建兴十四年正月十九，五更。
漫天浓雾吞噬整条澜沧江，乳白的水汽笼罩江面，遮天蔽日，隔绝了星月灯火，视野之内一片混沌，咫尺难见人影。湍急江水低声奔涌，百十艘裹棉包布的木船，借着夜色浓雾，悄无声息驶出西岸渡口。
船无灯火，桨无水声，一万余名土司精锐蜷缩船舱，手握刀铳，屏息噤声。
多建邦坐镇首船，猩红缠布的鬼头大刀握于掌心，望着东岸死寂漆黑的大营，嘴角勾起一抹轻蔑冷笑。在他看来，周军连日行军布防，深夜必然酣睡，此番潜渡，必能一举破营。他全然不在意麾下士卒的死活，只等着火烧敌营、损耗周军兵力，为后续的山区困敌战略铺垫。
“周军已然熟睡，全速靠岸，登岸即杀，纵火焚营！”
船队顺着暗流缓缓向江心漂移，江面死寂无声，唯有江水奔涌的微响。士卒们死死攥住船舷，无人知晓，对岸山头，无数冰冷的炮口、枪口早已牢牢锁定他们的航线，一张死亡大网，正缓缓收紧。
东岸高坡，周德昌独立雾中。
他目不能视船影，却能清晰听见密密麻麻的划水之声，知道敌军尽数踏入伏击死域。
“轰！”一发照明弹从周军营地发射至空中，照亮了整个澜沧江江面，土兵在船上看着天空，都愣住了。
“炮阵就位，听令开火。”
短促的号令落下，江岸炮阵红旗骤然高举。
须臾，船队尽数驶入江心最湍急、最无退路的核心伏击圈。多建邦立身船头，正欲下令加速登岸。
“开炮！”
惊雷炸响，震彻山谷！
三十门线膛炮同时轰鸣，灼热的炮弹撕裂漫天浓雾，带着呼啸破空之声，狠狠砸进密集的木船船队之中！
第一轮炮火落地，五艘木船瞬间被炸得四分五裂！碎木、铁片、人体残肢漫天飞溅，船舱内的土兵连惨叫都来不及出口，便被爆炸冲击波撕碎，坠入冰冷汹涌的江水之中。湍急江流瞬间卷走残躯，血色瞬间弥散江面。
第二轮、第三轮炮火接踵而至，连绵不绝！八艘、十二艘木船接连炸裂倾覆，江面上碎木漂浮、尸骸层层叠叠，滚滚江水被鲜血染成暗红。
场面残忍至极，毫无半点余地。
侥幸未被炸死的土兵，抱着残破船板在激流中挣扎浮沉，刚探出脑袋换气，便被炮弹炸起的数丈巨浪狠狠拍入江底，无声溺毙。有人拼死泅渡、妄图逃向两岸，刚浮出水面，东岸滩头的击发枪阵瞬间齐射，密集铅弹如雨倾泻，水中之人瞬间被打成筛子，一具具尸体浮在血水之上，随波逐流。
炮火屠戮整整持续一炷香之久。
一万渡江精锐，半数直接葬身江心，船毁人亡、尸骨无存。寥寥十余艘残破船只侥幸冲破炮火封锁，狼狈冲向东岸浅滩。
可等待他们的，是更为残酷的杀戮。
未等船只搁浅，江岸三排击发枪手交替轮射，永续不断的弹雨横扫滩头江面。刚刚跳船登岸的土兵，前脚刚踏进水滩，后脚便被密集铅弹洞穿躯体，层层叠叠的尸体堆积在浅滩泥水之中，鲜血顺着滩头沟壑汇入大江。江面待命的连珠铳持续扫射，密不透风的火力网封死所有登岸通路，冲上来一波，倒下一波，尸骸层层堆叠，化作血肉壁垒。
多建邦拼死跳船登岸，身边亲兵瞬间被枪弹横扫殆尽，血水喷满他的战袍。他惊恐失色，连滚带爬钻进弹坑，蜷缩在尸堆之后，看着身边士卒成片惨死、瞬间覆灭，心底没有半分悲痛，唯有计划败露的恼怒。
西岸高坡，放朝宗全程冷眼观望。
江面炮火冲天、血色翻涌、尸横遍野，他双手微颤，却早已预料到此番结局。这一万土兵，本就是他和一众土司商定的试探筹码，败局早在算计之中。
“鸣旗撤兵，召回残卒。”
传令旗语横贯江面，躲在弹坑中的多建邦见状，立刻嘶吼撤退。残存的残兵慌忙调转破船，拼命向西岸逃窜。
东岸炮火紧追不舍，返航船只再度被炸沉数艘，最后仅有寥寥数十人满身血污、狼狈不堪地逃回西岸渡口。
一万精锐渡江，归者不足百人。
多建邦三千陇川兵，仅剩二十余残卒；郗廷瑞两千干崖兵，余十数人；线永年、衎国柱两部千人兵马，生还者寥寥无几。
河滩之上，归来的残兵瘫倒在地、咳血喘息，满江尸骸顺水漂流，惨烈景象触目惊心。
中军大帐，战后议事。
灯火昏暗，气氛凝重压抑。
多建邦满身泥水血污，郗廷瑞手臂带伤，其余土司人人面色阴沉。桌案之上，伤亡清单触目惊心，一万精锐尽数折损，联军战力看似大损，可在座土司脸上，没有半分痛惜子弟战死的神色。
他们心疼的从来不是人命，而是白白损耗的兵源、白白浪费的消耗筹码。
多建邦率先开口，声音冷硬，第一次对放朝宗的战略生出浓重的猜忌与质疑。
“盟主夜袭之计，全盘溃败。我万余精锐葬身江心，周军毫发无伤、士气大振。此战损耗惨重，你事前预判失误，险些让我各部白白折损根基！”
