快到晌午，街上飘着炒栗子的香味，林慧下班回家，穿着件薄呢短衫，还没拐进巷子，就被个挎蓝布包的女人拦了路。
“哎哟林大夫，这是下班了？”牙婆满脸堆笑凑了上来，
“我是巷子里李二家的，瞅着你一个俊俏小姐住那么大院子，街里街坊的，看着就让人心疼。
我认识个王妈，在旗人家做了二十年饭，腌菜蒸馍样样利索。
前阵子东家搬走了，正找营生呢，你看要不要喊来帮忙收拾家、做饭什么的。”
林慧停下脚步，两手抓着药箱的肩带，露出温和的笑：
“人靠得住吗？我最怕手脚不老实的。”
“绝对靠得住！”牙婆一只手举在脸旁，
“不瞒你说，我在这一片做了十几年中人，谁家什么底细我门儿清。
王妈男人死得早，就一个儿子在外地当工人，她也是出来挣个嚼用。
你要是不放心，先试用半个月，不合适我二话不说领走。”
“那行吧。”林慧绕过牙婆，
“你让她一会儿就过来，我看看。
行的话，工钱按市价给，不用她打扫，就负责做饭。”
“林医生真是菩萨心肠！我这就过去叫她！”
牙婆对着林慧的背影，大声说着。
林慧脚步轻快，手指在药箱上轻轻敲着。
曹阳啊曹阳，外面盯着还不行，又想往家里安人了，还整了个旗人家的厨娘。
正好，我就借这个王妈，给你递点你想听的‘真话’。
何玉琳在五道沟待了十来天，回来刚进巷子，就看见郝三通蹲在墙根下。
见她过来，郝三通起身迎上接马：
“小姐。”
何玉琳把马缰递给他，
“多会儿回来的？朝鲁他们呢？”
“回来十来天了，曹阳安顿他们去草原了，说是开了个面粉厂。”
郝三通摸着马头回道。
何玉琳回了正房，郝三通把马拴好，站在院子里等何玉琳安排。
过了一会儿，何玉琳换了衣服出来，朝郝三通喊了句：
“进来说吧。”
郝三通把回来后去曹阳家的事说了一遍。
何玉琳脸色变了变：
“曹阳问了你们查奉军布防的事了？”
郝三通老老实实点头：
“是啊，他问我们怎么那么长时间没回来，顺嘴就说了。”
何玉琳哼了一声，
“他这手伸得够长的，我安排点事，他也要打听。
这样，你别回五道沟了，我这儿没个人帮忙，你留下吧，南房你收拾一下住。”
郝三通有点奇怪她的反应，可当初是自己向老爷请求保护她的，只能应下：
“行，都听您安排。”
何玉琳回了里屋，用力关上了门。躺在床上琢磨：
朝鲁四兄弟回来就去了曹阳那，说到底是人家曹阳的人。
张绍安走后，曹阳并没有管过那些同情者。
妇女部的那个同事，把组织关系托付给朋友，转头就被卖给了对手。
爹把队伍托给曹阳，是觉得我们兄妹们能力不够，可曹阳能做到的，我一样能。
这世道，只有拿在手里的东西才靠得住！
整整想了一个下午，终于等到天黑，她独自出门绕到了曹阳家。
曹阳正坐在院子里烤红薯，见她进来，给她取了个板凳：
“刚回来？老爷子他们都好吧？”
“劳你担心了，都好。”何玉琳板着脸坐下，
“我爹让我告诉你，朝阳湾的砂金矿脉浅了，出金量连人工都裹不住，指望不上了。”
曹阳‘哦’了一声，递给她一个烤得焦香的红薯：
“没就没了吧，我再想办法。倒是你这气呼呼的，谁惹着了？“
何玉琳扒着红薯皮，没好气地说：
“没的事，我爹的兵符呢，给我吧，他想留个念想。“
曹阳心里一惊，这是要和我分家？他没问，起身回屋去取象牙牌：
“上回我就说还给他老人家，交给你我也就放心了。”
何玉琳见他这么痛快就给了自己，诧异地把象牙牌揣进怀里，
“你说的对，我这身份不适合和你交往过密。
往后我不会过来了，有事去华宾园等你，急事再让郝三通传话。”
“对，这样安排挺好，毕竟你有组织交给的任务，我这边盯的人太多。”曹阳自顾自吃着红薯。
何玉琳低着头：
“你别多心，五道沟不是要和你划清界限。”
“我知道。”曹阳喝了口水，说：
“好好做你的工作，遇上解决不了的事，一定记得来找我。”
何玉琳斜了他一眼，咬了一口红薯，把剩下的半个扔在灰堆里，
“臭嘴，我走了。”
曹阳把红薯捡起，拍打着灰喊：“洛桑。”
洛桑系着腋下的衣扣过来，
“爷，有什么吩咐？”
曹阳又从灰里掏出两个红薯，用布包了递给他，
“你现在就去五道沟，悄悄和何老爷子见一面，问问何玉琳回家做了什么。
回来时再去朝阳湾金矿走一趟，不要惊动何家兄弟，看看砂金开采情况。”
第二天下午，洛桑回来了。
“爷，见着何老爷子了。”
曹阳过来递上一碗热水：“老爷子怎么说？”
洛桑接过一口喝完，
“玉琳回去跟三个哥哥磨了好几天，要拉着五道沟的弟兄跟着她干革命，三人都被她说动了。
儿子们管着队伍，老爷子也没办法。”
曹阳在地上踱了几步，
“老爷子可有说过兵符？“
洛桑摇头，
“没有，老爷子只说了对不住你，还让你照看着点孩子们，别让他们吃了大亏。”
“朝阳湾那儿呢？“曹阳又问。
“正常开采，没什么变化。“洛桑倒了碗水回道。
曹阳在桌边坐下，
“何玉琳来要走了兵符，还说矿脉枯竭。“
洛桑手里的碗停在半空，
“矿脉我们看过啊，厚得很，采十来年根本没有问题，老爷子也没说和你要兵符。“
曹阳摆了摆手，
“算了，她想分家就分了吧，矿也给他们，就当还何老爷子的人情了。“
“这姑娘走了半年，变化怎么就这么大呢？”
洛桑又喝了半碗水，叹息地说。
“五道沟终究是家族武装，我还是会替老爷子照看他们的，可咱们的风险也要控制。”
曹阳看着他说，
“你歇一歇，让刘志平去跑一圈。
通知杨改凤和鲍进喜，停止和五道沟何家的所有往来，联络点弃用。
让福嬷把朝阳湾留守的潜影堂兄弟撤了，留几个人关注队伍调动就行。
何玉琳这边多派些人手，关键时候要能救她。”
洛桑放下碗，起身就要走。
“等等。”曹阳叫住他，
“再通知金锦书，五道沟何家所有用度暂停发放，谁来领都说库里没有。
各处产业，取消五道沟人员的挂账权。”
“明白。”洛桑点点头，转身走了。
曹阳走出屋子，隔壁院里传来慎行咯咯的笑声。
何玉琳要借着何家的武装做本钱，在国民党里挣资历，自己不能管，也管不了，只暗中守护。
不知道两党的合作，是否也同自己和五道沟这般。