“报告！”曹阳站在镇署大堂外高声禀报。
“小曹，快来，正还想着你呢。”张启山招手叫他。
曹阳快步进门，和旁边的副官对了个眼打过招呼，走到山图前看着张启山说：
“大人，卑职过来有事禀告。”
张启山以为他要说城里的谣言，毫不意外地问，“说。”
曹阳没有多想，直接说道：“大人，卑职发现了东洋人的踪迹。”
张启山意外地看了眼他，惊讶地问：“快说说，在哪？”
“刚开始在白岔山潜伏，现在到了这里。”
曹阳边说边用手指着山图上的两个位置。
张启山顺着他手指的方向看去，面色有些难看，抽了口烟问：
“确定？有多少人？”
“一边百十来马匪，有浪人指挥。”曹阳回道。
张启山在山图的木框上使劲磕了烟灰，差点把沙堆震散，怒骂道：
“妈的，我说咋道尔吉这么精明呢，原来都是倭人的主意。这是要困死老子啊。”
曹阳在一旁点着头，心想这话我敢接？
张启山又装了锅烟，凑得嘎石灯上点着，吐了烟问：
“城里的流言听说了吧，怎么想的？“
曹阳眼睛仍旧在山图上，想也没想就说：
“您都说了是流言，相比起来，我更在意这些。“
张启山眼里闪过赞赏，走过来和蔼地问：
“既然你能想清楚，我就不管了。“说完指着山图上曹阳刚指的位置问：
”那就说说这些家伙。“
曹阳转头认真地看着他，凛然说道：
“大人，卑职过来就是和您请示的，带乡团去剿灭这伙贼人。“
张启山吃惊地问：
“有把握吗，乡团也就二百来人，装备不一定比人家好，况且你是去攻。“
从内心讲，他不舍得曹阳这样的年轻人，消耗在浪人武装手上。
曹阳听出他的担忧，心中也有感触，从容回道：
“谢大人关心，他们现在分成两路，一队差不多百人，卑职还是有信心的。“
张启山抽了口烟，认真地说：
“我其实是想让张景程去。一个没有民族情感的人，就应该让他到战场上磨砺，或许还能有所改变。“
曹阳真的感动了，可他出去是要给安民团出手打掩护的，不能放弃这个机会。脸上洋溢着感动的笑说：
“大人厚爱，卑职铭记于心。要不是为了城里城外的百姓，我也希望他去。我记得您说过要以安定为原则，还是我去吧。“
张启山用力拍了下他的肩膀，霸气地说：
“对，是个爷们儿，咱不能让这些个洋鬼子得逞！给你调一门迫击炮，配上炮手。“
“谢大人！卑职必定全歼这股马匪！“曹阳赶紧敬礼回道。
“你倒是跑外头了，来说说，我这边咋弄？就按你能消灭浪人，我这儿也没兵可挡道尔吉了啊。“
张启山笑呵呵地考校他。
曹阳想了想说：
“大人，我是这么想的，道尔吉这几日，肯定会探查您是不是真分兵出去了。他得收拢分散出去的兵，才能一鼓作气拿下月牙荒地。“
“我们也可以召回兵士，布下包围圈，让他有来无回。“
“哦，我一走他又来了咋办？“张启山拧眉故意问。
曹阳尴尬地说：
“您就不用考校我了，我这点小手段还不是您玩剩下的。“
张启山爽朗一笑说：
“要不说看你小子顺眼呢，你解决了浪人，我这儿，道吉尔他肯定跑不了。“
秋风刮过荒坡，密密麻麻的草棚四处漏风，无数逃难农户拖家带口蜷缩在此，眼底满是绝望。颠沛流离的苦难，压得所有人喘不过气。
齐行社的几个人忙碌在棚区，看着眼前的惨状，个个满心焦灼，偏偏又束手无策。空有一腔救民的心意，却没半点办法。
胡二虎一路狂奔而来，压着嗓子急冲冲开口：
“李哥，城里都在嚼舌根，说曹阳手握乡团重兵，明明能下乡护粮，却坐视百姓受灾！
现在逃难的农户怨气极大，再这么传下去，民心彻底要乱，咱们要不要出面解释两句？”
李志恒靠着冰冷的墙壁，有着在基层做事的清醒，摇头苦笑：
“二虎，别冲动。”
“咱们齐行社在这片拢共几个人，还全是底层苦力，你觉得说话谁会听，反倒容易惹人猜忌。”
一旁的田金喜重重叹了口气，憋屈地说：
“何止是没人信！我刚才去商户讨米面，都让人拿棍子赶了出来。”
“有钱人只顾自家安稳，谁会管这些流民的死活？”
李志恒压下心中的酸涩，作为齐行社在热河的核心，他深知做事不能只靠一腔热血蛮干，而是要稳扎稳打。
他当即分派任务：
“田金喜，你带两个人挨棚走访，登记受灾户数、家里老弱人数，摸清大家的难处，方便咱们精准帮扶。”
“二虎，你进城去，放下身段挨门挨户讨要米面，先稳住撑不下去的老小。”
“我在城里露过脸，不方便走动，就在这里留守。趁着天还没黑，加固一下草棚，把老弱妇孺先安置好。”
几人立刻分头奔走，可乱世行善，哪哪都是荆棘。
田金喜登记灾情，还要躲避巡逻兵丁，生怕被安上私聚流民的罪名。
胡二虎沿街求粮，受尽冷眼羞辱，也几乎是一无所获。
忙到入夜的田金喜和胡二虎，拖着满身疲惫回到破庙，看着棚内忍饥挨饿的难民，两人瘫坐在墙角，相对叹气。
断墙外侧的阴影里，曹阳站了许久，把这一幕尽数看在眼里。
他独自前来暗访流民实情。正好听见两人诉说救人的艰难，看着他们不怨天、不怨人，自责的模样，曹阳心中已然有了决断。
直到李志恒叮嘱所有社员分头值守，庙里只剩三人后，曹阳才缓步走出阴影。
他拿出一包沉甸甸的银元，真诚地说：
“你们是在实打实救百姓。先拿这些银钱换点米面、衣物和草药吧。”
“记着要低调行事，悄悄接济难民。世道混乱，官府多疑，太过招摇只会引来祸事，反而连累你们和一众流民。”
李志恒和田金喜愣在当场，又惊又愧。他们和曹阳交集并不多，从没想过这位手握实权的巡官，会伸手帮忙。
推辞着不肯收，奈何曹阳态度坚决，二人只能郑重收下，再三道谢。
曹阳并没有停留太久，伸手拉起胡二虎出了破庙。