季前赛在湖人短暂的合练后开启，是各支球队在常规赛开始前进行的热身赛。对于教练组来说，这是一个演练阵容的机会；对于休假的老球员来说，这是找回竞技状态的过程；对于新秀来说，更是融入完整球队打法、争取进入新赛季比赛名单的舞台。
本来湖人今年的季前赛有六场，分别对阵与同属太平洋赛区的勇士、太阳、国王、快船以及西北的明尼苏达森林狼、东部的底特律活塞。但是历史改变了，由于龙国男篮国家队两大球星胡乔丹、王大郅加盟湖人，斯特恩果断联系龙国篮协，把湖人的前两场季前赛改为海外赛，分别对阵老胡的母队苏省以及大郅的母队、cbA元年总冠军兵队，并且后四场只保留勇士、国王、快船三场比赛。
NbA总冠军龙国行，经过媒体的宣传热炒，已经吸引举国关注。两场比赛的门票供不应求。
cbA元年12支球队有6支军区篮球队，苏队是非军区篮球队六元老之一。由于南钢集团投资，苏队主场此时设在为第三届城市运动会而兴建、1995年竣工的南钢体育馆，即六朝古都金陵的市郊，可惜仅仅能容纳3600人，实在太小了。平时看cbA是够用，现在请NbA总冠军来，几万乃至十几万球迷要看，哪有办法安排？
因此，苏队规定，上赛季购买过10场以上门票的球迷才有资格买本场比赛的票，直接杜绝黄牛钞票的机会，也激发了球迷购买1996-97赛季苏队主场门票的热情。毕竟人人都知道，老胡要在NbA打两年，意味着明年湖人很可能继续来苏省打海外季前赛。
历史上1996-97赛季及1997-98赛季，苏队一直依靠胡乔丹、外援和雇佣军打天下，特别是老胡和外援的状态决定了苏队的成绩。1998年，蝉联cbA前两届常规赛mVp的老胡受伤，状态大受影响，场均只有18.9分，加上外援的选择不理想，常规赛战罢苏队5胜17负仅列第11位，保级赛也没打好，降入乙级。幸亏川队在人员转会中出现违规行为，苏队得以递补入围下赛季的cbA联赛。
现在老胡打完cbA元年就登陆NbA，当然没有蝉联cbA常规赛mVp的机会了。好在作为老胡赴美的条件，比尔达菲帮助苏队找到两名NbA失业球员充当外援，应付cbA保级足够了。
龙国之行当然不能仅仅是比赛，在六朝古都金陵的景区游览一番也是必要的。由于时间紧张，导游主要让这群老外球员在城区观光，夫子庙、鸡鸣寺、乌衣巷、玄武湖、总统府、中山陵都逛一逛，老外们大开眼界，深感龙国不愧是历史悠久的文明古国。
金陵的繁华让球员们知道，美国媒体一直在扯谎，宣传龙国贫穷落后，不承认改革开放以来龙国的腾飞。球迷的热情更是让新秀们有全明星的感觉。
科比伸出十指：“伙计们，龙国有10亿球迷，只要十分之一的人喜欢你，你就是拥有上亿球迷的超级巨星了。”
“上亿球迷！”球员们骇然惊呼，“在美国，我有十万球迷就满足了。”
除了游览景区，品尝美食也必不可少。盐水鸭、鸭血粉丝汤、桂花拉糕、金陵烤鸭、鸡汁汤包、美极凤尾虾、清炖鸡孚、牛肉锅贴、如意回卤干、什锦豆腐涝……奥尼尔这样的吃货大饱口福，从小吃不饱的大本、武圣更是差点撑破肚皮。
赛前，无数买不到票的球迷聚集在场外，高呼科比和老胡的名字，而全国通过电视收看比赛的球迷早早三五成群，毕竟独乐乐不如众乐乐。
由于季前赛不计入战绩，数据也不纳入生涯统计，所以不受12人比赛名单限制，全队都可以上场，主力球员不会打太久。来到老胡的地盘，雷阿伦也通情达理地让出首发位置；下一场对阵兵队，加内特也会给大郅让出首发位置。
去年湖人在休赛期提前全队集结，用两个月磨合好阵容，季前赛科比每场只打第一节。今年没有提前集结的湖人为了演练新的轮换阵容，让大当家科比与新援奥尼尔都打第一、三节比赛，雷阿伦、加内特、琼斯3名主力分散搭配，时间都会控制在20分钟左右，腾出时间给替补和新秀。
苏队的实力很弱，哪怕湖人收着打，也无法避免108:50的大比分，让全国球迷知道国内球队与NbA的差距有多离谱。好在成人之美的湖人刻意给老胡机会，老胡25投11中，包括三分15投9中，加上罚球独得全场最高的36分，赢得球迷不绝于耳的欢呼。
赛后，苏队上下积极向湖人取经，湖人也送了一些战术手册和比赛录像给苏队学习。
次战的对手兵队实力就强多了。兵队在全国军人中选拔最优秀的篮球运动员，发扬军人优良传统和作风，本着为国争光、为军队争光的高度荣誉感和使命感，严格管理，严格训练，形成勇猛顽强、敢打敢拼、团结协作的战斗作风和注重防守、快速、准确、内外结合的技战术风格。
