大周建兴五年七月中，伊犁。
噶尔丹是在七月初十收到消息的。
消息是从哈密传来的。一个准噶尔斥候骑着快马，从哈密一路狂奔到伊犁，跑死了三匹马，跑了七天七夜。他跌跌撞撞地冲进伊犁大帐的时候，噶尔丹正在跟几个部落首领议事。
“大汗，哈密丢了。”
噶尔丹抬起头来。他今年五十出头，身材不高，但很壮实，肩膀宽厚，手臂粗短。他的脸很宽，颧骨很高，眼窝深陷，下巴上留着一撮花白的胡子。他的眼睛不大，但很亮，看人的时候有一种说不清的压迫感。他是巴图尔珲台吉的儿子，年轻的时候在西藏当过喇嘛，后来还俗回到准噶尔，杀了他的哥哥，夺取了汗位。他统一了漠西蒙古各部，又出兵西藏，控制了和硕特汗国。他打了三十年的仗，从来没有怕过谁。
“哈密丢了？”噶尔丹说。“谁丢的？”
“色布腾。大周军队到了哈密城下，色布腾开城投降。”
噶尔丹沉默了片刻。“色布腾这个废物。朕早就知道他靠不住。还有呢？”
“吐鲁番也丢了。阿喇布坦也降了。”
噶尔丹站起来走到舆图前面。舆图挂在帐篷的北墙上，是用羊皮做的，上面画着西域的山川河流。从伊犁往东，是乌鲁木齐、玛纳斯、吐鲁番、哈密。从伊犁往东北，是塔尔巴哈台、科布多、乌里雅苏台、库伦。从伊犁往南，是阿克苏、喀什噶尔、叶尔羌。
他的手指从哈密划到吐鲁番，从吐鲁番划到玛纳斯，从玛纳斯划到伊犁。这条线，是从甘肃方向来的大周军队的进攻路线。胡国柱的军队。他从河西走廊一路西进，走了一千多里，拿下哈密，拿下吐鲁番，现在正朝玛纳斯推进。
他的手指又从科布多划到塔尔巴哈台，从塔尔巴哈台划到伊犁。这条线，是从草原方向来的大周军队的进攻路线。吴世璠亲率的军队。他从斡难河出发，走了两千多里，拿下科布多，拿下塔尔巴哈台，现在也正朝伊犁推进。
两条线，一南一北，在伊犁交汇。
“两路大军。”噶尔丹说。“南面是胡国柱，两万人。北面是吴世璠，三万七千人。加起来五万七千人。朕在伊犁有多少人？”
一个部落首领站起来。“大汗，伊犁有一万五千骑兵。加上各部的援军，能凑出两万人。”
“两万人对五万七千人。”噶尔丹说。“如果分兵去挡，每路只有一万人。一万人挡两万，挡不住。一万人挡三万七千，更挡不住。”
他在帐篷里来回踱步。帐篷里的几个部落首领都不说话，看着他。噶尔丹打了三十年的仗，从来没有像今天这样被动过。吴世璠从东面来，胡国柱从南面来。两路大军，一南一北，像两把钳子，夹住了伊犁。
他走到舆图前面，又看了一遍。他的手指从伊犁划到玛纳斯，再从玛纳斯划到吐鲁番。这条线是胡国柱的进攻路线。胡国柱从吐鲁番出发，下一个目标是玛纳斯。玛纳斯在伊犁以东五百里，是伊犁的东大门。玛纳斯一丢，伊犁就门户洞开。
他的手指从伊犁划到塔尔巴哈台，再从塔尔巴哈台划到科布多。这条线是吴世璠的进攻路线。吴世璠从科布多出发，下一个目标是塔尔巴哈台。塔尔巴哈台已经丢了。再往西，就是乌里雅苏台。乌里雅苏台在伊犁东北七百多里，是伊犁的东北门户。乌里雅苏台一丢，吴世璠的大军就可以从东北方向直扑伊犁。
南面是胡国柱，北面是吴世璠。两条路，都通向伊犁。
噶尔丹在帐篷里站了很久。然后他转过身来，看着几个部落首领。
“我决定了。”他说。“集中兵力，先打北面。”
几个部落首领同时抬起头来。
“吴世璠从科布多来，走了两千多里，粮草快耗尽了。他的三万七千人，从北京走到斡难河，从斡难河走到科布多，从科布多走到塔尔巴哈台。走了三千多里。人困马乏，粮草不继。我们集中两万骑兵，在乌里雅苏台以东迎击他。一仗打垮吴世璠，然后掉头南下，打胡国柱。”
一个部落首领站起来。“大汗，胡国柱那边怎么办？他从吐鲁番往西，下一个目标是玛纳斯。玛纳斯只有一千骑兵。挡不住胡国柱两万人。如果玛纳斯丢了，胡国柱就可以从东面直扑伊犁。”
噶尔丹点了点头。“朕知道。所以朕要给噶尔丹策零加兵。让他守住玛纳斯，挡住胡国柱。”
噶尔丹策零是噶尔丹的侄子。他的父亲是噶尔丹的哥哥，被噶尔丹杀了。噶尔丹没有杀他，而是把他扣在玛纳斯，让他守东大门。噶尔丹策零手下有一千骑兵，都是精锐。他打过仗，能打仗。但他跟噶尔丹有杀父之仇。噶尔丹知道这一点，但眼下他没有别人可用。
“传朕的令。”噶尔丹说。“给噶尔丹策零加三千骑兵。告诉他，守住玛纳斯。守住一个月。一个月之后，朕打垮了吴世璠，就回师东进。到时候，我封他为副汗，把玛纳斯以东的土地全部封给他。”
