肇兴二年二月，南京。
冬天已经过去了，院子里的老槐树枝头泛出了一层极淡的青色，像是有什么东西正在里面慢慢地顶开。
吴世璠站在后殿的窗前，望着那片正在变色的树梢。丈量完成了，隐田清出来了，摊丁入亩的诏书发下去了。
苏州烧掉的衙门也在重建了。但他心里清楚，税改只是第一步。如果田里打不出粮食，大周就经不起大风大浪。
当天午后，吴世璠走进了内阁衙门。刘玄初正在案前批阅公文，听见脚步声便搁下了笔。吴世璠在他对面坐下：
“占城稻在福建、广东试种了一年，亩产高出两成以上。朕打算在南方全面推广。”
刘玄初沉默了一会儿：
“农人种地最怕换种。万一不收，一季就白费了。”
吴世璠说：“先在各省选几个县试点，农官带着种子下去，一户一户地试种。不收钱，不收粮。有效果，他们自然会跟着种。”
刘玄初又问：“那红薯和玉米呢？”吴世璠说：“同样推广。红薯和玉米不挑地、产量高，适合山地和丘陵。江西、湖南、贵州先开始。”
刘玄初在纸上记了几笔：“那水利呢？”吴世璠说：“工部已经拟了计划。三年之内，把南方主要河道、水渠、堤坝全部修缮一遍。”
二月中旬，第一批占城稻种从福建和广东的粮仓调出，运往江西、湖南、浙江三省。
种子装在粗麻袋里，一袋一袋地码上船，沿着赣江顺流而上。船帆在二月末的春风中升起来，布面被风撑得鼓胀，船舷吃水很深，一路向北，朝着那些即将被翻开的土地驶去。
跟着种子一起出发的，是一支农官队伍。他们被集中培训了半个月——学的是占城稻的浸种时间、育秧方法、移栽间距和田间管理要点。培训结束后，各自带着种子和笔记奔赴各自的试点村庄。
江西赣州府的一个村子，老农陈伯蹲在自家田埂上，看着一个穿短褂的年轻人蹲在他田边拨弄泥土。
“这是什么种子？”陈伯问。
“占城稻。”农官把稻种摊在掌心里，“比本地稻早熟半个月，亩产多两成，耐旱，不怕水。浸种时间比本地稻短两天，秧苗也比本地稻壮实。”
农官把布袋放在田埂上：“愿意种的话，种一季试试，不收钱，不收粮。我每隔五天来看一次。”陈伯沉默了一会儿，然后弯腰把那袋稻种拎了起来，解开袋口，掏了一把在掌心端详。那些稻种比本地稻略短，颜色更深，在日光下微微发亮。他看了很久，然后把稻种倒回袋中：
“先种一畦试试，好的话明年全改。”
湖南衡州府以南的山区，红薯藤被挑夫挑进了山谷。一筐一筐的红薯藤放在各村的晒谷场上，切口处还带着新鲜的汁液。农官站在晒谷场中央，脚下摊着一捆红薯藤：
“这东西不用种子，插进土里就能活。先翻地，起垄，每根藤留三到四个节，斜着插进土里，把土按实，浇一次水，后面就不用天天管了。”
一个穿草鞋的汉子蹲在晒场边上：“这东西好种吗？”农官说：
“比稻谷好种。坡地上也能活，旱一点也没关系。”
那人从地上站起来，走到晒场中央，从农官手里接过一根红薯藤，蹲下来用锄头翻了块土，把藤蔓插进去，用手按实，又浇了一瓢水，然后退后两步看着那片刚刚埋下的藤蔓。第二天一早他又来了，带着自己的孩子来帮忙起垄。
江西赣南山区，玉米也被一捧一捧地分发给山民。农官蹲在村口，面前摆着一筐玉米棒子：
“玉米不挑地，耐旱，产量比粟米高。人能吃，牲口也能吃，最适合山上的坡地。”
一个头发花白的老人从人群中站了出来，走到筐前拿起一根玉米棒子，掰下几粒放进嘴里嚼了一会儿，然后把棒子放回了筐里：“先种一垄试试，收成好的话明年全村都种。”他说完转身走了，人群也跟着散了。留下来的只有农官和那筐玉米棒子，在午后的日光中静静地待着。
贵州的山区也在同月开始试种玉米。那里的地更陡、更薄、更瘦。第一批种子送到村口的时候，村长蹲在筐前沉默了很久，然后把筐搬到了自家屋后那片最瘦的坡地上，撒下了一半种子。
两个月后，那块坡地上的玉米收成比往年种粟米多了一倍不止。消息传开之后，更多的山民开始试种，那些原本被闲置的荒坡，渐渐都种上了玉米。
三月，吴世璠正式颁布了《水利兴修令》：“大周各省河道、水渠、堤坝，三年之内完成勘察修缮。凡关乎灌溉之水利工程，各府县须列入年度预算，按期完工。逾期未完成者，由御史台查办。”
诏书下达之后，各府县陆续开始动工。湖南衡州府的那条河堤是第一批列入修复名单的。工部派人实地勘察后发现堤坝的根基已经被水掏空了，必须重新打桩、填土、加固。
数千民夫在春日里开始挖土、挑石、打桩，把那些被水泡烂的旧木桩一根一根地拔出来，换上新的。
赣江流域的清淤工程也同步启动，工部技术官员沿着赣江两岸逐一查看，在淤塞的渠段钉下木桩，标出需要清淤的长度。水重新流进了那些干涸了很久的田里，久未浇灌的土地露出了湿润的、正在慢慢恢复生机的深色。
