十二个人之后，剩下二十五个顽固的。
名单被重新摊开，剩下的名字用红笔圈了出来。圈与圈之间没有连线，像散落在棋盘上的二十六颗已经被标记、但尚未被翻面的棋子。
陈汉坐在桌前，把五个人的名字写在五张单独的纸条上，推给站在桌边的奥诺玛默斯、艾力冈、乌尔坎、卢修斯和科洛。
每人一张。
“你们五人各带一个小组。每组六个人。不穿制服，不带标记。目标是名单上被圈出来的那些人。不要正面交手，不要留尾巴。做完之后按各自的路撤出。不听号令，不等人支援。目标是以下二十五个名字。给你们七天时间，至少要除掉一半。”
他停了一下：“克洛狄乌斯已经开始藏人了。他们在不同的据点之间轮换，不再固定夜间居所。你们要找到他们，在他们换到下一个地点之前终结他们。”
奥诺玛默斯第一个出发。他的目标是一个叫提图斯·卡利努斯的人，克洛狄乌斯的贴身护卫队长，负责据点外围巡查。
奥诺玛默斯没有去据点门口，没有去查他的巡逻路线。他让人在卡利努斯常去的酒馆里放了一句话：“有人要在今夜动手，地点在码头北边的旧仓库。”
卡利努斯果然去了。他带了两个人，走近仓库门口时停了一下——门半开着，里面没有灯。他朝身后的人点了点头，然后推开门。
奥诺玛默斯就站在门内侧的阴影里，手里握着一柄钢剑。卡利努斯看到他的时候已经来不及后退了，门在他身后合拢，暗处伸出的铁链截住了退路。
艾力冈负责的是克洛狄乌斯的钱柜总管，一个叫佩特罗尼乌斯的人。他的住处每天换一次，有时睡在据点角落，有时挤在商铺后室，有时蹲在酒馆阁楼的空床位里，用一只旧铜锁从内侧扣住门闩，再从门缝底下塞进一块木楔。
艾力冈没有去追他的住处。他让人在佩特罗尼乌斯即将兑取的那批铜币中间混入了一枚带有特殊刻痕的铜板，然后派人守在佩特罗尼乌斯对账的窗口对面。
当天傍晚他果然出现，在窗口前解开钱袋。他注意到那枚刻痕铜板后，用指腹在边缘反复摩挲了几道，然后把钱袋推回窗口，说了一句：“这笔账不对。”
他转身离开时没有走正门，沿侧廊绕进后院。艾力冈的人已经等在那里了。他被带走时，后门关合的声音很轻，像一扇被风带上的门。
乌尔坎的目标是负责联络各街区哨位的联络人，每晚从据点出发前往不同的接头点，路线每天更换。乌尔坎花了两天时间找出了一件规律，此人从不经过没有路灯的巷道，也不走行人密集的主干道，始终保持走在既能看到前方转角也能退向后方巷口的范围内。
乌尔坎没有在路上截他。他让人在第三天的接头点处放了一盏已经熄灭的提灯，灯座下压着一张纸条，纸上只画了一条线，线的末端正好指向一处没有标记位置的分岔口。那个人看到纸条之后停下来看了看，沿着那条线的方向走了进去，在一处半掩的侧门前被拦住了。
他试图回头时发现来路已经站了人。
卢修斯的目标是一名负责转移物资的运货头目，他的优势在于他从不让人知道自己会走哪条路。卢修斯没有去追路线。他在城北通往据点必经的一条窄巷两侧各放了一辆空板车，板车上堆着旧麻袋，麻袋下面压着两条绳索，绳索的末端埋在板车底部的阴影里。
傍晚，目标经过巷口时发现路被堵住，有人掀开一个麻袋的边缘，露出一道窄口，示意他可以穿行，然后侧身让出半条通道。他弯腰穿过的瞬间，两侧的绳索同时收紧了。
科洛的目标是克洛狄乌斯手下最年轻的一个头目，不到二十五岁，负责管理夜间邮差和信鸽的收发。
科洛没有去找他的住处。他让人在据点的信鸽笼里放了一只外来的信鸽，腿上绑着一根空管，管口敞开，管内壁被人涂了一层暗色的油脂。
科洛耐心地在据点对面的观察点蹲守了两天，直到看到那个年轻头目在第三天黄昏时走到鸽笼前，伸手去取那只外来信鸽。年轻头目用拇指和食指捏住信鸽的足环时，指腹触及了管口内侧那层油脂。
他低头看自己的手指，随即快步走向后门。科洛的人在他踏出后门的第一段巷道里封住了他的去路，铁链收紧的声响和从高处落下的脚步声几乎同时抵达，不到十次呼吸的时间就结束了。
一周之内，二十五个名字被划掉了十四个。每一个被划掉的名字下面都有一条记录：地点、时间、方式。
有人是在换防途中被截的，有人是在新住处落定的当晚被找到的，有人是在试图转移家人时被拦住的，有人是在从一处据点前往另一处据点的途中遭遇拦截的。
克洛狄乌斯据点的外围人员开始减少，巡逻空档开始变长，有人在换岗时发现接替的人没有来，再过了两个时辰也没有人来。
那座据点正在变薄，像一层正在被反复剥离的墙皮。
陈汉每天傍晚核对一遍名单，确认划掉的名字和实际撤回的人数是否一致，确认当晚无人失手，确认撤离路线没有被截断。
七天后，二十五个名字中剩下的十一个变得愈发谨慎，有人开始绕远路，有人开始提前出门，有人在夜里换了三处藏身之处，每处停留不超过一个时辰。斩首的难度变得越来越大了。
第十四个名字被划掉的那天晚上，陈汉坐在灯下，把名单重新叠好放回抽屉。
窗外风声很轻，远处城北方向没有火光，没有骚动，没有喊声。他关上灯，在黑暗中静坐片刻，等到风声重新变得均匀，才起身离开房间。
他知道，克洛狄乌斯已经被严重削弱，他需要在这个嚣张的对手恢复实力前，给予重重的一击。