寒星胚残料到手后，秦方立刻收紧钱袋。“后面除非真有命根子，否则不拍。”他说得很坚决。可冰市这种地方，最擅长把你所谓的命根子摆出来。它不直接逼你花钱，而是先让你觉得错过会后悔，再让旁边的人看见你后悔。每一件拍品都是试探，试探你缺什么，也试探你愿意为缺口付出多少。
又过三件拍品，白袍拍师取出一只黑木匣。匣子打开前，阿瓷给我的灯灰已经发热。不是微热，是烫得袖口都有些发紧。我心里一沉。白袍拍师揭开黑木匣。里面是一盏残灯。灯身碎了半边，灯芯已经枯掉，底座却还留着一点青灰。
那青灰和青魂灯壳、寒渊信、断冰丝里的旧灯灰气息相近。这东西和留信者有关。拍师介绍：“旧魂灯残件，可作安魂器底材。”
“起拍两百中晶。”台下反应一般。有几名买家甚至往后靠了靠。魂灯残件这种东西，懂的人嫌麻烦，不懂的人嫌晦气。它不像丹药那样人人能用，也不像器胚那样看得见价值。正因为如此，真正出价的人更值得盯。
我把呼吸压低，借这点短暂安静去听暗线。我把那点担忧咽回去，先记住海印的位置；能不能说，得等眼前这口气撑过去。我让剑柄压住掌纹，那点疼意刚好替我守住裂缝。
很多人知道魂灯值钱，却未必愿意碰。魂类器物牵扯麻烦，尤其在寒渊城这种地方，买错了就是惹一身灰。秦方看我：“要？”我看着残灯底座那点青灰。“要。”叶星澜皱眉：“这东西未必能用。”“它能指路。”
这句话说出口，我就知道少主府也会听见。陆沉霜没有立刻出价。反而是角落里那个卖青芯冰灯的摊主举了牌：“两百五。”他终于动了。这说明残灯和角落摊位有关系。
秦方眼睛亮了一下：“这线比残灯值钱。”他举牌：“三百。”角落摊主：“三百五。”秦方：“四百。”台下有人低声议论。四百买一盏残魂灯，已经偏高。陆沉霜仍然没有动，他像在观察我们到底想要什么。这很危险。我们若把残灯抢到底，就会把留信者线索暴露得太明显。
叶星澜提醒我别站在灯影正中。叶星澜这句话很轻，却让我避开了两道探来的目光。对方若要给我们标价，总得先看清我们值多少；看不清，价码就落不稳。
秦方忽然低声道：“放掉残灯，换摊主。”我明白他的意思。残灯只是物，摊主是活线。若我们继续加价，最后可能高价买灯，却惊跑摊主。若在合适位置放手，摊主为了拿回残灯，后面一定会去交接或验货。我心里有些不甘。残灯就在台上，青灰气息几乎贴到神目边缘。
它可能知道谁留下寒渊信，知道青魂灯壳为什么会在寒渊城出现。放掉它，很难受。我能忍住凝海引，因为那瓶东西有钩；也能忍住凝海丹，因为盒底封钉已经被少主府踩了。可残灯不同。
我指尖在桌沿停了一下，差点就让秦方继续加价。那不是贪便宜，是舍不得线索从眼前滑走。可越是贴近青魂旧路，越不能让对方看见我有多想要。
它像是从青魂那条旧路上掉下来的一块碎片，我一旦放手，就像又把一个答案推远。叶星澜低声：“线比物活。”这话帮我压住了冲动。秦方举牌：“四百一。”角落摊主咬牙：“五百。”秦方立刻收手。角落摊主明显松了一口气
若我被刺得回头加价，前面的舍价就白费；若我忍住，他也能继续判断我能忍到什么程度。我没有看他。舍不得。但得舍。残灯最终落到角落摊主手里。摊主取货时，手指在黑木匣边缘停了一下。他很紧张，紧张到连伪装都慢了半拍。
事情走到这里，我先把潮雾里的异样压进心底，等队伍站稳后再拆那条海印线。表面平静只能说明对方还没收网。海印牵着的路太窄，抢一步和慢一步，都可能把人送进坑里。
秦方账纸上记下他的摊位号，叶星澜则看清他袖口一小片旧灯灰痕。这是我们用残灯价格换来的线。拍卖继续。陆沉霜似乎觉得我们这一手有点意思，终于没有再立刻压价。他让侍从送来一杯冰茶，放在我们桌边。
“公子说，懂得舍价的人，可以喝这杯。”秦方看着茶：“有毒吗？”侍从脸色一僵。我没有碰。叶星澜也没碰。秦方把茶杯推到一边：“回去验，杯子也带走。”侍从气得脸色发青。我差点笑。这次取舍之后，我们和少主府之间的气氛反而更紧。陆沉霜不再单纯抬价，而是在看我们怎么选。
他想知道我们最在意的是修炼资源、旧令线索，还是魂灯残件。我们同样在看他。他在乎面子，也在乎旧令，还和北墙哑钟有牵连。可他没有直接抢残灯，说明魂灯线不一定归少主府掌控。这很关键。寒渊城不是铁板一块。
周围人声很杂，有人压低嗓子讨价，有人故意把笑声放大。热闹会遮住杀意，也会遮住穷人的退路。我不看那些喊价的人，只看谁在价码落下后先收眼神。
冰市里至少有第三方，在暗中保存魂灯旧线。这条线未必干净，却和猎魂司、少主府的路数不同。它抢残灯，不是为了炼成验息器，更像怕残灯落到不该落的人手里。留信者也许就在这条线后面。拍卖接近尾声时，角落摊主悄悄离席。
秦方把账纸往袖口一压，只报出眼前最亏的那条路。潮雾贴着衣领往里钻，我借那点冷意稳住呼吸，免得被星海渡口的乱势带偏。扇骨在他掌心停了半息，我便知道这一局不能再靠侥幸。
秦方低声：“走。”我们没有立刻追，而是又等了七息。七息后，叶星澜起身，像只是去外面透气。我和秦方随后跟上。残灯没拿到。但它牵出的活线，正在往后台走。我跟在叶星澜后面，心里仍有一点空。那盏残灯离我只有几步，却被我亲手放走。
可看见角落摊主压着肩膀往后台钻，我又知道秦方说得对。残灯不会自己说话，拿灯的人会。秦方数着七息，不多不少。七息足够摊主以为自己甩开了我们，也足够叶星澜先看清后台护卫的换位。第八息时，秦方才起身。
眼下我们真正要买的已经不是残灯，而是摊主离席后的那几步路。秦方没有伸手去碰冰茶，只把账纸折成窄条塞回袖口。钱能再挣，线若断了，废炉口和旧魂灯之间那点灰就再也接不上。
他没有看陆沉霜，也没有看拍台，只把那杯冰茶连杯带托盘收进袋子里。这个动作让侍从脸色更难看，却也让我们多拿到一件可验的东西。冰茶未必有毒，却一定有意图。陆沉霜送来的每一样东西，都不能只按表面看。
带走杯子，是秦方的习惯，也是给阿瓷多一份可验的线索。这就是秦方说的舍价。用一件死物，换一个会走、会怕、会交接的活人。只要他还在动，线就不会断。现在要做的，是别追得太急，把他吓进别人的网里。