省里发文件，定第九家联营铺子的落点，是入冬前的事。
这天，何立群从省城赶到镇上，进门就说：“陈掌柜，省里发文了。第九家联营铺子，落点定了，花桥。”
陈一鸣道：“花桥？何主任，花桥，在哪儿？”
何立群道：“花桥，往西走，走五天五夜。比白水还远。花桥，也是个大地方。正街比白水还长。省里说，花桥，是咱全省名吃联营的第九家。八家铺子立住了，花桥，接着办。”
陈一鸣道：“第九家，花桥。牵头，咋议？”
“牵头，各议各的。”何立群道：“省里的文件写得明白，第九家联营铺子，牵头，各议各的。议咋议？省里说，名吃推举。花桥的名吃，推举。推谁，花桥的名吃定。推举的章程，跟西水、南丰、青河、平川、白水一个样。账走明账，货各家进，名各是各的，老汤引子由咱一鸣食品坊统一保管，不外传。章程，各家画押，省里发文。谁牵头，都得按章程办。”
陈一鸣道：“名吃推举，那咱就去花桥摸底。摸底，递章程。章程认了，牵头，跑不了。”
何立群道：“摸底。陈掌柜，花桥的名吃是谁，咱得摸。摸清了，递章程。这个，跟平川、白水一个理。”
陈一鸣又问：“何主任，花桥，名吃多不多？”
“多。”何立群道：“我听说，花桥正街，比白水还长。牛记酱牛肉、丁记熏鸡、苏记卤蹄、庞家卤鹅，四家，最出名。酱牛肉酱香浓郁，熏鸡烟香，卤蹄软糯，卤鹅皮香肉嫩，都是老字号。这个，到了花桥，一摸底就清楚。”
陈一鸣道：“牛记酱牛肉、丁记熏鸡、苏记卤蹄、庞家卤鹅，跟白水四家名吃，一个格局。名吃，各是各的名，各是各的味儿。这个，好摸底。”
何立群道：“好摸底。陈掌柜，那咱就去花桥。”
晌午，何立群又带来一个消息：“陈掌柜，万四喜，又动了。”
“他这回，活动啥？”
何立群道：“他听说省里发文花桥，当天就动了。他带着伙计，奔花桥去了。他说，第九家，他老万祥，先到花桥。花桥的名吃，他要一家一家去走动。他还说，这回，他不摆酒，也不许好处，他说，他要挑一挑。”
陈一鸣道：“挑一挑？何主任，挑啥？”
“他说，一鸣食品坊牵头八家铺子，正街南头的，分得多。正街西头的，分得少。他说，账上，一鸣食品坊偏袒南头的名吃。他说，他要把这话，挑给花桥的名吃听，让他们四家，互相说道说道。他说，四家一说道，就生分了。生分了，就没人抱团认章程了。这个，是他挑拨的路子。”
“挑拨，”陈一鸣道：“何主任，章程第四条，账走明账。各家卖多少，记多少，月底按账分，各家卖多少，分多少。谁卖得多，谁分得多。这个是账上见真章，不是偏袒。正街南头分得多，那是人家卖得多。正街西头分得少，那是卖得少。这个，账本上，白纸黑字。万四喜他挑账，挑不动。账明账，他挑不出偏袒来。”
“陈掌柜，”何立群道：“万四喜这话，是冲花桥名吃说的。他说，一鸣食品坊偏袒南头，挑拨四家生分。花桥的名吃，认章程，不认人。账，明账，月底按账分，各卖各的，各记各的。他挑账，挑不动。挑不动，名吃，不会接。”
陈一鸣道：“不会接。可他，已经把话放出去了。他还放话，他要抢在咱前头，把花桥的名吃，拢过去。”
陈一鸣道：“他拢他的。咱，摸底，递章程。章程摆到名吃面前，认章程的，就是咱的。这个，比挑拨，管用。”
何立群道：“管用。那咱，也去花桥？”
陈一鸣道：“去。何主任，我带上何顺，明儿就走。花桥摸底，递章程。章程认了，牵头，跑不了。”
当晚，陈一鸣到了廖师傅的灶边：“师傅，省里发文了。第九家联营铺子，开到花桥。牵头，名吃推举。跟白水，一个章程。万四喜，又抢先奔花桥去了。他这回不摆酒，也不许好处，他说，他要挑一挑，说咱一鸣食品坊牵头八家，偏袒正街南头的名吃，分账不匀，挑拨花桥四家生分。”
“挑账，”廖师傅道：“章程第四条，账走明账。各家卖多少，记多少，月底按账分，各家卖多少，分多少。谁卖得多，谁分得多。这个是账上见真章，不是偏袒。账，明账，他挑不出偏袒来。挑不动，名吃，不会接。”
陈一鸣道：“不会接。师傅，那我就带何顺，去花桥摸底。”
廖师傅道：“去。一鸣，到了花桥，先摸名吃。摸清了，再递章程。章程认了，牵头，跑不了。万四喜他挑拨，他挑他的。咱，守章程。守章程，才立得住。”
陈一鸣道：“立得住。师傅，那我明儿，带上何顺，去花桥。”