二月十八日凌晨，遵义城的烽火台上点起了狼烟。
马宝是被亲兵摇醒的。他这几天一直睡在城楼的木板床上，铠甲没脱，刀搁在枕头边上。亲兵的手刚碰到他的肩膀，他就睁开了眼，像被什么东西弹了一下似的坐起来。
“什么事？”
“北面，二十里外，清军前锋。”
马宝没再问。他披上外袍，抓起刀，三步并作两步上了城头。二月的黔北清晨，风像刀子一样割脸。他眯着眼往北看，天还没大亮，大娄山的轮廓像一道墨痕横在天边。但在山脊和天际之间，有一条细细的黑线在蠕动——那不是晨雾，不是炊烟，是人马掀起的尘土。
“多少人？”马宝问。
斥候趴在他脚边，喘着粗气，脸上全是泥和汗：“至少五千，骑兵多。打的是镶黄旗。”
镶黄旗。福全来了。
马宝的手不自觉地握紧了刀柄。他不是怕福全，他跟福全交过手，知道那个人稳是稳，但不邪乎。他担心的是别的事——福全来这么快，意味着清军的行军速度比预想的快了两天。这说明福全这一次不是来试探的，是来拼命的。
“传令，”马宝的声音不大，但城头上每个人都听清了，“关闭四门。没有我的手令，谁也不许进出。”
同一时间，贵阳城外的望城坡上，蔡毓荣也在看日出。
他比马宝起得更早。天还没亮他就出了帐，骑马上了一处小丘，身后的亲兵举着火把，火光把他的影子拉得老长。他蹲在丘顶上，从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，那是他花了三天时间画的贵阳城防图。图上标着城墙的高度、濠沟的宽度、每一处可能突破的薄弱点。
“将军，”副将张朝珍跟上来，“斥候回来了。周军在东门外又挖了两道壕沟，比上次的更深。城头多了至少二十门火炮，看着像是咱们上次丢的。”
蔡毓荣没说话。他把图纸折好，塞回怀里。
上一次他在贵阳城下碰得头破血流，折了胡国柱，丢了粮草，灰头土脸地退回去。那一次他急，他躁，他想一口吃下这座城，结果被那个少年天子咬掉了一块肉。这一次他不急了。他带了三十门红衣大炮，带了足够吃三个月的粮草，带了从湖广、江西、安徽调来的绿营精锐。
“传令，”他站起身来，拍了拍膝盖上的土，“扎营。挖壕沟、立栅栏、架望楼。五天之内，不许出战。”
张朝珍一愣：“将军，不趁他们还没准备好……”
“上次我就是这么想的。”蔡毓荣打断他，“结果呢？胡国柱死了，粮草烧了，灰溜溜地滚回去。这一次，我要把他们的城防一点一点地啃下来。”
贵定以南六十里，安世鼎蹲在一棵大树上。
他蹲了快半个时辰了，腿有些麻，但他不敢动。他身下是一条从都匀通往贵定的驿道，路两边是密不透风的灌木和乔木。他在等傅宏烈的前锋。
一个头领从树丛里摸过来，仰着头，压低声音：“主上，来了。”
安世鼎没说话。他眯着眼往前看，驿道的尽头，尘土扬起来了。先是几点黑影，那是斥候；然后是黑压压的一片，那是前锋；再后面是一辆接一辆的辎重车，车轱辘碾在碎石路上，发出嘎吱嘎吱的响声。
傅宏烈这一次走得很慢。他的队伍不像蔡毓荣那样拉得长长的，而是缩成一团，像一只刺猬。前锋、中军、后卫、辎重，层层叠叠，密不透风。安世鼎在山里打了一辈子猎，从没见过这么难下口的猎物。
他慢慢滑下树，蹲在树根旁边，对那个头领说：“传下去，不要动手。让他们过去。”
头领愣了：“不动手？”
“咬不动。”安世鼎说，眼睛还盯着路上的清军，“让他们走。走深了，走散了，再咬。”
安顺城西，夏国相在城墙上已经站了整整一个上午。
他的眼睛一直盯着西面的官道。官道上空荡荡的，一个人影都没有。但越是这样，他心里越不踏实。赵良栋那个人，不声不响，不紧不慢，但从来不迟到。如果他的人还没到，一定是在路上做了什么手脚。