浙江钱塘江沿岸的海塘加固也在同月开工，旧塘有十几处已经开裂渗水，潮水涌过裂缝时带走细碎的泥沙，堤坝下面已经被掏空了一段。
工部在每一处裂缝处打新桩，用条石封住裂缝，外侧加砌一层护坡。每天涨潮的时候，海水被新砌的石面挡在外面。
四月下旬，陈伯家的占城稻抽穗了。比邻居家的本地稻早了半个多月，穗子也比旁边的本地稻长了一截。
他蹲在田埂上，用手托起一支稻穗，轻轻拨开那些密密麻麻的谷粒，在日光下眯着眼看了好一会儿。然后他站起来，把稻穗放回原位，风从田野上吹过，把那些早熟的稻叶吹得沙沙作响。傍晚，他端着碗坐在自家门槛上吃晚饭，碗里是新米熬的粥。他低着头吃了一会儿，旁边蹲着的小孙女看了看他的碗，又看了看他的脸。
他吃完了那碗粥，站起来走到院子里那棵老樟树下面站了一会儿，暮色从树冠的缝隙间漏下来，落在他的肩头上。他站了很久，像是在等什么东西穿过那些新翻过的泥土和抽了穗的稻禾，从远处慢慢地走到他面前来。
第二天清晨，陈伯背着半袋稻种，走过田埂，敲开了邻居家的门。他把布袋放在门前的台阶上：
“你种不种？我教你。”
邻居愣了一下，弯腰拎起了布袋，解开袋口看了一眼里面的稻种，然后把袋口扎好，拎着布袋跟着陈伯一起往田埂方向走去。
两人一前一后，沿着田埂走着，晨光把他们的影子拉得很长，拖在身后，像是两行正在被慢慢写下来的文字，还没有落笔，就已经铺满了整片等待苏醒的田野。
五月中旬，陈伯家那畦占城稻开始收割了。比本地稻早了将近二十天，亩产也比邻居家的本地稻多出了一成半。
他站在田埂上，看着金黄发亮的稻穗在镰刀下齐刷刷地倒下，捆好，扛回家，堆在院子里晾晒。村里的邻居们站在他家院墙外面看着，有人蹲在墙根下抽烟袋，有人趴在墙头上探着头张望。
陈伯没有招呼他们进来，也没有赶他们走，他只是蹲在院子里，把那些稻谷一把一把地翻晒，让它们在日光下慢慢地变干。有人蹲在墙根下终于忍不住了，隔着墙头问了一句：“陈伯，你那个种子还有没有？”陈伯头也没抬：“有。等我晒完了，留一份给你。”那人没有再问，但也没有走开，继续蹲在墙根下面，看着院子里那些正在被翻晒的金黄色稻穗。
消息像水一样从那个村子渗了出去。先是邻村有人来问，然后是邻县的农官带着文书来登记。
到了六月中旬，赣州府已经有二十多个村子开始试种占城稻。农官们各自带着种子分头进村，在每一块即将播种的田埂上蹲下来，用手把泥土翻起来看了看，又放回去，然后对站在旁边的农户说：
“你这块地适合种。”
那些新翻的泥土在春末的日光中泛着湿润的、正在被重新唤醒的颜色，像是有什么东西正在那层薄薄的泥土下面慢慢地舒展开来。
湖南山区的红薯藤也在同样的季节里开始疯长。那些原本瘦瘠的坡地上，红薯藤的叶片铺满了整片地面，把那些曾经裸露的黄土严严实实地遮住了。
江西赣南山区的玉米已经长到了齐腰高，叶面宽大厚实，在风中翻动着，沙沙地响着，像是一片正在缓缓移动的绿浪，从山顶向山脚铺展开去。
而浙江钱塘江沿岸的海塘加固也完成了第一段，新砌的条石在日光中泛着灰白色的光泽。那些被加固过的塘坝在涨潮时稳稳地挡住了海水的冲击。
七月，赣州府的农官带着陈伯家那畦占城稻的收成数据回到了南昌。
彭宗尧在南昌府衙的后堂看完报告之后，在页眉处批了一行字：“占城稻在赣州试种成功，亩产较本地稻增一成半，早熟二十日。建议在全省推广。”他把报告交给信使，连夜送往南京。
七月下旬，户部的汇总报告送到了吴世璠的案上。报告中统计了南方十一省占城稻、红薯、玉米的试种推广面积，附了各地农官的观察记录和农户的口述反馈，报告末尾加了一段话：
“占城稻试种已见成效，建议明年扩大推广至全省。红薯、玉米在山地丘陵地带反响良好，建议持续推广。”
吴世璠看完了报告，把它放在案角，然后站起来走到窗前。窗外的盛夏已经过去了大半，院子里的老槐树叶子在午后的日光中泛着浓重的绿色。他看了一会儿窗外，又转身走回案前坐下来，翻开那份报告，从第一页开始又看了一遍。
从赣州的稻田到衡州的山坡，那些正在生长的东西不会停止，农人不会停止，风也不会停止。风还在吹着，从田野上吹过，穿过那些正在抽穗的稻叶和已经长满藤蔓的红薯地，一路向北。
有什么东西正在那些风和泥土之间被种下去，像是还没有被任何人看见的种子，正在地下缓慢地吸收着水分、破开种皮、生出根须，等待着下一个春天，和那些将要被翻开的土地一起，重新回到日光下面。
（第七卷 第十一章完）