建兴十年四月，北京，勤政殿。
工部尚书呈上一份奏折。奏折上写着：兰州到伊犁铁路，全长三千六百里，历时三年，今日全线通车。铁路从兰州出发，经河西走廊、嘉峪关、哈密、吐鲁番、玛纳斯、乌苏、精河，抵达伊犁。沿途设站三十处，修桥五十座，挖隧道十条。修路工人三万人，耗银元三千六百万块。
吴世璠看完，把奏折放在案上。
“兰州到伊犁，三千六百里。走驿道要三个月，走铁路只要二十天。二十天，从兰州到伊犁。二十天，从北京到伊犁，一个月。”
他站起来，走到舆图前。他的手指从北京往西划，划过西安，划过兰州，停在伊犁。伊犁在西边，再往西是巴尔喀什湖。湖那边是哈萨克草原，草原那边是俄罗斯。
“伊犁设省，省会伊犁。新疆全境，归伊犁都护府管辖。但新疆地广人稀，有地无人。伊犁河谷，水草丰美，可种可牧。天山南北，有煤有铁，有金有银。但没有人，什么也挖不出来。”
他转过身来，对沈逸之说了一句话。
“传旨：新疆设军屯、民屯。军屯以兵为农，民屯以民为农。军屯归伊犁都护府管辖，民屯归新疆巡抚管辖。”
沈逸之记下。
“臣回去就拟。军屯以兵为农，民屯以民为农。军屯归伊犁都护府，民屯归新疆巡抚。”
五月，伊犁都护府接到旨意。
都护叫张怀远，四十八岁，甘肃凉州人。他原来是胡国柱的副将，西征时带前锋从玛纳斯打到伊犁。后来胡国柱调回兰州，他留下来当伊犁都护。他在伊犁待了五年，知道新疆的底细。伊犁河谷，南北三百里，东西五百里。水草丰美，可种可牧。但只有兵，没有民。兵有三万，驻扎在伊犁、塔尔巴哈台、乌鲁木齐、喀什噶尔。兵是来打仗的，不是来种地的。粮草从兰州运来，走驿道要三个月。一石粮从兰州运到伊犁，运费是粮价的三倍。
张怀远上奏：请设军屯。兵闲时种地，战时打仗。地由都护府划拨，种子、农具、耕牛由都护府提供。收成官民分成，官分六成，兵分四成。兵种地，一年收两季。一季小麦，一季玉米。一亩收三石，十亩收三十石。三十石，够一个兵吃一年。剩下的卖给官府，换银元。
吴世璠准奏。
六月，伊犁军屯开始。
张怀远在伊犁河谷划了十万亩地，分给一万兵。每兵十亩。地是好地，黑油油的，一锄头下去，翻出蚯蚓。兵们放下刀枪，拿起锄头。他们原来种过地，有的是山东来的，有的是河南来的，有的是甘肃来的。他们会种地。但新疆的地跟关内不一样。关内种地靠天，新疆种地靠水。水从哪里来？从天山来。天山雪水融化，流进伊犁河。伊犁河两岸，就是军屯的地。
张怀远在伊犁河上修了十条渠，把水引到地里。渠是土渠，用柳条编成筐，装上石头，垒成坝。坝把水拦住，水从渠里流。渠修好了，地浇上了。兵们把种子撒下去，小麦、玉米、苜蓿。种子是从兰州运来的，良种，一亩收三石。
七月，第一批军屯小麦熟了。
张怀远站在地头，看着麦浪翻滚。麦子是金黄的，穗大粒饱。他掐了一穗，放在手心里搓了搓。麦粒饱满，一颗一颗，像小石子。他塞进嘴里嚼了嚼，面筋道。
“好麦。”
他转过身，对旁边的兵说了一句话。
“一亩收三石。十亩收三十石。三十石，够吃一年。剩下的卖给官府，换银元。银元攒着，寄回家。”
兵把麦子割下来，捆成捆，运到场院。场院里摆着脱粒机，是上海官办机器厂造的，用蒸汽机带动。脱粒机嗡嗡地响，麦粒从机器里流出来，流进麻袋。麻袋堆在场院里，堆成一座小山。
八月，吴世璠在勤政殿里看张怀远的奏报。
奏报上写着：伊犁军屯一万亩，种小麦、玉米、苜蓿。小麦亩收三石，玉米亩收四石，苜蓿亩收五石。一万亩收粮三万石。兵一万，每人分粮三十石。剩下的卖给官府，换银元十万块。请陛下准军屯扩至十万亩。
吴世璠看完，在末尾批了一个字：准。
他站起来，走到舆图前。他的手指从伊犁往东划，停在乌鲁木齐。又从乌鲁木齐往南划，停在喀什噶尔。再从喀什噶尔往北划，停在塔尔巴哈台。
