肇兴八年四月初十，归德府以北六十里，豫东平原。
第六天。
天还没亮透，雾气贴着地面流动，把麦田和泥土和弹坑全部盖在了一层灰白色的水汽下面。风停了，空气静止得像一口被封死的井。几只乌鸦在麦田上空盘旋，翅膀扇动的声音在晨光中格外清晰。六天的激战已经让这片平原面目全非。
炮弹炸出的坑洞密密麻麻地排布着，大的有半人深，小的只是地面一个凹陷。麦秆被踩进了泥里，混着铁屑和干涸的血，在靴底踩上去的时候发出噗嗤的声响。尸体被拖走了一批又一批，但总有新的留下，散落在战场各处，像被风吹散了的旧衣服。
柯三畏站在土坡上，面朝北方。他在那里站了一整夜，左肩的伤口在夜间的寒气中一阵一阵地发紧。绷带下面的皮肉肿胀着，每一次呼吸都能感觉到钝痛从肩膀沿着脊柱向下蔓延。但他仍然站着，面朝着清军营地的方向，一夜没有离开。他知道今天会发生什么。杰书的骑兵还没有全部投入，那两万多骑兵是清军最后的底牌，今天一定会全部打出来。
清军的营火正在熄灭。帐篷的轮廓从雾气中浮现出来，旗杆在晨光中一动不动。杰书的阵线在六天的鏖战中已经被压缩了，不是被击退，而是兵力消耗太大，不得不收缩防线。
他仍然有近两万骑兵完整可用，仍然有数万步兵，但步兵的火绳枪在持续消耗之后火力已经大不如前，弹药不足，枪管积炭，轮换越来越慢。骑兵是杰书唯一完整的筹码，他今天会把所有骑兵压上来。
柯三畏在土坡上站了大约半个时辰，然后走下土坡，走进营区。燧发枪手们正在列队，深蓝色的制服在晨光中连成一片，铁灰色的枪管从肩头斜伸出来。四排横队已经列好了，第一排蹲姿，第二排立姿，第三排和第四排作为预备队。
连珠铳手在两翼散开，蹲在麦田中等待着。炮营的一百二十门长炮在阵前呈弧形排列，炮口朝北，炮手们蹲在炮位后面等着，火药桶的盖子掀开了，铁弹码放在炮位旁边。柯三畏从阵前走了一遍，在每排燧发枪手前面停了一下，在连珠铳手的阵前停了一下，然后回到了土坡上。
辰时，清军的阵线开始向前移动了。步兵以横队方式朝南推进，两翼的骑兵同时加速前出。今天没有试探，没有分批轮换，所有兵力同时压上——骑兵以密集的楔形队列朝周军两翼冲击，步兵从正面压上。地面的震动在骑兵加速的那一瞬间变得明显，马蹄踏在麦田上，把地面踩得往下陷了半寸，土块在蹄下碎裂翻滚，扬起的尘土在骑兵身后拖成一道灰黄色的烟幕。
清军骑兵在加速冲锋的同时抬起了手中的短管马铳，在距离周军阵线侧翼约百步时开火。铁砂和铅弹落在连珠铳手的阵地上，在麦田中掀起一片碎土和断草，有人倒下去了，旁边的人没有停，继续蹲在麦田中端着枪等待命令。
清军骑兵冲入百步之后，连珠铳手开始射击，弹轮中的十二发铅弹连续射出，清军骑兵从马背上坠落，马匹中弹后朝前栽倒，骑手被甩出去落在麦田中翻滚。但清军的骑兵太多了，第一波倒下去，第二波立刻补上来，第二波倒下去，第三波又压上来了。
正面战场上，清军的步兵也在向前推进。四排绿营兵以横队方式前进，火绳枪和燧发枪混编，在距离周军阵线约两百步处停住，开始射击。铅弹从对面飞过来，落在燧发枪手的阵线上，有人中弹倒下，后排的人上前补位。
