入夜后，城东的街道上已经没有行人了。
门板插着。窗户闭着。油灯早早熄了。
有人在巷口处放了一只空陶罐，罐口朝下，罐底有一道被人用指甲刮过的划痕。有人在自家门口洒了一层薄灰，好让天亮后能看到谁来过。
有人把短棍靠在门框内侧，伸手就能够到。
月亮在云层后面移动，光时有时无，在街道两侧的墙面上投出交错的阴影。
克洛狄乌斯的人从城北方向穿过三条巷子，停在了城东一处骑士宅邸的后墙外面。领头的是个瘦高个，穿着一件旧短袍，手里握着一根撬棍。
他侧耳听了一会儿墙内的动静，确认了犬吠声的方向和主卧窗户的位置，然后朝身后点了点头。
五个人翻墙进去了。后墙不高，墙头的瓦片松动，有人攀上去时指尖碰到了边缘的碎瓦，发出一声轻微的断裂声。
他们在院子里蹲了一会儿，确认主屋没人出来。撬棍插进门缝，往上一提，门闩从槽位里脱落，发出一声沉闷的滑动声。
第一扇门开了。第二扇门是卧室门，用铁链挂着，没有被推开。领头的人用短刀截断了铁链连接处的活扣，链环落地的声音像一小串铜板掉在木地板上。
主人家醒了。男主人刚从床上坐起来，就被按住了肩膀压回床面。他的妻子被拖到墙角，用布料塞住了嘴。
值钱的东西被搜走——铜盘、银杯、首饰匣、床头的几枚金币、柜子底层的小皮囊。
有人翻到一件皮袍，抖了抖，卷起来夹在腋下。有人翻到一把旧短剑，掂了掂，收进自己腰间。
整个过程不到一炷香。领头的人临走前用铁链把男主人绑在卧室柱子上，铁链绕过柱身三道，扣环锁紧。女主人被绑在床脚，两人隔着大约一步的距离，能看到对方的脸，但够不着。
五个人从后墙翻出去时脚步声比进来时更重一些，有人扛着一只木箱，木箱的边角在墙头磕了一下，发出一声闷响。
墙内传来布条被撕开的声响和一声被压住的呜咽，很快被脚步声盖住了。
第二户宅邸在两条街外。这次没有翻墙，门被撬棍直接撬开的。
主人家在门被撞开的瞬间跑向后院，想要翻墙逃走，被从侧面赶上的人用铁链绊倒在地，膝盖先着地，整个人向前扑倒，肩膀撞在墙角，发出一声闷响。
他被拖回屋内，绑在厨房的灶台边上，脸上有擦伤。家里的铜器全部被收走，木箱被翻开，衣物散了一地。
有人在翻找时踩碎了一只陶碗，碎瓷片嵌进靴底，被拖行时在地板上留下一道断续的划痕。
第三户宅邸试图抵抗。男主人从卧室里抄起一把短剑冲向客厅，在走廊入口处撞上了正要离开的劫匪。
短剑劈向劫匪的肩头，刀刃划破了旧短袍的表面，在皮肉上留下一道浅痕。
劫匪没有后退，用撬棍横挡，将短剑的剑刃压向一侧墙面，另一只手握紧短刀，刺入了男主人锁骨上方的凹处。
短刀拔出来的时候带出一股细细的血线，喷在墙面上，沿着砖缝往下淌。
男主人靠墙滑坐下去，一只手按着伤口，指尖被染成了暗红色，边缘还带着一丝白色。
劫匪们退出去的时候，有人把他绑在了门槛内侧，让他能看到街面上的光，但够不到门外。
天亮之后，三户骑士家庭被洗劫的消息传遍了城东。
被捆在柱子上过了一整夜的人被邻居解开铁链，有人肩膀上的淤痕已经发紫，有人在柱子上留了一道被铁链反复摩擦形成的深色磨损痕迹，像一条用旧铁环刻下的线。
骑士们换好衣服后聚集在元老院门口，有人手臂上缠着绷带，有人脖子上带着勒痕，有人坐在台阶上低头看着自己手指上被绳子磨破的痕迹。
