肇兴六年正月十八，南京。天还没亮透，校场上的雾气已经散了。
昨夜的霜落在青砖地面上，薄薄的一层，踩上去发出细碎的脆响。校场四周插着几十面旗帜，红底龙纹旗在晨风中微微飘动，旗面上的金色龙身在初升的日光中泛着暗沉沉的光。旗杆是新换的，比旧的高出一截，顶端铜制的龙首在晨光中反着细碎的光点。
校场北面搭了一座将台，台上铺着红毡，正中央摆着一张长案，案上覆着青灰色的绒布，绒布上放着几只打开的木匣。匣子里整整齐齐地码着肩章、领章和袖口的标识。金属徽章在晨光中反着细碎的光点，有的是金色，有的是银色，有的是铜色，在晨光中铺了一排。
将台下面，队列已经站好了。陆军站在左侧，海军站在右侧，中间空出一条宽宽的通道。第一排站着五个人：夏国相、吴应麟、柯三畏、李成林、马宝。他们穿着新发的深蓝色军服，袍服挺括，肩头空着，还没有挂上任何标识。
夏国相站在最左边，身量高大，肩背宽阔，新军服穿在他身上格外合体。他双手垂在身侧，目光平直地望着前方。
吴应麟站在他旁边，面容清瘦，站姿端正，双手垂在身侧，深紫色的旧袍已经换成了深蓝色的军服，肩头同样空着。
柯三畏站在中间，左袖掖在腰间，右臂笔直地贴着裤缝，空荡荡的左袖被风吹得微微晃动了一下，又垂了下去。
李成林站在他右侧，须发半白，但腰板不输旁边任何人，鬓角的白发在晨光中泛着银灰色，在晨光中被染成了一层淡淡的金色。马宝站在最右边，肩宽背厚，深蓝偏灰的海军制服和陆军的深蓝略有不同，在晨光中显出一道细微的色差。
五人身后站着十几名校官和尉官，再往后是几排士兵。所有人都穿着新军服，肩头和领口同样空着，没有人戴任何标识，只有崭新的布料在晨光中反射着统一的光泽。校场边缘站满了人，但没有人说话。
辰时，吴世璠从校场侧门走了进来。他穿着一身深玄色的礼服，袍服挺括，布料厚重，在晨光中泛着沉实的哑光。
礼服的领口和袖口用金线绣着盘绕的龙纹，衣摆暗纹压着云纹，腰间束着金线织成的腰带，胸前一枚赤金盘龙扣在日光中微微反光。他没有戴冠冕，也没有披甲，只穿着这身礼服走进了校场。
队列中有人抬眼看了看他肩头的方向，目光在他空无一物的领口处停了一下——那里没有肩章，也没有领章，只有金线绣成的龙纹沿着领缘盘绕。
那是大元帅的标志，不设肩章，不镶星徽，只以龙纹示之。他走过队列前方的时候，没有人在他肩头看到任何表示等级的符号，但那身礼服已经说明了一切,吴世璠现在是授衔，于是他只穿大元帅军服，以示和军队在一起，并没有穿龙袍。
他走上将台，在长案后面站定。礼官在将台侧面站好，展开一卷名单，声音不高，但在空旷的校场上每一个字都听得清楚：
“大周肇兴六年正月十八，授衔典礼开始。”
礼官顿了一下，然后开始念名字：“现在开始授予陆军上将——夏国相、吴应麟、柯三畏、李成林。”
夏国相第一个出列。他站在那里，右拳抵在左胸行了一礼，吴世璠规定了，在军中只行军礼，不需要行跪拜之礼。
吴世璠从长案上拿起第一副肩章，深蓝色的底布上镶着金色星徽，边缘是金线滚边。他走下将台，在夏国相面前站定，把肩章递过去。夏国相伸出双手接住，低头看了一眼，然后把肩章扣在肩头，动作沉稳而准确。扣好之后他直起身来：“臣，谢陛下。”然后退回了队列中。
吴应麟第二个走上去。他在将台下面站定，行礼，动作干净利落。吴世璠把肩章递到他手中。他接过来，扣在肩上，直起身来：“臣，谢陛下。”退回队列中之后，他低头看了一眼自己肩头那枚金色星徽，又抬起了头。
柯三畏第三个走上去。他的左袖是空的，掖在腰间，右臂垂在身侧，行礼的时候只用右手，动作干净利落。吴世璠把肩章递给他。他接过来，用右手把肩章扣在了左肩上。他扣完之后低头看了一眼，那枚星徽稳稳地贴在他的肩头，边缘的金线滚边在日光中微微反着光。他直起身来：“臣，谢陛下。”然后退回了队列中。
