贺瞻须发皆张，自认站在了世间道义的最高处。
在他半生浸润的儒道经学里，江山存续从不在兵马强盛、粮草丰足，而在仁义礼制、君臣纲常、人心归向。
刀兵只能定一时输赢，唯人心可定万世江山，这是他恪守一生，从未质疑过的圣贤正道。
满堂文武无人敢接话，所有人的目光死死锁在对峙的二人身上。
一边是执掌士林、教化天下、代表朝堂道义的一代儒宗，一边是割据河西、手握雄兵、杀伐震天、俯瞰朝野的绝世枭雄。
人心对刀兵，道义对铁血，这是今夜最彻底、也最无解的终极对峙。
高位之上，李昭默然端坐，眼底晦暗难辨，静静看着这场关乎江山根本的争辩。
沈枭听完贺瞻慷慨激昂的一番话，非但没有半分动容，反倒像是听见了天底下最荒唐可笑的妄言，唇角勾起一抹极致戏谑、冰冷的笑意。
他身姿挺拔立在原地，玄色蟒袍衬得气场凛冽霸道，抬眸直面气急攻心的贺瞻，声音慵懒淡漠，却带着击穿所有虚妄道义的锋利。
“民心？”
短短两字，轻轻吐出，带着浓浓的嘲弄。
“那本王倒是好好请教一下贺大儒家。”
“你张口人心、闭口天道，满口仁义千秋，你倒说说看，到底什么才算民心？”
见沈枭终于被自己的道义压住气势，贺瞻心中顿时生出几分底气，昂首挺胸，神色肃穆凛然，字字笃定，掷地有声。
“民心者，归仁不归力，向德不向兵。”
“仁者治国，以德服人，宽政爱民，礼教化民，方能收拢四海人心，稳固万世江山！”
“如秦王这般崇尚杀伐、以暴力镇土、以铁血立威的施暴者，纵使能凭借兵威逞一时之雄，霸一时之地，终究失德失道，不得民心，败亡注定。”
“哈哈哈哈，笑死我了!”
然而话音落下，沈枭直接嗤笑出声，笑声清冷肆意，彻底撕碎了朝堂儒臣虚伪空洞的道义皮囊。
“狗屁的仁者得民心。”
粗鄙之言毫无保留响彻庄严大殿，惊得满堂文臣身子一颤。
沈枭眼底嘲讽更盛，语气直白锋利，现实到残忍。
“你们这些腐儒，一辈子困在经书典籍，朝堂高墙之内，读死书、讲死理，
最喜欢把最简单的人间世道，包装的复杂虚伪，冠冕堂皇。”
“所谓民心，从来不是什么仁德教化、礼制空谈，更不是你们口中虚无缥缈的天道纲常。”
他向前踏出一步，气场铺天盖地，压得身前年迈的贺瞻呼吸一滞。
“民心很简单。”
“你能让百姓岁岁有粮、日日饱腹，那便是民心，
你能让百姓冬有寒衣，夏无酷暑，不受冻、不挨饿，那便是民心，
你能让百姓病有医治，无病痛等死之忧，无流离失所之苦，便是民心。”
“吃饱、穿暖、安居、活命，仅此而已，做到这些，就拥有了天下百姓最真实，最稳固的民心。”
每一句话皆是民生根本，简单易懂，无半分虚言，却彻底颠覆了贺瞻毕生信奉的道义体系。
贺瞻脸色骤然铁青，浑身气得剧烈颤抖，猛地抬手一指沈枭，厉声怒斥。
“一派胡言！粗鄙浅陋，荒谬至极！”
“民心乃是大道大义，是家国认同、君臣归心、礼义廉耻，
何其神圣崇高，岂能被你曲解成饱腹暖身的低俗私欲？！
百姓温饱只是蝼蚁苟活，绝非天下民心，秦王不懂王道，不识天理，可悲可笑！”
在他眼中，只求衣食温饱，是庶民最卑微的本能，根本配不上民心二字。忠君、守礼、崇德，才是万民该有的本心。
“低俗？”
沈枭挑眉，笑意冰冷，反问咄咄逼人，不留半分情面。
“既然如此，本王只问你一个最简单的问题。”
“近三年来，大盛各地灾荒频发、赋税沉重、民不聊生，有多少大盛本土百姓，舍弃故土、背离乡梓，拖家带口千里跋涉，涌入河西定居求生？”
简简单单一句问话，瞬间让慷慨激昂的贺瞻瞬间语塞。
老者喉头剧烈滚动，张了张嘴，却发不出半点声音，满脸正气瞬间僵在脸上，无言以对。
这个事实，他心知肚明，却从来不愿承认，更不愿当众提及。
沈枭看着他哑口无言的模样，继续步步紧逼，声线冰冷，字字诛心，当众撕开大盛朝堂粉饰的太平，戳破儒生虚妄的道义。
“你们朝堂之上，日日粉饰太平，夜夜空谈仁德，张口忠君、闭口礼法。”
“可天下百姓不识字，不读经，不懂你们口中的圣贤大道，更听不懂你们口中崇高无比的天道民心。”
“他们不懂忠君大义，不懂礼制尊卑，他们一辈子所求，不过是好好活下去。”