罗马城的整个骑士阶层群情激奋，他们要求元老院能调兵镇压。
克洛狄乌斯第二天在广场上贴出了告示。告示写得简短，墨水新描过，字迹清晰：“昨晚洗劫城东三户宅邸的，是米洛的人。米洛的角斗士队昨夜在城东出入，有人目击了他们携带赃物离开。”
告示下方的署名是一个圆圈里插一把匕首的符号，已经被反复描过，边缘比底色更黑。
米洛当天下午就知道了这个消息。他坐在据点里，把那句话听完了，没有解释。
他站起来，朝窗外看了一眼，然后对身边的人说了三句话：“带人去城西。砸克洛狄乌斯名下那七间铺子。店主绑在门口示众。刻三道划痕在门板上，刀口要深。”
当天傍晚，七间铺子在城西被同时砸了。有的是果品铺，有的是油铺，有的是铁器铺，都是克洛狄乌斯的人在经营。
米洛的人冲进去砸了货架，掀翻了油缸，把布匹撕成条扔在街上。店主被拖出来绑在自家门前的柱子上，有人用布条蒙住眼睛，有人只是绑着手脚，让他们能看清自己铺子正在被砸。
他们在门前示众了大约一个时辰，每扇门板都被用刀刻了三道平行的划痕，深度约半指，刀口边缘翘起了细碎的木屑。
有人把碎陶片和断木条堆在台阶上，摞成一堆，像在完成一项仪式。
天彻底黑下来之前，人撤走了。七间铺子的门板还开着，货架倒在路面边缘，铁链卷在墙角，被风刮动的摊位上还挂着半截断裂的布条。
当天夜里，两道势力在城东和城西之间来回穿插。
克洛狄乌斯的人从城北往南推进，米洛的人从城南往北推进。双方在某条街角撞上了，有人扔了一颗石块，另一边的两个人互相碰了一下肩膀，脚步放慢了，又离开了。
到了午夜时分，两帮人各自占据了街道的一侧，中间隔着约二十步宽的街道。
有人在墙根处画了一道新的标记，有人在另一面墙上用刀尖刮掉了旧的符号，露出底下一层更旧的石灰。两块涂鸦被同时用新灰覆盖，又在同一处墙角重新刻出各自的符号。
天亮之后，街头墙上多了几道刻痕。有的是三道平行划痕，有的是一个圆圈里插一把匕首的符号。有些被覆盖了，有些被加深了，有些被叠加在新的符号上面，像一页被反复涂改的草稿，正在等待下一次被人覆盖。
有人在墙角蹲着检查自己早上出门时在门槛外撒的沙土，看到上面只有他自己的脚印，然后站起来走回了屋内，没有朝街对面多看一眼。有人把前一天放在墙头的空陶罐收回去，罐口朝上，边缘已经干透了，没有新的划痕，里面也没有新的纸卷。
元老院门口的骑士们等了一天，没有等到从行省调兵来弹压的命令。
有人来传话说元老院的会议因为人数不够未能召开，请他们明天再来。有人说罗马就从来不允许部队进入罗马城，这是祖宗的规定。有人发了脾气，有人沉默地走了，有人坐在台阶上直到天黑。
第二天早上，有人在墙根处发现了一截短棍，棍头包着铁皮，铁皮上沾着一层已经干透的暗红色痕迹。
没有人知道是哪个方向的武器，也没有人去确认那截短棍的归属。它被留在墙根处的时间越长，轮廓就越接近于墙的影子，直到某个傍晚有人经过时顺手把它踢进了排水沟，让它顺着水流朝下游漂去。
这已经是一个分裂的城市，一个流氓可以招摇过市，却没人敢管的城市。
陈汉知道有他才能扭转乾坤了，他用的是“以黑制黑”的招数。