李照雪把按着绳的手放低，顺裂口看进去。
金色羽枝比昨夜露出更多了，原本压在它上面的薄石断成了两片，一片挂在缝边，另一片已经掉到下面。
火气贴着断处不断往上涌。
“石头一松，它会不会自己出来？”
太苍只说：“先出来的是火。”
她立即将水碗挪开，免得热浪掀翻后连喝的也没了。
赤魁起身要随她往里，才迈一步，前爪就被她用脚背挡住，看着她。
她指向入口那块灰石，让它先出去。
赤魁没有走。
契里贴来一阵不安，她知道是自己的，方才听见裂声。
她心口便紧得难受。
李照雪深吸一口气，先蹲下来，手掌在它脖颈侧面停了一会儿，把过急的呼吸慢慢压下。
“我不是赶你走，我进去以后，你在那儿看着就好。”
她把备用绳沿地面理直，绳头放在灰石旁。
赤魁低头嗅过，认出是夜里咬过的宽结，才顺着她指的位置走到洞口，身子朝外，脑袋仍偏向她。
李照雪没有再把它叫回来陪自己。
她将袖口束紧，短剑连鞘系到腰后，不让垂下的绳带碰到热石。
待会儿两只手都得空着。
真滑下去，拔剑抵地都来不及，只有脚下事先看准的几块石头能借力。
昨夜画过的四个位置，如今有一处已经被热沙盖住。
她拿长竹杆拨开外层碎粒，杆尖焦黑了便折掉，再用剩下的一截探深浅。
直到触着能承人的硬处，才踏进去半步。
靴底的热隔着布一阵阵顶上来。
她没有停在最红的地方，侧着站到那块颜色偏暗的窄石上。
第一道水息落下时，腕内尚有一点滞涩。
李照雪放慢速度，让细流先从石槽外沿绕过，不急着去拽正中的冷气。
等两边贴上，再拖着它往下走。
水囊口垫着湿布。
她只倒了小半碗，够那一截绳不至于立刻焦断。
那股冷意渐渐离开羽梗，白霜从最近的石面上退去。
脚下忽然传来一阵细震。李照雪的膝盖跟着软了一下。
她没有忙着加力压火，先低头看自己踩的石，靠外的边缘被热气剥下一小片，鞋尖正有半寸悬着。
她把重心移到另一脚，慢慢挪回整块硬处。
热浪从衣领往里钻，后颈被汗浸得发痒。
她空不出手去抓，只将下巴偏开，贴着肩头蹭了一下，水息因此晃了晃。
太苍立刻提醒，她便停住，等那股气贴回浅槽，才继续往下牵。
这时她才明白，昨夜坐着分开四道息，和站在热石上做同一件事，相差有多大。
肩酸会乱，脚疼会乱，连一口气吸得过深都可能多送出去一分。
她索性不去看羽上的光，只盯住冷水已经走到哪一处凹口。
等水走过那道短横，她便在心里数一次，下一次不管多想快，也只添相同的一点。
十几次以后，掌根那股想一气冲过去的劲才消下去。
身体仍热，脉里却终于不再来回撞。
洞口有赤魁压低的喘声，它也在等她。
李照雪听见便轻轻应了一声，没回眼找狗，免得分神，指端再往下送时，已经能感觉到冷流最外那条细线肯跟着自己慢慢挪。
她空出左手，接住挟沙的土息，将原先那片乱跳的细沙引到旁边小凹里。
砂砾顺着她的指向翻滚，有一粒撞到指甲，痛得她差点收手。
太苍只说别急，先把这一小股送到头。
李照雪盯着最后两粒砂落下，才将压石轻轻推上。
第二处暂时止住，岩壁外忽然有风，入口亮处晃了一下。
赤魁低低叫了一声。
李照雪听见，先停住正要送出的木息，问是不是人。
狗隔得远，契里只传来一点警惕，没法告诉她来者是谁。
她只能看它有没有离开灰石。
赤魁仍守在那里，过了一会儿，耳朵放下一只，是松动的枯枝被风吹进洞口。
她这才继续。
