第五战区的战报，是在一个细雨蒙蒙的早晨送到的。
陈汉正在擦他的望远镜。镜片上沾了海雾，灰蒙蒙的一片，什么都看不清。他用鹿皮仔细擦拭，举起来试了试，远处的海平线又变得锋利如刀。
信鸽落下来的时候，翅膀上的水珠甩了他一脸。
纳西尔取下铜管，递给陈汉。蜡封上印着第五战区的标记——一个牛头，那是马尼乌斯·阿奎利乌斯的家族徽章。
阿奎利乌斯出身罗马一个古老的平民家族，祖上出过执政官，但到了他这一代，家道已经中落。他不是靠家世爬上来的，是靠真本事。
此人四十岁左右，瘦削，沉默，眼睛很小但很亮，看人的时候像在瞄准。
庞培把他放在第五战区，是因为克里特岛需要一把尖刀——那里的海盗不是泥鳅，是狐狸，比泥鳅难抓十倍。
陈汉拧开铜管，抽出纸条。阿奎利乌斯的字迹细密而潦草，像是写在颠簸的甲板上：
“陈老板，克里特海盗不与我正面交战。他们的船快，对当地水文极熟，每次都能从我眼皮底下溜走。我在克里特岛周围转了十天，连一艘海盗船都没抓到。克里特人像狐狸一样精——我们的船往东，他们往西；我们的船往西，他们往东。我甚至怀疑他们在岛上设有烽火台，一看到我们的船就点火传信。兄弟们的士气很低，有人在说‘克里特岛是被诅咒的地方，罗马人从来就打不下来’。请求指示。”
陈汉放下纸条，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，但他没有在意。
其实阿奎利乌斯碰到的情况，与前几个战区相似。
克里特海盗是地中海历史最悠久的海盗族群，自古希腊时代就活跃在爱琴海诸岛。荷马史诗里提到过他们，修昔底德的着作里也提到过他们。
几百年了，无数帝国试图清剿他们——雅典人试过，斯巴达人试过，马其顿人试过，罗德岛人试过。没有一个成功的。
不是因为他们多能打，是因为克里特岛本身就是一座天然的堡垒。山地崎岖，港湾密布，海盗船钻进任何一个港湾，罗马舰队就找不到他们。
更麻烦的是，克里特海盗与奇里乞亚人合作密切。
他们控制着爱琴海东部的奴隶贸易网络，奇里乞亚人从东方运来的奴隶，在克里特岛中转，然后运往希腊和意大利。
这条贸易线已经运转了上百年，利润丰厚，支撑着克里特海盗的战斗力。
陈汉站起来，看着海图上的克里特岛——这座狭长的岛屿横卧在爱琴海南端，像一条鳄鱼。北岸是主要的人口聚居区，也是海盗的基地所在。
阿奎利乌斯说在岛边上转了十天，连一艘海盗船都没抓到。不是他无能，是这座岛太大了，海岸线太长了，港湾太多了。
第五战区的罗马舰队也是只有五十艘船，撒在克里特岛几百公里的海岸线上，就像一把盐撒进了海里，连个水花都溅不起来。
但陈汉知道，克里特海盗有一个致命的弱点——粮食。
克里特岛山地多，耕地少。岛上的粮食产量最多只够全岛人口吃三个月。海盗的船队规模不小，每天的粮食消耗是个大数字。他们必须从外面运粮。
而粮食的主要来源，是埃及。埃及的小麦沿着尼罗河运到亚历山大港，再从亚历山大港装船，穿过地中海，运到克里特岛北岸的各个港口。
如果断了这条粮道，克里特海盗就会饿。饿了，就会慌。慌了，就会犯错。
这时，陈汉的目光落在一个无名港口上，海图只标了一个锚的符号。迪莉娅的档案里提到过这个地方，说海盗称它为“蛇港”。港口入口狭窄，只能容两艘船并排通过，两侧是悬崖，易守难攻。但海盗的粮食船必须在蛇港卸货，因为其他港口的水太浅，运粮船进不去。