燧发枪手在清军步兵停住之后开始齐射，第一排扣动扳机后蹲下装弹，第二排上前补位，第三排再上前。四排横队交替射击，火力持续不断。清军的步兵在燧发枪的持续射击下开始出现伤亡，前排的人倒下了，后排的人填补上去，推进的速度慢了下来。
杰书在后方的高坡上看着战场。骑兵在两翼被连珠铳手挡住了，步兵在正面被燧发枪手挡住了，两边的推进都停滞了，清军被压制在一道看不见的线前面，不能再向前推进一步。他开口说了一句：
“骑兵往中央集中，从正面突破，步兵从两翼包抄。”
命令在阵型中传开。骑兵开始从两翼向中央收拢，马蹄踏在被炮火翻过的麦田中，从左右两侧汇入正在中央待命的骑兵队列中。步兵从两翼向前推进，形成两道侧翼的冲击线。清军的阵型从一条横线变成了一个正在收拢的钳子，两翼的步兵在向前移动，中央的骑兵在收拢准备冲锋。
柯三畏看到了清军阵型的变化。骑兵正在向中央集中，步兵正在向两翼展开，杰书要把所有的兵力投入最后一次冲击，正面、左翼、右翼三路同时压上。
他站在土坡上望着那片正在移动的灰黄色阵线，开口说了一句：
“炮营，打正中央。燧发枪手，正面待命。连珠铳手，不要管中央，继续封锁两翼。”
清军的骑兵在中央完成了集结，开始向周军阵线正面冲锋。两万多匹战马同时加速，地面的震动在这一刻达到了顶点，马蹄踏在麦田上踩出一片破碎的声响，尘土从马蹄下翻涌起来，在骑兵身后形成了一道灰黄色的幕布。
骑兵的马铳在冲锋途中开火，铅弹飞向周军阵线，落在燧发枪手的横队前面，在泥土中砸出密集的小坑。炮营在骑兵进入射程之后开火，一百二十门长炮同时打响，铁弹横着飞向骑兵队列，把正在冲锋的骑兵从中间截断，马匹和骑手在炮火中倒下。
但骑兵没有停下来，后排的骑兵绕过前方的障碍继续冲锋，更多的骑兵从炮火的间隙中穿出来，朝着燧发枪手的阵线压过去。燧发枪手在骑兵进入百步之后开始射击，第一排齐射，第二排上前补位，第三排再上前，四排横队在轮换中保持着持续的火力。清军骑兵在燧发枪的射击中不断倒下，但剩余的骑兵仍在继续冲锋，距离燧发枪手的阵线越来越近。
杰书看到了突破的希望。他的骑兵已经冲到了距离周军阵线不到三十步的位置，燧发枪手的射击节奏在骑兵的冲击下出现了短暂的混乱，第一排燧发枪手在装弹时来不及退到后排，第二排燧发枪手在上前补位时与第一排撞在了一起，阵型中出现了一道窄窄的空隙。
那道空隙只有几尺宽，在整条阵线上只是一个细小的缺口，但清军骑兵看到了它。几匹战马从那道空隙中冲了过去，马背上的骑手挥舞着弯刀跃过燧发枪手的横队，落在了阵线的后方。燧发枪手在骑兵冲过阵线之后出现了混乱，有人转身试图追击，有人仍然面朝前方继续射击，队形在混乱中开始松散。
但缺口太小了。从空隙中冲过去的骑兵只有十几骑，在阵线后方被燧发枪手围住了。燧发枪手在近距离上用刺刀和枪托击杀了那些冲进来的骑兵，阵线上的空隙被填补上了。剩余的清军骑兵在被挡住之后试图再次冲击，但燧发枪手在最初的混乱之后已经重新恢复了阵型。柯三畏看到了阵线那个短暂的缺口被补上了：