“报——”一匹快马从西面狂奔而来，城下的守兵放下吊桥，信使冲进城门。
夏国相下了城墙，在城门洞里拆开急报。信是胡国柱从水西发来的，只有一行字：“赵良栋前锋已到水西，至少八千人。”
八千人。夏国相把信揉成一团，塞进袖子里。他抬头看了看安顺城头那面被风吹得猎猎作响的“夏”字旗，又看了看城墙上那些还在搬石头的民夫。五千守军对八千前锋，后面可能还有两三万主力。这不是守不守得住的问题，是能守几天的问题。
“传令，”他对身边的将领说，“把城外的百姓全部收进城里。一粒米、一棵菜都不要留给赵良栋。”
贵阳，行宫。
吴世璠在议事厅里转了一圈又一圈。沙盘上，四条蓝色的箭头已经全部插上了。北面福全到了遵义城下，东面蔡毓荣在望城坡扎营，南面傅宏烈过了都匀，西面赵良栋到了水西。四路来犯，八方风雨。
刘玄初坐在角落里，手里捧着一杯茶，茶早就凉了，他没喝，就那么捧着。周昌站在沙盘旁边，眼睛盯着那些箭头，嘴唇翕动，像在数什么。
“四路清军，八万人。”周昌低声说，“我们满打满算，不到三万。”
吴世璠停下脚步，看了他一眼：“账不是这么算的。他们八万人要分守四路，每路两万。我们三万人集中守三座城，每城一万。兵力差距没有你想的那么大。”
周昌张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他不是将领，不懂打仗，但他懂粮食。三万人一天要吃多少粮，八万人一天要吃多少粮，他心里有数。清军的粮道比他们长得多，山路难走，损耗大，前线能吃到的不到运出去的一半。拖下去，清军拖不起。
但他没有说这些。他知道吴世璠比他更懂。
“陛下，”刘玄初放下茶杯，站起身来，“郭壮图那边，有动静了。”
吴世璠转过身，目光一凛。
“他今天早上派人去了城南。臣的人跟着，发现他进了那间宅子。”刘玄初的声音压得很低，“宅子里有五六个人，都是朝中的旧臣。他们在里面待了将近一个时辰。出来的时候，郭壮图的脸色不太好。”
“听到说什么了吗？”
“没有。那宅子周围有人把风，臣的人靠不近。”
吴世璠沉默了片刻，走到案前，拿起一张纸，在上面写了一行字，折好，递给刘玄初。
“派人送到郭壮图府上。”他说，“就说朕请他明日入宫议事。”
刘玄初接过纸条，看了一眼，瞳孔微微一缩。纸条上只有四个字——“明日午时，议饷。”
他不知道吴世璠要做什么，但他知道，这四个字从天子笔下写出来，每一个字都像一把刀。
当天夜里，遵义城头。
马宝没有睡。他搬了一把椅子坐在城楼的屋檐下，脚边放着一壶凉茶和一碟干饼。月亮从大娄山后面升起来，把城北的坝子照得白花花的。清军大营的灯火在远处连成一片，像一群趴在地上的萤火虫。
他想起二十年前，他还是大西军的偏将，跟着李定国在湖南打仗。那时候他年轻，不怕死，一把刀砍翻了七个清军，浑身是血还往前冲。现在他老了，不是打不动了，是身上有了牵挂。牵挂的不是老婆孩子——他老婆早死了，孩子也不知道在哪儿。他牵挂的是这座城，是城里的那些兵，是贵阳城里那个还在等消息的少年。
“将军。”副将的声音从身后传来。
“嗯。”
“清军大营里在唱戏。”
马宝站起来，走到垛口边，往北看。清军大营里确实有灯火在晃，隐约还能听到锣鼓声和叫好声。福全这个人，会打仗，也会享受。大战之前唱戏，是给士兵们提气。提气有什么用？该打不下来还是打不下来。
“让他们唱。”马宝说，“唱完了，明天该攻城还是攻城。”
（第二十六章 完）