蛇港。陈汉在港口旁边写下两个字。这就是克里特海盗的命门。不是他们的船，不是他们的堡垒，是这条粮道。断了粮道，他们就是吃不饱的海盗，军心必散。
陈汉有主意了。他迅速给阿奎利乌斯写下应对战术，最后还加了一段：
“不要急于求成。围困半个月，他们的粮食就会见底。二十天，他们就会开始吃马料。一个月，他们就会饿得连弓都拉不开。到那时候，他们的船就是等着你点燃的柴火堆。这不是我教的，是饥饿教的。”
信鸽扑棱着翅膀，飞向东南方向。
陈汉站在窗前，望着那只鸽子消失在雨幕中，嘴角微微上扬。克里特海盗以为自己是猎人，但这一次，猎人换了。
猎人不追猎物，猎人等猎物自己送上门来。这是他从斯巴达克斯身上学到的——有时候，等待比追击更有力量。
斯巴达克斯在维苏威火山上等了三个月，等来了罗马军团的懈怠。
陈汉在雷吉姆的海岸等了五天，等来了海盗的背叛。
但这一次，是猎物在等死。
窗外，雨停了。海面上泛起一层薄薄的雾气，远处的船影若隐若现。
陈汉端起那杯凉茶，一饮而尽。茶是苦的，但苦茶更能让人清醒。克里特岛的狐狸们，还在山洞里喝酒庆功。他们还不知道，一把刀正悬在他们的粮道上方。那刀不是钢铁铸的，是饥饿铸的。
他放下茶杯，望着东南方向的天际。那里，克里特岛藏在雾气后面，像一头沉睡的野兽。
但野兽，也会饿。
与此同时，克里特岛北岸，蛇港。
阿奎利乌斯站在旗舰的船头，手里攥着陈汉的信。他已经读了三遍，每一遍都有新的感悟。
“不要追。堵。”他喃喃自语。“这不是打仗，是围猎。”
他的副将站在他身边，满脸不解。“将军，我们不追了？那我们在克里特岛转悠了十天，不白转了吗？”
“不白转。”阿奎利乌斯把纸条折好，塞进怀里。“那十天，我们摸清了海岸线的每一个港湾，每一条海峡。我们知道哪里有暗礁，哪里能靠岸，哪里能藏船。现在我们不追了，我们去堵他们的粮道。”
“可是将军，海盗的粮食从埃及来，我们怎么堵？埃及在千里之外。”
“不是去埃及堵。”阿奎利乌斯指着海图上的克里特岛南岸。“在克里特岛南岸设伏。埃及来的运粮船必须绕行南岸才能进入北岸的港口。南岸没有海盗的据点，他们以为那里是安全的。我们去那里等。等运粮船自己撞上来。”
副将的眼睛亮了。“守株待兔？”
“对。守株待兔。”阿奎利乌斯的嘴角浮起一丝笑意。“陈老板说，这不是他教的，是饥饿教的。海盗饿急了，什么蠢事都干得出来。”
他转过身，对信号兵喊道：“传令。十艘船，去蛇港，堵住入口。其余三十艘，跟我去南岸。在克里特岛最窄处设伏——那里是运粮船的必经之路，也是海盗巡逻最薄弱的地方。”
信号兵举起了旗子。红黄相间的旗子在晨风中猎猎作响。
舰队开始转向。阿奎利乌斯站在船头，望着克里特岛北岸那些隐藏在悬崖后面的港湾。他知道，海盗们正在那些港湾里喝酒，嘲笑罗马人“又跑了”。他们不知道，罗马人不是跑了，是去断了他们的后路。
饥饿，是比燃烧罐更可怕的武器。燃烧罐只能烧船，饥饿能烧心。当海盗的肚子开始咕咕叫，当他们的孩子开始哭着要面包，当他们发现自己连划桨的力气都没有了——那时候，罗马舰队不需要打，他们自己就会崩溃。