“炮营，继续打正中央。燧发枪手保持阵型，不要分散。连珠铳手，两翼收紧，切断骑兵退路。”
战局在午时左右开始发生变化。清军骑兵在反复冲击中已经损失了将近一半，马匹疲惫，骑手体力下降，阵型散乱。步兵在两翼的推进也被连珠铳手挡住了，无法向前推进。
杰书在高坡上看到了他的骑兵正在被燧发枪手和炮火持续消耗，步兵在两翼被钉住，整条阵线失去了突破的可能性。他在马上坐了片刻，然后开口说了一句：
“骑兵向北撤，脱离战场。”
他拨转马头，面朝北面，策马开始向北跑去。他跑得并不快，没有回头看战场的方向，马背上的弯刀还插在鞘里，从头到尾没有拔出来过。他身后跟随着大约两千多骑兵，队形已经散了，有人在马背上回头望着正在崩溃的阵线，有人在催马加速，有人在混乱中跑散了方向。
杰书的背影在麦田尽头越来越小，变成了一团正在移动的暗色斑点，在烟尘和麦田的交界线处逐渐模糊，最终消失在了地平线后面。他留下了将近两万骑兵的尸体在战场上，活着逃出去的只有两千多人。
清军阵线在骑兵撤退之后彻底崩溃了。步兵失去了骑兵的掩护，后退的通道被连珠铳手封死，被围困在一片越来越小的区域内。有人扔下了兵器，有人举起了双手，有人跪在麦田中低着头。燧发枪手从正面压上去，连珠铳手从两翼包抄，把剩余的清军分割包围。
柯三畏站在土坡上看着清军的旗帜一面接一面地倒下来。他没有下令追击，燧发枪手和连珠铳手都已经疲惫到了极点，弹药也所剩无几，贸然追击只会让原本已经到手的胜利平添变数，不过清军在中原的主力基本上被消灭。
他望着杰书消失的方向，在土坡上站了一会儿，然后开口说了一句：
“传令各营，清点战场，收拢俘虏。明天天亮之后继续北上。”
他说完之后走下土坡，朝营区走去。风从北面吹过来时带着硝烟和尘土的气味，他的左袖管在风中微微飘动。
当天傍晚，战场上安静了下来。清军的营火正在熄灭，周军的营火一丛一丛地亮起来。柯三畏坐在帐篷里，面前摊着那幅地图。他在杰书撤退的方向画了一个箭头，箭头指向北方，指向开封。
杰书逃了，但他的骑兵还没有被全部消灭，他仍然有两千多骑兵，仍然可以在沿途收拢溃兵，仍然可以在开封重新组织防御。柯三畏看着那个箭头，在灯下坐了一会儿。他搁下了炭笔，把地图卷好放进了皮筒里，吹熄了油灯，在黑暗中坐了下来。他伸手碰了一下左肩的绷带，指尖触到的仍然是一片发热的肿胀。
他坐在黑暗中望着帐篷入口的方向，风吹动门帘时露出外面正在燃烧的营火和远处正在变暗的天际线。他在黑暗中坐了大约一盏茶的工夫，然后靠着椅背合上了眼睛。帐篷外面的风还在吹着，从那些正在冷却的炮位和正在倒塌的旗帜之间穿过去，吹向北方，吹向杰书正在逃去的方向。营火在帐篷外面持续地燃烧着，火光照在帐篷的布面上，把帐篷内部映成一片暗橘色的暖光。远处传来哨兵换防的脚步声，在夜色中持续了一阵，然后渐渐远去了。
柯三畏坐在那片暖光里，面朝着北方，仍然保持着原来的姿势，没有动。那只空袖管垂在椅子扶手的外侧，在从帐篷门帘缝隙中渗进来的夜风里微微晃动着，像一只已经没有力气再抬起来的手，在最后的时刻轻轻摆了摆，然后彻底停住了。
（第八卷 第二十六章完）