建兴五年十月二十六，北京。
吴世璠从伊犁回到北京已经三天了。
三天里，他在太和殿宣布了西域已定、新疆设省，又见了方光琛、沈逸之、杨沛、林时中，听了这半年来的政务汇报。南方赋税又涨了一成，北方恢复到了战前的七成，天津到北京的铁路正在铺设铁轨。他本想歇几天，喘口气，可是兵部尚书送来的一封急报打乱了他的计划。
急报是从成都送来的，六百里加急，走了十二天。封皮上贴着三根鸡毛，表示最紧急。吴世璠拆开来看了一遍，又看了一遍，然后站起来走到舆图前面，看着藏区的方向。
藏区在四川以西，青海以南，新疆以南。从打箭炉到拉萨，两千多里。中间隔着横断山脉，隔着金沙江、澜沧江、怒江，隔着十几座大雪山。那片高原，天很蓝，云很白，空气很稀薄。百姓穿的是氆氇，吃的是糌粑，喝的是酥油茶。寺庙的金顶在阳光下闪闪发光，经幡在风中猎猎作响。那里的统治者是格鲁派，是第巴，是和硕特汗王。
藏区太封闭了。从打箭炉往西，过了金沙江，就是另一个世界。那个世界没有大周的官吏，没有大周的军队，没有大周的商路。那个世界的百姓信佛，信得很深。寺庙和贵族统治着一切，外人很难打进去。大周在藏区没有一兵一卒，没有一官一吏，连一个正式的驿站都没有。
大周朝廷对藏区的了解，全部来自情报人员。
这些人的身份很复杂。有的是四川的茶商，常年走茶马古道，在打箭炉和拉萨之间来回，和藏区的贵族、寺庙、商人都混得很熟。有的是投降的准噶尔兵，会说蒙古话、藏话，混在藏北的牧民里，谁也认不出来。有的是从藏区逃出来的农奴，被大周的哨卡收留，愿意为大周做事，潜回藏区打探消息。还有几个是甘南的喇嘛，穿着绛红色的僧袍，手里摇着转经筒，混在朝圣的人群里，来往于各大寺庙之间。
这些人从打箭炉出发，一站一站地往西走。过康定，过理塘，过巴塘，过金沙江，进入藏区。他们在沿途的寺庙里歇脚，在贵族的庄园里投宿，在牧民的帐篷里过夜。他们用心记下听到的每一句话，看到的每一件事，然后把情报写在薄薄的纸上，塞进转经筒里，交给下一站的情报人员。
情报从拉萨传到打箭炉，要走一个月。从打箭炉传到成都，要走七天。从成都传到北京，六百里加急，要走十二天。一封情报从拉萨送到北京，前后要五十天。
五十天。这是大周朝廷了解藏区局势的唯一途径。
急报是四川总兵写的，写得很详细。吴世璠看完之后，把急报放在桌上，看着沈逸之、夏国相、柯三畏、李成林。
“藏区乱了。”他说。
四个人同时看着他。
“四川总兵的急报，说藏区最近大乱。五世达赖喇嘛圆寂了。第巴桑结嘉措秘不发丧，独揽大权。和硕特汗王拉藏汗继承汗位后，与桑结嘉措矛盾激化。桑结嘉措欲毒杀拉藏汗，事败被杀。拉藏汗废黜桑结嘉措所立六世达赖仓央嘉措，另立意希嘉措为达赖。然而青海蒙古各部及拉萨三大寺僧侣拒不承认意希嘉措。”
他站起来走到舆图前面，指着藏区的位置。
“拉萨有拉藏汗，日喀则有班禅，昌都有帕巴拉，工布有工布王，各据一方，谁也不服谁。青海和硕特部在藏北虎视眈眈，准噶尔的残部在藏西蠢蠢欲动。藏区，已经乱成了一锅粥。”
夏国相站起来走到舆图前面，看着藏区的山川河流。他的手指从打箭炉划到拉萨，再从拉萨划到日喀则，从日喀则划到昌都。
“陛下，藏区的地形，臣在陕甘的时候听胡国柱说过。从打箭炉往西，全是高山。折多山、高尔寺山、剪子弯山、卡子拉山、海子山、东达山、业拉山、安久拉山、色季拉山、米拉山，一座比一座高，一座比一座险。海拔从几百丈升到五千丈。大军走这条路，要翻越十几座大山，渡过几条大河。高原反应、风雪、缺氧，都是要命的。”
柯三畏说：“陛下，臣听胡国柱说过，藏区的碉楼很难打。碉楼是石头砌的，墙厚一米，高三四层，火绳枪从孔洞里打，攻方很难接近。但我们的炮营有二十四斤长炮，一炮就能轰开一个缺口。”
李成林说：“陛下，臣在湖南的时候，见过藏区的马帮。马帮走茶马古道，从打箭炉到拉萨，走一趟要几个月。大军走这条路，粮草是个大问题。沿途买不到粮，全靠随军携带。”
吴世璠点了点头。“你们说得都对。朕决定进藏。命四川总兵率两万大军从打箭炉出发入藏，直趋拉萨。藏区没有大周的一兵一卒，这次进去，要站稳脚跟。”
他坐回桌前，拿起笔，给四川总兵写了一道旨意。
“四川总兵：朕已悉知藏区局势。五世达赖圆寂，第巴秘不发丧。拉藏汗杀桑结嘉措，废仓央嘉措，立意希嘉措。青海蒙古不服，三大寺不服。藏区四分五裂，各拥一方。朕命你过了这个冬季后率两万大军，从打箭炉出发入藏，直趋拉萨。沿途土司，能招抚则招抚，不能招抚则剿灭。藏军主力，能消灭则消灭。到了拉萨，站稳脚跟，等朕的下一步旨意。粮草弹药，从四川调拨。牦牛水车，从打箭炉雇请。沿途地形险峻，气候恶劣，大军要克服高原反应，稳扎稳打，不可冒进。朕在北京等你的捷报。”
写完之后，他把旨意封好，交给信使，让他六百里加急送往打箭炉。
信使走了之后，吴世璠站起来走到窗前。窗外，北京城的初冬已经很冷了。院子里的老槐树叶子掉光了，光秃秃的枝丫伸向灰色的天空。远处的正阳门城楼上，大周的赤旗在寒风中猎猎作响。他看了一会儿，然后转过身来，回到桌前坐下。
桌上摊着藏区的舆图。从打箭炉到拉萨，两千多里。从拉萨到日喀则，五百多里。从日喀则到昌都，一千多里。藏区的每一座山，每一条河，每一座寺庙，每一个土司，他都记在了心里。
他来自后世，虽然没有去过藏区，但也是知道藏区凶险，但藏区这一仗，又不得不打，如果不管的话新疆刚刚稳定下来的局面又有可能有变数，还有可能影响甘肃地区。
这场战争和以前的仗都不一样。藏区在高原之上，雪山之间。那里的天很蓝，云很白，空气很稀薄。那里的百姓穿的是氆氇，吃的是糌粑，喝的是酥油茶。那里的统治者是格鲁派，是第巴，是和硕特汗王。那里的农奴被分为差巴、堆穷、朗生三等，朗生是家奴，可以被领主当作私有财产赠送、转让、抵押或出卖。那里的百姓信佛，信得很深。
吴世璠看着舆图上的藏区，看了很久。然后他站起来，走到窗前，看着北京城的初冬。他看了一会儿，然后转过身来，回到桌前坐下，拿起笔，继续批折子。
（第九卷 第三十六章完）