大周建兴四年二月十七，盛京城外。
盛京是满清的发祥地。
太祖努尔哈赤起兵之初，在赫图阿拉建了第一座都城。后来迁到辽阳，再迁到盛京。天启五年，努尔哈赤在盛京建了宫殿，城墙高两丈五尺，底宽两丈，顶宽一丈五尺，周长九里。城内有大政殿、崇政殿、凤凰楼，是太祖太宗处理朝政的地方。城外有福陵、昭陵，是太祖太宗的陵寝。
皇太极在这里改国号为清。顺治在这里登基，然后入关。入关之后，盛京成了陪都，但地位一直很高。康熙迁都盛京，把这里又变成了真正的都城。盛京仓里的存粮，是满清太祖太宗经营了几十年的底子，加上康熙从北京运回来的粮草，够吃两年的。
彭宗尧率五万大军抵达盛京城外时，看到的就是这样一座城。城墙高大，城门紧闭，城墙上旗帜不少，但兵不多。城内的炊烟稀稀拉拉的，从南门到北门只有十几处。
但彭宗尧没有打算围城。他站在城外的高地上，举起千里镜，把盛京的城防看了一遍。然后他放下千里镜，对身边的副将说了一句话。
“清军不会守城。他们会出城决战。”
副将愣了一下。“将军，何以见得？”
彭宗尧指了指城墙。“城墙上旗帜不少，但兵不多。城内的炊烟只有十几处，说明粮食虽然够吃，但柴火不多了。胤礽刚即位，根基不稳。满清宗室里，勒尔锦那批人未必服他。如果缩在城里，他撑不了多久。他必须打一仗，打赢了才能稳住人心。”
他停了一下，又说：“而且，盛京城外的地形，适合决战。城北是一片平原，无遮无拦。清军若出城，必从北门出来。北门叫地载门，出北门往北，是一片开阔地。他把主力放在北门，想跟我野战。”
副将问：“将军，怎么打？”
彭宗尧想了想。“他出城，我就跟他打。野战比攻城好。攻城要爬墙，要巷战，伤亡大。野战在平原上，我的火炮、燧发枪、连珠铳，都能发挥。他出多少兵，我打多少兵。”
当天晚上，彭宗尧在中军帐里召集各营参将议事。他把辽东舆图展开，指着盛京北面的平原。
“明天，清军可能从北门出城。我军的部署如下，前营一万人，在北门外平原列阵，正面迎敌。左营一万人，在左翼展开。右营一万人，在右翼展开。中营一万人，在后面压阵。后营押粮，留在营中。炮营八十门火炮，在北门外一里处排开，对准清军出城的方向。连珠铳手三千人，布置在步兵方阵两翼。”
他指着舆图上的几个点，一个一个地交代。参将们围在舆图前面，听得很仔细。
“清军出城之后，会先派骑兵冲锋。骑兵冲阵，用火炮和燧发枪打。二十四斤长炮先轰，把骑兵的队形打散。燧发枪手排成三排，三段击，形成持续火力。连珠铳手从两翼夹击。骑兵冲不进来，就会退。退了之后再冲，再打。打到他们冲不动了，步兵再上。”
“得令。”
二月十八清晨，天刚蒙蒙亮，盛京北门地载门从里面打开了。
先是骑兵。五千骑兵从城门里涌出来，排成横队，朝周军阵线压过来。马蹄踏在雪地上，发出沉闷的响声。骑兵穿着蓝色的号衣，骑着黑色的战马，马刀在冬日的晨光中泛着冷光。他们的队形很密，前排是轻骑兵，后排是重骑兵。轻骑兵拿着火绳枪，重骑兵拿着长矛和马刀。
彭宗尧站在阵前的高地上，举起千里镜看了一眼。清军骑兵大约五千人，排成三排横队，正面展开约三里。他们的马刀没有出鞘，火绳枪也没有举起来。他们在冲锋，但速度不快，像是在试探。
“炮营，准备。”
炮营的三十门二十四斤长炮和五十门十二斤炮在北门外一里处排开。炮口对准了清军骑兵的方向。炮手们把火药装进炮膛，用推弹杆压实，然后塞入铁弹。
“放！”
三十门长炮同时开火。炮声震天动地，火光照亮了晨雾，硝烟从炮口喷涌而出。铁弹呼啸着飞向骑兵队列，第一轮齐射，大部分炮弹落在了骑兵前面和两侧的雪地上，炸起大片雪雾和泥土。有几发命中了骑兵队列，铁弹穿过马群，把战马和骑兵一起掀翻。一匹战马被铁弹打中了肚子，整个身子从中间断开，马背上的骑兵飞出去十几步远，摔在雪地上。