历史上兵队包揽cbA前六个总冠军，并且前五年都是季后赛横扫夺冠，直到第六年3-1沪队才被大姚赢得一场总决赛；在第七年被大姚抢走总冠军之后，第八年兵队东山再起，又战胜刚刚崛起的粤队，夺得2002-03赛季总冠军。那年以一己之力击败年轻阿联、杜四、王七、朱八的刘战神因积水而肿胀不堪的双腿无法坚持比赛，选择退役；粤队随后建立三连冠王朝，在阿联即将登陆NbA的最后一年，迎回大郅的兵队击败粤队，夺得2006-07赛季总冠军的兵队达成八冠王伟业。此后由于cbA外援越来越强，没有外援的兵队一蹶不振，大多数赛季无缘季后赛，并最终解散。
这一世早早失去冠绝cbA的大郅，由于军人性质不能引进外援的兵队恐怕很难六连冠了。大郅在cbA可是把幼年姚按在地板摩擦的存在，他提前离开，失去克星的小姚当然要提前夺冠了。
这时候刘战神正值当打之年，如果要打NbA也可以运作，但是在失去大郅的情况下，刘战神当然不能走了，否则兵队卫冕并建立王朝的难度就大了。
这场湖人的龙国季前赛比上一场更受重视。毕竟是cbA总冠军与NbA总冠军的较量，加上军人性质的背景，不仅篮协乃至体育总局的领导到场，连更高级别的领导都有代表出席。
兵队在国家、省市领导的面前，顽强拼搏，使尽浑身解数，输给只出三成功力的湖人18分。刘战神25分，李飞刀15分，拼命三郎10分，其他球员也在湖人眼神防守下各有得分进账，皆大欢喜。
湖人还是成人之美，享受无限开火权的大郅独得30分14篮板3盖帽，受到各级领导的表彰。
湖人需要转道沪市机场回国，在外滩受到狂热的球迷围追堵截，其中还包括沪队的教练组和球员。于是，科比提出干脆多留一天，与沪队交流。
沪队管理层大喜过望，当即表示热烈欢迎，并包办改签机票以及清场护送的任务。
沪队在今年1月由市体育运动技术学院与东方电视台合作成立东方篮球俱乐部。其下共分设四支球队：东方大鲨鱼男篮、东方八爪鱼女篮和青年男、女篮球队。
此时的大姚刚满16岁，应该叫小姚，前年正式成为沪市青年男篮队员，要等到明年也就是1997-98赛季才作为新秀征战cbA，场均10分8.3篮板2.1盖帽，入选国家队；1998-99赛季二年级的小姚在季前热身赛脚骨骨裂，缺席第一循环的10场比赛，最终场均20.9分12.9篮板，获得最快进步奖，随国家队获得男篮亚锦赛冠军；1999-00赛季三年级的小姚成长为顶级中锋，完成连续4场比赛得分篮板盖帽三双的神迹，包揽篮板王、扣篮王、盖帽王，随国家队获得悉尼奥运会男篮第十名；2000-01赛季四年级的小姚场均27.1分19.4篮板5.5盖帽，并创造cbA历史单场13次盖帽的纪录，当选常规赛mVp，成长为大姚，可惜在总决赛与队友相撞受伤，错失总冠军。
年满21岁的大姚想要参加NbA选秀，沪队立刻开出了相当苛刻的条件：首先，选中大姚的球队需要用同一水平的球员交换；其次，选中大姚的球队需要雇佣高质量的外教帮助沪队训练；最后，选中大姚的球队需要在沪市建一个全新的体育馆和一所专业的篮球体校。如此狮子大开口，没有一支NbA球队会满足任何一个条件，所有的条件都需要大姚自己承担。
大姚当然做不到，只好留队。2001-02赛季五年级的大姚场均32.4分19篮板4.8盖帽，总决赛最后一场，21投全中拿下44分21篮板7盖帽，带队夺冠，包揽常规赛mVp和总决赛mVp。年满22岁的大姚再次申请登陆NbA，沪队又开出了条件：要以自由之身参加NbA选秀可以，但必须给球队1800万美元，当时汇率8.2换成人民币约合1亿4千7百万。工薪家庭出身的大姚根本拿不出这么多的钱来赎身。已经被逼上绝境的大姚选择了破釜沉舟：要么沪队把条件降低到他可以接受的能力范围，要么大姚立即对外宣布退役。经过篮协斡旋，最终双方达成协议，大姚根据在NbA的收入逐年分期支付沪队买断费，身负800到1500万美元巨债登陆NbA。
由于小姚签了卖身契，科比现在也拯救不了他。不过，科比在给沪队青年男篮演讲时强调，有志于NbA的青少年越早参选越好，算是给小姚心里敲醒警钟。
过后，科比又交代比尔达菲想办法在下赛季之前成为小姚的经纪人，务必说服小姚将来改签职业合同时坚持一个条件：只要为沪队夺得cbA总冠军，报答了培养之恩，就无条件参加NbA选秀。
姚父姚母本身也是运动员，经过职业经纪人点拨，应该会明白其中道理，更何况达菲同志是龙国两位NbA球员的经纪人，很有公信力。