陈汉看到元老们都已被自己的开场白吸引了。
于是故意压了一下节奏，目光扫过每一排座位，在克拉苏脸上停了一瞬，然后移开。
“大家想过吗，我们罗马那么强大，可为什么总觉得钱不够用？”
大厅里一片窃窃私语。有人说他狂妄，有人说他不知天高地厚，还有人说等着看他出丑。
陈汉不理睬这些人的表情，继续说道：
“罗马每年从行省收上来的税收高达三亿塞斯特斯，但国库里却经常连发军饷的钱都不够。”他随即从怀里掏出一张玫瑰纸，上面密密麻麻写满了数字。
“这些钱去哪儿了？一，打仗。二，修路。三，养官。四，被贪了。打仗的钱不能省，这是罗马的命。养官的钱也省不了，这是罗马的规矩。被贪的钱，我们以后再说。但修路的钱——可以省。”
克拉苏笑了。“修路可以省？你是想让罗马的军队走着泥巴地去打仗吗？”
陈汉转向他。“克拉苏大人说得对，修路不能省，但修路的方式可以变。罗马现在修路，全是元老院出钱，也就是政府出钱，承包商干活。一条路修三年，花钱如流水，质量还不行。弗拉米尼亚大道修了两年，通车不到半年就塌了，死了十七个人。为什么？因为承包商偷工减料。为什么偷工减料？因为元老院给的钱不够，他们要赚钱。为什么元老院给的钱不够？因为国库没钱。”
他顿了顿。
“但如果我们换一种方式呢？路，由私人出资修建。修好之后，收费通行。元老院不用花一分钱，还能收税。承包商想赚钱，就得把路修好，因为路不好，没人愿意花钱走。这样一来，路的质量有了保证，国库的压力减轻了，承包商也能赚钱。三赢。”
克拉苏又站了起来。“收费？罗马人走了几百年的路，从来不收费。你让老百姓掏钱走路，他们不造反？”
陈汉没有理他，而是转向其他元老。“各位元老，我说的收费，不是收老百姓的钱。是收商人的钱。一辆马车拉一车货，从罗马到布林迪西，走大路省三天，省下的运费比过路费多得多。商人不是傻子，他们愿意花钱买时间。老百姓走路不用花钱，只收马车和骡车的钱。”
陈汉从怀里掏出另一张玫瑰纸，展开，那是他花了一整夜绘制的罗马道路现状图。图上用红色标出了现有的主干道，稀稀拉拉，像几条干枯的血管；用蓝色标出了他规划的四条主干道，纵横交错，把整个意大利半岛和周边行省连成一张网。
“各位元老，请看这张图。你们知道为什么意大利南部的橄榄油比北部的贵一倍吗？不是因为南部的橄榄不好，是因为路不通。橄榄油从产地运到罗马，要走十几天，路上颠簸，油罐碎了，油漏了，到罗马的时候已经少了两成。运费加上损耗，价格自然就上去了。如果有一条好路，从产地直达罗马，三天就能到。运费降了，损耗少了，价格就下来了。老百姓吃得起油，农民赚得到钱，元老院收得到税。三赢。”
他指着地图上的坎帕尼亚地区。“这里盛产葡萄酒，但路不好，酒运不出去，只能贱卖给当地商人。那些商人转手卖到罗马，价格翻了三倍。为什么？因为路不好，只有他们敢走，只有他们有车有马。如果路修好了，小酒庄也能自己运酒到罗马，价格就下来了。这就是‘要想富，先修路’。路通了，穷地方会变富，富地方会更富。”
一个元老举手。“那修路的钱从哪里来？”
陈汉笑了。“这就是我今天要讲的重点——五年规划。用五年时间，修建四条主干道。第一条，从罗马到布林迪西，连接希腊和东方。第二条，从罗马到阿利米努姆，通往波河平原。第三条，从罗马到那不勒斯，连接前往西西里的港口。第四条，从罗马到马赛，通往高卢和西班牙。这四条路，五年之内全部建成。建成之后，罗马到布林迪西的时间从五天缩短到三天，运费降三成，商人的利润涨五成。元老院收的税，也会涨五成。”
他顿了顿，声音提高了一些。“各位元老，在遥远的东方有一个国家，几十年前还很穷，但他们在二十年里修建了全世界最长的高速公路网。他们喊了一句口号：‘要想富，先修路。’路修到哪里，财富就流到哪里。罗马不需要完全学他们，但罗马可以从他们的经验里学到东西。”
克拉苏冷笑。“五年？你拿什么保证？你的嘴？”
陈汉转向他。“克拉苏大人，我拿我的钱保证。玫瑰建设公司愿意出资修建第一条路——罗马到布林迪西。元老院只需要给我二十年的收费权。二十年之后，这条路无偿交还给元老院。”
大厅里一片哗然。元老们交头接耳。
一个保守派元老站起来。“陈汉，你这是想垄断罗马的交通！二十年之后，你的钱已经赚够了，路也旧了，还给元老院有什么用？”
陈汉不慌不忙。“二十年之后，路还是好的。因为合同里会写明，玫瑰建设必须负责道路的日常维护。路坏了，我们自己修，不花元老院一分钱。如果路质量不合格，元老院可以罚款，可以收回收费权。至于垄断，罗马到布林迪西不止一条路。元老院可以修第二条、第三条，跟我们竞争。”
克拉苏又开口了。“你一个商人，凭什么修路？你有这个能力吗？”
陈汉从怀里掏出第三张玫瑰纸。“这是玫瑰建设公司的工程师名单。希腊人、罗马人、埃及人，一共三百八十七位。他们修过希腊的道路，修改亚历山大港的灯塔，修过雅典的剧场，修过罗马的引水渠。这条路的设计图纸已经画好了，随时可以开工。”
他顿了顿。
“克拉苏大人，我不是来元老院乞讨的。我是来给罗马送钱的。修路不花元老院一分钱，二十年之后，元老院白得一条好路。中间的税收，元老院照收不误。这笔买卖，不亏。”