郗廷瑞紧跟着开口，质疑声愈发直白：“周军火器之猛、战力之强，远超预估。你号称熟知敌军布防，却依旧让我等麾下士卒沦为炮灰。今日之后，我各部对你的谋划，难以全然信服。”
帐内质疑之声此起彼伏，猜忌的种子彻底生根发芽。各路土司心知，放朝宗虽为联军盟主，却并非万全不败，此番惨败，足以证明其预判存在极大疏漏。
但无人提议散盟、无人执意强攻。
因为所有人都看清了一个事实：正面渡江、主动决战，永远赢不了装备精良的大周官军。
线永年沉默良久，缓缓开口，一语道破所有土司的真实心思：“正面强攻、夜袭突击，皆是送死。周军火器无敌，平原江面作战，我军毫无胜算。但我滇西之地，群山连绵、沟壑纵横、密林万丈，这就是我们最大的胜算。”
此话一出，帐内所有土司目光齐齐亮了起来，猜忌的情绪渐渐压下，所有人达成了无声的默契。
放朝宗看清众人神色，顺势起身走到地形图前，指尖扫过整片茫茫西南群山，抛出早已谋划完备的山区消耗困敌大计，彻底打消众人主战的念头。
“诸位所见极是。江面、滩头、平地，皆是周军火器的主场，我军冲锋即是白白送死，再多土兵消耗，也换不来半点胜算。”
他语气沉定，字字清晰：“但周军最大的死穴，不在战力，不在火器，而在孤军深入、补给遥远、水土不服、不擅山地作战！”
“大周三万官军，远道从昆明远征而来，八百里山路转运粮草，路途崎岖、损耗极大、补给线漫长脆弱，经不起长久对峙。而我联军坐拥本土，山川密林皆是屏障，村寨无数、就地征粮、补给无忧。”
“从今往后，放弃所有主动渡江强攻、放弃所有正面决战。全军退守西岸群山，依托澜沧江天险与茫茫大山，彻底转入持久消耗战！”
放朝宗指尖重重点在群山隘口，定下全盘死困之策。
“我军分兵驻守所有江岸渡口、山间要道、密林隘口，死死锁死周军西进、北上通路。不与对方拼枪炮、不与对方打硬仗、不主动歼敌。我们只做一件事——困、拖、耗！”
“周军想渡江，我军凭江阻击，以土兵轮番骚扰消耗，不求歼敌，只求拖延阻滞；周军想进山，群山险道尽数被我掌控，密林游击、坚壁清野、截断粮道、袭扰辎重。”
“我们用无数底层土兵作为流动消耗筹码，轮番袭扰、日夜疲敌。周军火器再强，打不尽茫茫群山；战力再锐，耗不起千里补给、水土不服。三万官军深陷西南绝境，前无通路、后无补给，日日疲于戒备、夜夜不得安息，粮草耗尽、军心溃散、疫病丛生，无需我军强攻，自会不战自溃！”
这才是所有土司真正想要的打法。
无需心疼兵丁损耗，只需源源不断派遣底层土兵进山骚扰、耗敌疲敌；无需正面硬碰精锐火器，只需依托本土地利，活活困死远道而来的周军。死的是低廉的农奴消耗品，赢的是整片滇西江山，稳赚不赔。
帐内一片沉寂之后，所有猜忌尽数烟消云散。
多建邦缓缓点头，眼底戾气消散，取而代之的是深沉的权谋算计：“此计可行。与其白白填线送死，不如以群山为牢，活活困死周军。损耗些许土兵无关紧要，耗垮三万官军，我等便可永镇滇西。”
“我等赞同此策。”郗廷瑞、线永年、衎国柱、刀世昌齐齐应声。
哪怕众人依旧对放朝宗此前的失误心存芥蒂、暗藏猜忌，却无人否认这套消耗困敌之计是眼下唯一的必胜之局。比起一时战败的怨气，彻底剿灭周军、割据西南的利益，更为诱人。
刀世昌沉声总结：“自此，全军退守群山，严守江防，坚壁清野，开启持久消耗。所有土兵轮番轮值，进山袭扰、沿江戒备，不计损耗、只求困敌。拖到周军粮尽兵疲，便是我联军反攻之日！”
一众土司彻底统一战线，摒弃前嫌，全数赞同放朝宗的山区消耗战略。
他们早已算透利弊：底层土兵本就是无限可征的消耗品，死一批、补一批，无关土司根基；而三万大周精锐一旦被困死在西南群山，滇西再无任何人可以制衡他们的割据霸权。
放朝宗望着众人一致赞同的神色，眼底闪过一丝深不可测的幽光。
他转头看向窗外漆黑的江面，满江血水尚未流尽，江风裹挟着浓重的血腥味吹遍大营。
今夜一战，折损万人，看似惨败，实则试探出了周军的全部战力底牌，更彻底统一了土司联军的战略思路。
从此，澜沧江不再是决战战场，茫茫西南群山，才是大周三万官军的终极囚笼。
他沉声传令：“全军休整，收拢残部，退守西山隘口。即刻起，坚壁清野，分兵布防，开启群山困敌之战。静待周军，深陷死地！”
夜色深沉，江水呜咽。
一场更为漫长、更为残酷、以人命耗国运的西南山地消耗死局，正式拉开帷幕。
（第九卷，第三十三章完）