青气缠上她放在浅槽里的湿布，起初只肯离开半寸，手一松又缩。
李照雪没硬拽，将木息从薄到厚缓缓添上，试着给它留一条不断开的去处，胸口那股本就不多的玄息却在一点点往外耗，背后的衣裳很快湿透。
太苍让她分三次卸，不要一口气放到底。
她照做，放过一小段就退回凉石，擦汗、喝一口水，再进。
第二次出来时，左腿有些发抖。
赤魁咬起水囊送到她能接的地方，鼻尖碰了碰她的脸，她按住它，不让它再朝里挤。
“还差一道，你别跟着踩。”
她摸到狗嘴边沾的一点土，用拇指抹掉，水没多喝。剩下的留在灰石边，若最后那段太热，她退出来还得拿它冲手。
歇到胸口不再发急，她才第三次走进去。
木息终于从羽枝上剥离，顺浅槽移向另一侧，四道气流只剩最灼的那一处仍在中间。
太苍让她收住多余玄息，只留本来的火息贴过去。凤羽认的是他的本源，她要做的是替他空出接近的路。
李照雪伸手，热气从指缝里钻过去，先是刺，再是胀，整条小臂都开始发烫。
她想起自己第一次被逼跪进刑堂，胳膊也是这样被压着，连动一动都要听别人骂她不知悔改。
她嘴唇抿紧，手没往前抢。
太苍刚说能停，她已经把那股过急的火息收回半寸，等它不再撞自己的脉，才重新沿空处送出。
这次是她自己伸的手，到了承受不住的时候，也由她自己收回来。
薄石一片接一片落下。
中间的灼意被分向两侧，最外头那条拉着压流石的绳忽然绷紧，旧伤处先冒出细烟。
李照雪看见了，脚尖已往后挪，准备放弃这一轮，绳却比她想的断得更快，石头朝缝里滑了半尺。
她不去徒手捞绳，只叫了一声：“咬！”
赤魁立即叼住灰石旁的宽结，四爪往后抵。
备用绳拉直，将系在另一侧的拦石拖紧。
滑下去的压流石碰到它，停了一瞬。
狗肩背也随之伏低，却没有冲进热地追她。
这一瞬够用了。
李照雪先收火息，再从右侧撤脚，倒退落回凉石。
失去牵引的那股热流冲上岩顶，擦掉一层薄灰。
她抬手护脸，没让碎渣进眼。
随后立刻捡起竹杆，抵住偏斜的拦石底部。
“松一点，别咬死！”
赤魁不懂多少才叫一点。她便抓住绳尾，接过它嘴里的力，让狗缓缓退开，牙印压过的麻绳已湿透。
狗嘴角擦破一点，红只沾在最外一股上。
她用自己的手把最后那点绳放出去，石头落入原先挖好的浅凹，没有再往里滚。
洞里骤然安静。
李照雪先看赤魁，狗甩了甩嘴，想再把绳叼起。
她赶紧收走，拿水洗它嘴角。
伤不深，却正好磨在吃东西会碰到的地方。
她把剩下的饼泡软，放到它鼻子底下，自己等太苍查看四股气流有没有重新交缠。
“这一轮停住了。”
她听清以后才坐到地上，后背抵着岩面，小腿仍不住轻颤，袖里流出的汗滴到掌心。
她用衣角擦了一把，发现指尖还有知觉，四条脉路也都能慢慢走息，没有哪一条被她硬压断。
赤魁吃过泡饼，舔了一下她手背。
李照雪把掌心翻过来给它闻，等它确认没有新的血味，才抬起眼，原先只露一线金色的地方，如今已经看得见完整羽枝，细长羽梗横在石缝里，周围再无一块压着它的石。
太苍没有催，她也没有立刻伸手。
她把咬破的绳头解下来，收进背囊，再将自己的短剑从腰后挪到身侧，外头还有半日天光。
她至少得先养出提剑离开的力气。
? ?这章我最喜欢的不是照雪硬扛灼流，而是她先让赤魁退到安全位置。真正的伙伴不是危急时一起扑进去送命，而是每个人都知道自己该站哪。赤魁咬住备用绳那一下，你们吃到了吗？