一个部落首领犹豫了一下。“大汗，噶尔丹策零跟您有杀父之仇。他会替您卖命吗？”
噶尔丹看着他。“他会。因为他恨朕，但他更恨大周。大周打过来，他的牧场、他的属民、他的兵，全都没了。我给他副汗，给他土地。他知道该选哪边。”
他走到舆图前面，又看了一遍。他的手指从伊犁划到乌里雅苏台，再从乌里雅苏台划到科布多。
“我率一万五千骑兵，从伊犁出发，经乌里雅苏台，直趋科布多。在乌里雅苏台以东，找一个险要的地方，埋伏下来。吴世璠的大军从科布多往西走，走到乌里雅苏台以东，正好进入朕的埋伏圈。朕的两万骑兵，从三面杀出，打他一个措手不及。”
一个部落首领说：“大汗，吴世璠有三万七千人。我们只有两万。兵力不占优。”
噶尔丹摇了摇头。“兵力不占优，但地形占优。乌里雅苏台以东是山地，山高路窄，大周的火炮展不开。他们的燧发枪、连珠铳，在山地里也发挥不出优势。我们的骑兵，擅长山地作战。在山地里，两万骑兵打三万七千步兵，打得赢。”
他停了一下，又说：“而且，吴世璠的粮草快耗尽了。他从科布多出发的时候，带了半个月的粮草。走到乌里雅苏台，粮草就吃完了。他的后方补给线，从科布多到乌里雅苏台，七百多里。运一趟粮要半个月。他的粮草，接不上。我在乌里雅苏台以东打他，他的粮草接不上，打不了持久战。朕打三天，他就得退。他一退，朕我追。追到科布多，把他的粮草辎重全部夺过来。没有了粮草辎重，他的三万七千人就成了叫花子。到时候，我想怎么打就怎么打，说不定还能抓住中原的皇帝。”
几个部落首领互相看了看，然后齐齐站起来。
“大汗英明。”
噶尔丹走到帐篷门口，掀开帘子看着外面的草原。伊犁的夏天很热，草原上的草被太阳晒得发黄。远处的天山山脉横亘在天际，山顶的积雪在阳光下泛着白光。他看了一会儿，然后放下帘子，转过身来。
“传令，全军准备。三天之后，从伊犁出发。”
“得令。”
几个部落首领退了出去。噶尔丹一个人站在帐篷里，看着舆图。他的手指从伊犁划到乌里雅苏台，再从乌里雅苏台划到科布多。他的手指停在了科布多。科布多是吴世璠西征的第一站。他从北京走到斡难河，从斡难河走到科布多。走了三千多里。他的粮草从北京运到科布多，运一趟要两个月。他的粮草接不上。噶尔丹知道这一点。他在乌里雅苏台以东打吴世璠，打的就是粮草。
他转过身来，走到桌前坐下，拿起笔，给噶尔丹策零写了一道令。
“噶尔丹策零：我命你守住玛纳斯。朕给你加三千骑兵，共四千骑兵。守住玛纳斯一个月。一个月之后，朕打垮吴世璠，回师东进。到时候，朕封你为副汗，把玛纳斯以东的土地全部封给你。你父之仇，朕知道。但大周来了，你的牧场、你的属民、你的兵，全都没了。你自己选。”
写完之后，他把令封好，交给信使，让他快马送往玛纳斯。
信使走了之后，噶尔丹站起来走到帐篷门口，掀开帘子看着外面的草原。伊犁的夏天很热，草原上的草被太阳晒得发黄。远处的天山山脉横亘在天际，山顶的积雪在阳光下泛着白光。他看了一会儿，然后放下帘子，转过身来。
他走到舆图前面，看着伊犁的位置。伊犁在准噶尔盆地的西端，天山山脉的北麓。从伊犁往东，是玛纳斯、乌鲁木齐、吐鲁番、哈密。从伊犁往东北，是乌里雅苏台、科布多。他是准噶尔汗国的大汗。他打了三十年的仗，从来没有像今天这样被动过。但他不怕。他还有两万骑兵，还有天山，还有准噶尔盆地。他要在乌里雅苏台以东，打吴世璠一个伏击。打垮了吴世璠，再掉头南下，打胡国柱。五万七千大周军队，他要一个一个地吃掉。
他看了一会儿，然后转过身，走到桌前坐下。桌上摊着西域舆图，他拿起来又看了一遍。从伊犁到乌里雅苏台，七百多里。从乌里雅苏台到科布多，七百多里。他要在乌里雅苏台以东，找一个险要的地方，埋伏下来。吴世璠的大军从科布多往西走，走到乌里雅苏台以东，正好进入他的埋伏圈。他的两万骑兵，从三面杀出。打吴世璠一个措手不及。
他放下舆图，靠在椅背上。帐篷外面的草原上，传来骑兵们备马的声音。铁器碰撞的声音，马匹嘶鸣的声音，混在一起，在草原的风中传得很远。他听了一会儿，然后站起来，走到帐篷门口，掀开帘子。
草原上，准噶尔的骑兵们正在集结。他们穿着皮甲，骑着战马，背着弓箭，腰里挂着马刀。他们的马匹是准噶尔马，矮小但耐力好，能在山地和戈壁上跑一整天。他们的弓箭是复合弓，射程远，穿透力强。他们的马刀是弯刀，适合在马背上劈砍。他们是准噶尔最好的骑兵。
（第九卷 第三十一章完）