“修正仰角，加半度。再打一轮。”
第二轮。第三轮。第四轮。
炮营连续轰了十几轮。每一轮齐射，都有几十发铁弹落在骑兵队列里。骑兵的队形被打散了，前排的战马倒了一片，后排的骑兵勒住马，不知道该往前冲还是往后退。有人掉头往回跑，有人还在往前冲。
清军骑兵的指挥官在阵后挥舞着令旗，试图重组队形。大约三千人还在马上，继续往前冲。他们冲进了燧发枪的射程。
彭宗尧放下千里镜，对副将说：“燧发枪手，准备。”
燧发枪手排成三排，第一排蹲下，第二排半跪，第三排站立。一万五千杆燧发枪同时举起来，枪口对准了清军骑兵的方向。
“放！”
第一排开火。枪声齐鸣，硝烟弥漫。骑兵队列里倒下一片。第二排上前一步，开火。第三排上前一步，开火。第一排已经重新装填完毕，上前一步，开火。三段击，一轮接一轮，没有间断。燧发枪的射速比火绳枪快得多，清军骑兵根本抬不起头。
连珠铳手从两翼夹击。三千名连珠铳手排成三排，第一排射击，弹轮转动，十五发子弹连射。打完一个弹轮，换一个弹轮，继续射击。清军骑兵在两翼的夹击下，队形彻底崩溃了。有人中弹落马，有人拨马往回跑，有人还在往前冲，但冲不了几步就被打倒。
五千骑兵，活着回到城里的不到一千。城外的雪地上，到处都是战马的尸体和清军士兵的尸体。有的骑兵被铁弹打碎了，有的被燧发枪打穿了胸口，有的被连珠铳打成了筛子。
彭宗尧放下千里镜，对副将说：“步兵，上。”
前营一万人排成四路纵队，朝清军残部压过去。步兵端着燧发枪，枪刺朝前，一步一步往前走。清军残部已经没有了队形，有的在逃，有的在跪地投降。周军步兵走到清军残部面前，清军残部跪了一片，把刀枪扔在雪地上，双手举过头顶。
与此同时，清军步兵从北门涌出来。大约一万人，排成方阵，朝周军阵线压过来。他们穿着绿色的号衣，背着火绳枪，手里端着长矛。方阵很密集，前排是长矛手，后排是火绳枪手。他们走得很慢，但很稳。
彭宗尧举起千里镜看了一眼，对炮营说：“炮营，对准清军步兵方阵。二十四斤长炮打前排，十二斤炮打后排。连珠铳手，从两翼包抄。”
炮营重新装填。三十门长炮对准了清军步兵方阵的前排。八十门火炮同时开火，铁弹呼啸着飞向清军方阵。第一轮齐射，前排的长矛手倒下一片。第二轮齐射，后排的火绳枪手倒下一片。清军方阵被打出了几个缺口，但后面的士兵很快补上来，继续往前走。
连珠铳手从两翼包抄，弹轮转动的声音此起彼伏。清军步兵方阵的两翼被压制住了，中间的士兵还在往前走，但越走越慢。燧发枪手在前方排成三排，三段击持续不断。清军步兵方阵被打得千疮百孔，前排的士兵几乎全部倒下，后排的士兵开始往后退。
彭宗尧抓住这个机会，下令骑兵冲锋。
五千骑兵从两翼冲出来，马刀出鞘，朝清军步兵方阵的侧后方冲去。清军步兵方阵已经乱了，被骑兵一冲，彻底崩溃了。士兵们扔掉长矛和火绳枪，四散奔逃。有的往城里跑，有的往野地里跑，有的跪在地上投降。
战斗持续到午后。清军的两次冲锋都被打退了。五千骑兵活着回来不到一千，一万步兵活着回来不到三千。清军在城外留下了六千多具尸体，雪地上一片一片的绿色和蓝色，混在一起。
彭宗尧骑在马上，看着战场。他看了一会儿，然后对副将说：“传令，全军前进。推进到盛京城下。”
周军从北门外推进到盛京城下。城墙上已经没有多少守兵了，旗帜还在，但旗子下面的兵更少了。城门紧闭，门洞里堆着沙袋和拒马。彭宗尧让炮营推到城下，架起火炮。
他正要下令攻城，城墙上忽然升起了一面白旗。
（第九卷 第二十二章完）