吕科斯河谷是本都山脉南麓最大的一道裂口。
陈汉站在北侧山脊上，举着望远镜扫视河谷。河谷从西北向东南延伸，长约十五里，最宽处半里，两侧山脊陡峭，只有几处斜坡可通行。河床铺满卵石，走在上面动静太大，不适合夜袭。
米特里达梯的六万主力扎营在河谷中段的高地上，营地周围挖了浅沟，插着削尖的木桩，防线规整。营地中央升起几缕炊烟，火堆在背风侧，烟雾被山脊引向西北，说明本都人已经驻扎了一段时间，并非仓促停留。
陈汉的目光落在河道南侧一段缓坡上。土质松软，坡度平缓，适合单列快速通过。那段缓坡上没有哨位，像是故意留出来的。
他让纳西尔拿出炭笔和玫瑰纸，画了三道线：一道沿北侧山脊布置投石器；一道从南侧河口绕向营地后方，切断退路；第三道从正面推进，吸引主力注意。他先画前两道，标注高度和射距，用虚线连接，最后才在中间添上第三道——一条没有标记的直线，留给人自己判断用途。
回到营地，庞培已经坐在帐篷里。桌上是那张地图，其中一条线旁边多了一道浅铅勾线，像是被描过又擦去，最终没完全抹掉。
庞培没抬头：“你打算在哪条线上放他走？”
陈汉没坐下：“不在任何线上。他会选一条自己觉得能走的路。我要让他觉得那条路是他自己选的。”他指了指地图上那段缓坡，“那里像是缺了一块防守。他会怀疑是陷阱，但他也会想，如果不走那里，就没有第二条像样的退路了。”
庞培把地图推了推：“那你用什么留他？”
“投石器架在北侧山脊。他退到南侧缓坡时能看到火光，但看不清上面是什么。”陈汉停了一下，“如果他在那里停住，说明他已经看到了那点火光。”
庞培站起来走到门口：“别让他走出河谷。他一出这片山地，就能在平原上重新集结。那片地方太大，我们追不上。”
“他走不出去。”陈汉说，“我们人数相当。而且，我们有火罐和钢剑。”
庞培点了点头，走了出去。
陈汉重新展开地图，检查三条路线的衔接，确认没有留下能让骑兵调头的空隙。
他让传令兵送出指令：北侧山脊的投石器阵地在黎明前完成布置，南侧河口哨位维持现状，主力推进线保持现有位置，暂不延伸。
他让纳西尔带人沿河滩走了一遍，用草绳在转弯处留下标记，然后原路撤回。
纳西尔回来时天已经暗了：“走完了，留下几道浅痕。没人动过。”
陈汉说：“留着。他会看到的。”
夜里，沙盘被重新架起，上面除了河谷轮廓，还多了本都主力可能扎营的区域和河床两侧植被分布，都是根据观测和斥候口述拼合而成。
陈汉扫了一眼沙盘上几处由细沙和草茎堆成的标记，低声说：“他还在营地里，没转移，没分兵。他还没想好走哪条路。他希望我先走错一步，让我以为我猜对了他的方向，而不是让我先看清他想避开的地方。”
他没再往下说，把沙盘边缘的泥沙拍回桌面，转身走出帐篷。他沿河滩走了一段路，确认那条缓坡上没有火把或灯笼的光亮。
风从谷口吹来，把最后几道脚印也抹平了。
纳西尔从下游快步走来，手里攥着一块被水浸透的布料残片：“在下游浅滩捡到的。不是我们的人留下的。”
陈汉接过布，织法细密，边缘有裁剪痕迹，像是从衣服上撕下来的。他翻过来看内侧，夹层里缝着一片干透的草叶，已经压平，但还能看出轮廓——和米特里达梯送来的草茎是同一种。他在月光下看了一会儿，走到浅滩边缘蹲下，用火折子照水面边缘，沙面上有几道不连贯的擦痕，不是鞋印，像是有人拖着膝盖在水边挪动过，又用手掌抹平了大部分痕迹，只留下几道快被水流抚平的擦痕。
他站起来走回帐篷，把湿布摊在桌上，没有晾干也没有折叠。他在纸下补了一条新指令，写在三条线下方：“南侧河滩缺口不封锁。留一条半隐半现的路。”
他写完没有立刻收起来，看了看那根卷成圆形的草茎，又看了看那片同源的干叶。他把地图折好收入衣襟，走出帐篷，对纳西尔说：“缓坡上不派人守，也不补缺口。派一组夜里看不见的人沿河岸往下游走。那条路不是留给骑兵的，是留给信使的。如果有人夜里沿河岸往下游走，别拦，跟着，看他送信给谁。”
当夜，陈汉没有睡。他在油灯下摊开一张新玫瑰纸，画出河谷全貌，标注了已知哨位、推测暗哨的位置，以及浅滩与河岸之间的夹角。
他在夹角处画了一个小圆圈，旁边写：“草茎和湿布之间，大约一里。”放下炭笔时，那根草茎压在地图一侧，边缘微微翘起，像是正在恢复它原本的形态。
他盯着那根草茎看了很久，脑海里冒出一个念头——米特里达梯六世把草茎藏在那块湿布里，放在他肯定会经过的下游，不是失误，是一封回信。
他在告诉陈汉：“你猜得没错，那条缓坡是我留的。但你以为那是陷阱，还是出口？”
陈汉拿起那片干叶，放在油灯下仔细看。叶脉的走向不是自然断裂的，是被整齐剪断的。边缘有刀切的痕迹，不是用手撕的。
他放下叶子，拿起炭笔，在旁边写了一句：“他知道我看得懂。”
然后他把那张纸折起来，和草茎、干叶放在一起，用一块石头压住。
他端着油灯走到帐篷门口，朝河谷方向望了一眼。谷底的河滩上月光照在水面边缘，那截缓坡的方向没有光线，只有一种平整的黑暗，像是有人提前在那一侧铺过一层随时准备被踏平的光。
米特里达梯六世可能正坐在河谷对面的某处帐篷里，等着他派出去的信使带回消息。
那个老人可能已经在猜——陈汉是会把那道缺口堵上，还是会把它当成出口。
而他陈汉的选择是：既不堵，也不走。
他要把那道缺口变成一面镜子，让米特里达梯在镜子里看到他自己设下的每一步。然后，当那面镜子被踏碎时，他才会知道，谁才是真正站在镜子里的人。
他放下灯帘，吹灭橄榄油灯，在黑暗中坐下，没有再看向那个方向。
夜风穿过河谷，带着水声和石头缝里的草木气味，从他面前流过。