李成林最后一个走上去。他是四个人里年纪最大的，鬓角已经斑白，但身形笔挺，脚步稳健。吴世璠把肩章递给他。他接过来，扣在肩上，扣完之后微微欠身：“臣，谢陛下。”然后退回了队列中。
礼官继续念道：“现在授予海军上将——马宝。”
马宝出列的时候步伐比前面几个人快一些，肩膀宽厚，深蓝偏灰的海军制服在日光中泛着不同于陆军的冷光。他在将台下面站定，行礼，动作利落。
吴世璠从木匣中拿起另一副肩章，底布是深蓝偏灰的色调，星徽的样式与陆军的略有不同，边缘的纹路更细密。他走下将台，在马宝面前站定，把肩章递过去。马宝接过来，扣在肩上，扣好之后低头看了一眼肩头那枚星徽，然后抬起头来：“臣，谢陛下。”他退回队列中之后，站在了夏国相旁边。
礼官继续宣读校官和尉官的名单。一个接一个的人从队列中走出来，走到将台下面，接过肩章或领章，扣好，行礼，退回队列。
有人接过来之后低头看了好一会儿，有人把领章扣上之后伸手正了一下位置，有人退回去之后站在队列中低头看了自己肩头那枚徽章，又抬起了头。每个人走上去、接过来、扣好、退回去的时间都不长，但加在一起，已经过了将近一个时辰。
校场周围站了不少人，有官员、有士兵、也有从城里赶来看热闹的百姓。有人站在校场边缘的树荫下踮着脚张望，有人趴在墙头上探着脑袋。校场边沿被围了好几层，第一排半蹲着，后面的人踮着脚，再后面的人只能听见声音，听见礼官一次一次地念出那些名字和头衔，声音在晨光中传得很远。
授衔结束后，吴世璠站回将台中央。他的目光扫过台下站成数排的将领和军官，开口的时候声音不高，但校场上每一个字都清清楚楚：“军衔朕授予给了你们，但你们也要知道，军衔不只是荣誉，也给了你们责任。肩上多了一颗星，手里就多了一份担子。大周的军队，不是靠着军衔就能打赢仗的，军衔是用来提醒你们——你们站在这个位置上，底下的人看着你们，后面的人跟着你们，对面的人等着你们。”
他停了一下，“记住了，你们的战场在北方，如今满清未灭，几千万同胞还在被满洲贵族蹂躏。淮河对岸的雪，已经化了好几个冬天了。再化一个冬天，就该我们过去了。”
授衔典礼结束后，将领们在校场上各自散去。夏国相第一个转身，沿着校场边缘往营房方向走去。他走出几步之后低头看了一眼自己的肩头，用右手轻轻正了一下那枚星徽的位置，然后继续往前走。
吴应麟走在稍后面，步伐不快不慢。马宝走到校场门口的时候停了一下，回头看了一眼将台，又转身走了。柯三畏走在最后，左袖掖在腰间，右臂垂在身侧。他在经过校场边缘时放慢了脚步，然后加快步伐追上了前面的队伍。
吴世璠站在将台上没有立刻离开，等所有人都走了之后，他才从将台上走下来，沿着校场边缘往宫中方向走去。他走得不快，身上的大元帅礼服在午后的日光中泛着深玄色的哑光，领口和袖口的金线龙纹在日光中微微反着光。他走出一段路之后停了一下，像是想回头看什么，最终没有回头，继续往前走了。
南京城的街巷间，有人在议论下午那场授衔典礼。茶馆里有人在说夏国相肩上的星徽是金的，有人比划着马宝那身深蓝偏灰的海军制服跟陆军的区别，有人问:
“海军上将跟陆军上将谁大。”
旁边的人想了想，说：“各管各的。陆军管陆上的，海军管海上的。一样大。”
那些议论声在傍晚的风中飘散开去，沿着长街一路向前，像是要把这个冬天的最后一截余温也一并卷走。夜幕降临时，各家各户的灶台正在生火，炊烟在暮色中缓缓升起来，把南京城的轮廓融进一层灰蓝色的薄暮里。
有人坐在门槛上剥豆子，有人蹲在灶前添柴，有人把晾了一天的衣裳收进屋里，灶膛里的火映在他们脸上，一闪一闪的，那些烟火气正在把这座城的脉搏一下一下地焐热，而北面更远的远处，还有一座城池在等着。
（第七卷 第三十一章）