“伊犁军屯，一万亩。乌鲁木齐军屯，五千亩。塔尔巴哈台军屯，三千亩。喀什噶尔军屯，两千亩。合计两万亩。两万亩，一年收粮六万石。六万石，够三万兵吃一年。”
他转过身来，对沈逸之说了一句话。
“传旨：伊犁、乌鲁木齐、塔尔巴哈台、喀什噶尔，四地设军屯。军屯以兵为农，闲时种地，战时打仗。地由都护府划拨，种子、农具、耕牛由都护府提供。收成官民分成，官分六成，兵分四成。”
沈逸之记下。
“臣回去就拟。四地设军屯，以兵为农。”
九月，新疆民屯开始。
新疆巡抚姓李，叫李定邦，陕西西安人，原来是陕西巡抚，调来新疆当巡抚。他在新疆待了两年，知道新疆的地多，人少。新疆有地一亿亩，有人一百万。一百万，分到一亿亩地上，一人一百亩。但新疆的地不是都能种。有的地缺水，有的地碱大，有的地沙化。能种的地，只有一千万亩。一千万亩，分到一百万人，一人十亩。十亩，够吃，不够穿。要多种，得有人。人从哪里来？从关内来。
李定邦上奏：请设民屯。从山东、直隶、河南迁民一万户至新疆。每户给地一百亩，种子、农具、耕牛由官府提供。免赋三年。三年之后，按亩收税。地可以传给子孙，可以买卖。民屯归巡抚管辖，军屯归都护府管辖。军民分治，互不干扰。
吴世璠准奏。
十月，第一批移民从山东出发。
移民叫赵大柱，山东登州人，三十五岁。他原来种地，种了十亩，一年收三十担谷。谷价一担五毛，三十担卖十五块。种子、农具、耕牛、田赋，去掉十块，剩五块。五块，养一家五口。不够吃，不够穿。
他听说新疆招移民，一户给地一百亩，种子、农具、耕牛由官府提供，免赋三年。他报了名。官府给了他一辆马车，一匹马，一袋干粮。他带着老婆孩子，跟着移民队伍，从登州出发，走官道到济南，从济南坐火车到兰州，从兰州坐火车到伊犁。
火车走了二十天。赵大柱坐在车厢里，看着窗外。窗外是戈壁，是沙漠，是雪山。他从来没有见过这么大的地。登州的地是碎的，一块一块，像补丁。新疆的地是整的，一片一片，像海。
火车停在伊犁站。赵大柱下了车，站在站台上。站台外面是伊犁河谷，河谷很宽，两边是山，山上是雪。河谷里是地，地是黑的，黑油油的。他蹲下来，抓了一把土。土是湿的，有草根，有蚯蚓。他把土攥在手里，攥了很久。
“好地。”
十一月，赵大柱分到了地。
一百亩，在伊犁河边。地边有一条渠，渠里流着水。水从天山来，清亮亮的。他站在地头，看着一百亩地。一百亩，是他原来地的十倍。他原来种十亩，一年收三十担。现在种一百亩，一年收三百担。三百担，够吃，够穿，够给孩子娶媳妇。
他把种子撒下去，小麦、玉米、苜蓿。种子是官府发的，良种，一亩收三石。他把地浇上水，水从渠里流。渠里的水哗哗地响，像唱歌。他蹲在地头，看着水渗进土里。土是黑的，水是清的。他站起来，拍了拍手上的泥。
“明年，收三百担。”
腊月，赵大柱写信回山东。
信上写着：爹，我在新疆分了一百亩地。地是好地，黑油油的。水从天山来，清亮亮的。我种了小麦、玉米、苜蓿。明年收三百担。三百担，够吃，够穿，够给孩子娶媳妇。爹，你也来吧。新疆地多，人少。来了，就有地。有地，就有饭吃。
信寄出去之后，赵大柱坐在火炉旁边，烤着火。火炉烧的是煤，是伊犁河谷挖的。煤在炉膛里烧得通红，把屋子烘得暖融融的。他老婆在灶上做饭，孩子在炕上玩。他靠在椅背上，看着窗外的雪。雪落在伊犁河谷，铺了一层白。白下面，是黑油油的地。
他想起登州的地。登州的地是碎的，一块一块，像补丁。新疆的地是整的，一片一片，像海。他在登州种了二十年地，从来没有见过这么大的地。他在新疆分了一百亩，够种一辈子。
他站起来，走到窗前。窗外的雪还在下，一片一片，落在伊犁河谷。河谷里，军屯的麦田盖着雪，民屯的麦田也盖着雪。雪下面，是黑油油的地。地里，是明年要种的种子。
（第九卷，第十四章完）