“为什么无数百姓拼死也要涌入河西？”
“原因很简单，在大盛腹地，良田歉收、赋税繁重、官吏盘剥、饥寒交迫，丰年尚且吃不饱，灾年更是易子而食、饿殍遍野。”
“可在我河西，即便是最底层的奴隶、最卑微的贱籍，只要肯日日劳作，也能过的比大盛境内一户五十亩地的小地主好。”
沈枭目光如刀，死死盯住面色惨白的贺瞻，冷声质问。
“请问贺大儒，这些舍弃大盛故土、奔赴河西求生的千万百姓，他们的民心，到底向着谁？
向着你们满口仁义、却养不活子民的大盛朝堂，还是向着能让他们活下去、活得安稳的河西？”
贺瞻身躯摇摇欲坠，双目赤红，嘴唇哆嗦不止，彻底哑口无言，一句辩驳的话都说不出来。
满堂文武尽数低头，无人敢对视这残酷的真相。
众人心中皆清，河西之所以能养活万千流民，靠的从来不是空谈仁德，而是实打实、碾压大盛数倍的良田产能。
大盛举国耕作千年，北方顶级良田精耕细作，小麦亩产不过二百余斤，已是极限。
南方水乡沃土，水稻亩产最高不过三百斤。
纵然风调雨顺、岁岁丰年，粮食产量也依旧堪堪只够糊口。
一旦遭遇旱涝灾荒，立刻便是遍地流民、饿殍遍野，经不起半点自扛风险能力。
可河西之地，经沈枭多年治理，推广系统改良的顶级高级粮种，土地深耕改良、水利四通八达，麦田亩产高达一千三百余斤。
整整二点六亿亩肥沃麦田，年年高产、岁岁丰收，粮草堆积如山，仓廪充盈无尽可确保未来四年储备，轻轻松松便可养活数千万军民百姓。
这般恐怖的粮食产能，是腐朽固化、固守旧制的大盛，穷尽百年也永远无法企及的高度。
大盛的民心，靠礼教捆绑、纲常束缚、道德胁迫，以及阶级固化。
而河西的民心，靠的是粮食，以及给与进阶的台阶。
良久，贺瞻才死死咬着牙，憋出一句迂腐至极的辩驳，固执坚守自己最后的道义底线。
“肤浅！太肤浅！”
“这些流民皆是无知刁民！目无君父、不识礼法、不通忠义！
他们不读书、不识字，无忠君爱国之念，只知苟且偷生，贪图口腹温饱，此等蝼蚁私欲，岂能代表天下民心？！”
这句话，彻底暴露了士林儒臣最冷漠、最虚伪的本质。
百姓的活路温饱微不足道，唯有忠君顺从、恪守礼法，才是万民本分。
沈枭不等他话音彻底落下，骤然冷声打断，语气凌厉刺骨，字字如刀，狠狠扎碎贺瞻最后的伪装。
“所以在贺大儒眼里，忠君顺从、恪守你们的礼教规矩，远比百姓吃饱饭、活下去更重要？”
“为求一口饱饭，求一线活路，求一席安身之地的穷苦百姓，在你口中，便是不知忠义，不守礼法的刁民？”
他眸光骤然凛冽，碾压全场。
“原来你贺大儒家毕生推崇，挂在嘴边奉为天道正统的民心，从来不是万民安生、天下太平，
只是让百姓乖乖受穷受苦，任由你等这样的畜生盘剥压榨却不能反抗，至死恪守你们的空洞礼教，不得有半分怨言。”
“是吗？”
一句反问，逼得贺瞻浑身僵硬，怔在原地，心神彻底崩盘。
他想否认，却无从否认。
这便是刻在他骨子里，刻在整个大盛士林体系里的根深蒂固的观念。
沈枭抬手，从容端起桌案上的酒樽，酒液清冽，映着他冷冽漠然的眉眼。
他淡淡瞥了一眼浑身颤抖、面如死灰的贺瞻，语气轻描淡写，却带着绝杀一切的冰冷狠厉。
“贼便是贼。”
“祸乱世道的，从不是求活的百姓，而是你们这群空谈道义、误国误民、漠视苍生的仕贼。”
“依本王看，你们这种张口民心、闭口天道，眼里只有礼教权柄、从无百姓死活的老贼若是都死绝了，这世间，反倒真的彻底太平了。”
一语终局！
贺瞻本就年迈体弱、心绪激荡，今夜数次被沈枭当众碾压驳斥，早已气血翻涌、心神俱裂。
此刻被这最后一句绝杀之语击穿心底最后的防线，极致的愤怒、屈辱、憋屈瞬间冲垮所有心神。
他双目猛然圆睁，面色瞬间赤红如血，胸口剧烈起伏，喉头一阵腥甜疯狂翻涌而上。
噗——
一口滚烫的鲜血，当场从贺瞻口中狂喷而出。
猩红血花溅落地面，触目惊心。
年迈的大儒身躯猛地一僵，随即浑身脱力，直直向后瘫倒，双目瞬间黯淡，气息紊乱，整个人彻底萎靡下去。
满堂死寂，落针可闻。
上元灯火依旧璀璨，盛世宴席依旧铺陈，可花萼楼内的所有人心，早已被这铁血直白的世道真相，彻底震得粉碎。