这里。”她指着石缝间一道白色的粉末残留，“倒过东西的痕迹，还没被水冲干净。”
赵铁柱凑上来看了一眼，鼻孔里哼出一口粗气。
“躲哪蹲着？”
霍青澜朝溪对岸的灌木丛努了努嘴，四个人无声地涉水过去，分散藏进齐腰高的枯草和灌木后面，各自找好角度，能将石滩那片区域看得一清二楚。
等待是最消磨人的事，但霍青澜前世在战场上潜伏过比这长得多的时间，身体纹丝不动地蹲在灌木后面，连呼吸都压到了几乎听不见。
赵铁柱到底是个粗人，蹲了大约一个时辰便开始不耐烦，身子微挪动了一下，被霍青澜伸手按住了肩膀。
“别动。”
又过了约莫半个时辰，溪流上游的方向终于传来了极轻的脚步声，踩在落叶上的沙响几乎要被水声盖过去，但霍青澜的耳朵捕捉得分毫不差。
一个黑影从上游的小路上摸过来，身形瘦小，走路有些佝偻，肩上扛着个布袋子，鬼祟祟地左右张望了一圈，然后蹲到石滩边上，将布袋打开，从里面掏出一个纸包，往溪水里倾倒。
白色的粉末落入水中，被水流冲散，顺着溪流往下游漫去。
霍青澜右手朝赵铁柱做了个手势。
赵铁柱像一头蛰伏已久的猛兽，从灌木丛中暴起，三步涉过浅溪，一把将那黑影从后面扑倒在地，膝盖死压住对方后背，柴刀架上脖子。
“动一下试。”
那人被按在石滩上动弹不得，嘴里发出尖细的惨叫，手里的纸包撒了一地。
霍青澜走过去蹲下来，将那人翻过来看了一眼面孔，是个三十来岁的瘦削男人，獐头鼠目，嘴角有颗黑痣，穿着件打了补丁的灰布短褂，一看就是流民打扮。
“叫什么？”
“别……别杀我，别杀我，我只是替人办事……”
赵铁柱将柴刀往下压了压，刀刃贴着皮肉，那人脖子上立刻渗出一线血珠。
“问你叫什么。”
“马……马六，我叫马六。”
霍青澜将地上散落的纸包捡起来，打开看了看，白色粉末，颗粒细腻，凑近能闻到一股淡淡的蒜臭味，确认无误是砒霜。
“谁让你投的？”
马六整张脸埋在石滩的碎石里，声音又尖又碎。
“是……是镇上的孙掌柜，孙记粮铺的孙掌柜，他给了我二两银子让我每隔两天往水里倒一包，说只要流民都病了，他那粮铺的粮价就能翻三番……”
赵铁柱听到这话，压在马六后背上的膝盖猛地加了力，骨头嘎吱响了一声，马六疼得嚎叫出来。
“他妈的，为了卖几袋贵粮食害我们这几百号人的命？”
“赵铁柱。”霍青澜声音不重，但足以让这头暴怒的壮汉停下动作。
赵铁柱喘着粗气，柴刀没收回去，但膝盖松了些许。
霍青澜蹲在马六面前，目光平静地看着他惊恐扭曲的脸。
“孙掌柜让你投了几次？”
“三……三次，这是第四次。”
“每次多少量？”
“就一纸包，他说这点量死不了人，就是让他们病一病。”
“死不了人？”霍青澜将那包砒霜在他眼前晃了晃，声音淡得听不出情绪，“营里已经有人肝脏衰竭了，再投两次就是一条命，你知不知道？”
马六的脸白了，嘴唇哆嗦着说不出话。
霍青澜站起身，拍了拍手上的泥。
“绑起来，带回营地，明天一早送镇公所。”
赵铁柱将马六五花大绑地捆了个结实，那两个壮汉一左一右架着他往回拖，马六一路上哭爹喊娘求饶不断，被赵铁柱一巴掌拍在后脑勺上才消停。
回到营地时已过子时，霍青澜进了老妇人的窝棚把熟睡的糯糯抱回来，孩子在半梦半醒间蹭了蹭她的脖子，嘟囔了一句含混的“娘亲”便又沉沉睡去。
赵铁柱将马六绑在营地中央的木桩上，转过来走到霍青澜面前，声音压着火气。
“大夫，那个孙掌柜你打算怎么办？”
“明天送官。”
赵铁柱冷笑了一声，伤疤在火光里拧成一道狰狞的弯。
“送官？这地界的县令姓周，跟那个孙掌柜是连襟，你把人送过去，他给你来个证据不足放了怎么办？”
霍青澜将糯糯往怀里紧了紧，抬起眼看着赵铁柱。
火光映在她脸上，眉目间的神情说不上冷，但绝称不上热，只有一种衡量过利弊之后才会有的沉稳笃定。
“你怎么知道县令跟孙掌柜是连襟？”
“这一路从北边逃下来，经过的每个镇子官商是什么关系，哪家铺子黑心，哪个衙门能进，我都打听过，不然三百多号人早被人吃了。”
霍青澜嘴角弯了一下，弧度极浅。
“那你知不知道，清河镇这个县令头上还有谁？”
赵铁柱愣了一下。
“平阳府的知府。”霍青澜将糯糯换了个姿势抱着，站起身来，“县令包庇包庇不了，因为我手里有人证物证和砒霜实物，他敢放人我就敢把状纸递到平阳府去，一个小的县令担不起这个罪名。”
赵铁柱消化了两息，粗黑的眉毛往上挑了挑。
“大夫，你不光会治病啊。”
“活人的本事多了去了。”霍青澜转身往她临时搭的帐子走，脚步没停，声音从前面飘回来，“你今晚安排人盯着水源轮班守，上游下游都要有人，在这事彻底了结之前，一滴溪水都不许进任何人的嘴。”
“得嘞。”赵铁柱应了一声，大步流星地朝营地外围走去。
霍青澜掀开帐帘钻进去，将糯糯放在铺好的干草垫子上，孩子翻了个身，小拳头攥着她的袖子不松开。
她躺下来闭上眼，脑子里将今夜的事过了一遍。
孙记粮铺，投毒哄抬粮价，县令是其连襟。
这事往小了说是一桩谋财害命案，往大了说，是有人在利用疫情发国难财。
而官府如果靠不住，她就得自己把这事按死了才行。
帐外的风刮得呜咽作响，赵铁柱扯着嗓门吩咐人手的声音远传来，营地里的火堆噼啪燃着，将这个临时搭建的流民聚落映出一层昏黄暖色。
霍青澜搂着女儿，在黑暗中睁了片刻眼睛，然后呼吸渐缓，沉入了浅眠。
天亮之后，该算的账一笔都不会少。