怒火压在胸腔里炸开，羞恼与狼狈缠在一起，搅得他心口发闷，浑身都不舒坦。
他活了三十五年，混迹官场数十载，向来体面周全，从未有哪一刻像今日这般难堪。
堂堂五品官员，被人当众敲打，被直指苛待亲女、薄情寡义。
这一切的源头，全是眼前这个不起眼的庶女！
若不是她私自跑出偏院，莽撞认错贵人，抱着金奕衡的腿哭闹乞食，他何至于落得这般境地？
何至于被一个晚辈当众拿捏脸面？
可纵使满心怒火，李恒也只能死死压着，不敢发作半分。
他心里比谁都清楚，金奕衡那番话，绝非随口玩笑。
今日金奕衡当众点破他苛待庶女的实情，还特意叮嘱下次要看到李瑶长肉，等于直接给他钉死了规矩。
从今往后，他再也不能对李瑶不闻不问、放任不管了。
怒火、憋屈、无奈，种种情绪交织缠绕，磨得李恒脸色阴沉得吓人。
他盯着李瑶，沉默良久，终是咬牙开口，对着身侧候着的管事沉声吩咐。
“去，收拾一处清净雅致的院落出来。”
管事一愣，当即躬身应声：“是，老爷，不知老爷要收拾哪一处院落？”
“就收拾离白姨娘现在住的不远处那座小独院。空置许久了。大小也合适，从今往后，就拨给二小姐独居。”
这话一出，在场所有下人全都暗自心惊，彼此飞快对视一眼，没人敢多言半句。
那座院子虽不是主院那般富丽堂皇，却是后院数一数二的清净好地方。
一应设施齐全，远比白姨娘居住的偏僻小院好上百倍。
以往那处院子只有偶尔得宠的姨娘才有资格居住，如今直接拨给常年被忽视的二小姐，简直是破天荒的待遇。
管事不敢迟疑，连忙应声：“奴才即刻带人去收拾，片刻就能妥当。”
李恒继续冷声开口，语气带着不容置喙的威严。
“不止院落，挑两个手脚伶俐、性子稳妥的丫鬟，专门拨去伺候二小姐起居饮食，日常贴身伺候，不得有误。”
一旁站着的李瑶，小小的耳朵瞬间竖起，眼底飞快掠过一抹亮色。
赌对了。
但压抑住了心底所有雀跃。
李瑶适时抬起头，直直看着面色阴沉的李恒，小小的脸上带着孩童最纯粹、最真切的孺慕与依赖。
她声音软糯轻柔，带着一丝恰到好处的委屈与乖巧，字字清晰：“爹，我就知道，您不会不管我的。”
她仰头望着李恒，眼神干净又真诚：“以前是女儿不懂事，太过怯懦，不敢露面，惹爹费心了。”
“以后我一定好好听话，再也不胡乱跑动了、不给爹惹麻烦了。”
李恒紧绷的脸色，肉眼可见的松动了几分。
心底积压的滔天怒火，也在这一刻悄然消散大半。
说到底，这也是他的亲生骨肉，是他李恒名正言顺的女儿，是府里仅有的两个孩子之一。
眼前的小姑娘才六岁，瘦小枯槁，面黄肌瘦，一身旧衣洗得发白，看着实在可怜。
方才哭闹乞食的模样，更是刻在他脑海里，让人无法忽视。
说到底，孩子饿肚子、受冷落、被苛待，根源从来不在孩子本身，在后院争斗，在他的疏于照看。
他方才的怒火，大半是恼羞成怒，恼自己丢了脸面，怒事态脱离掌控，并非真的憎恶这个女儿。
此刻看着她乖巧懂事、全然信任自己的模样，那点残存的戾气，彻底被柔软的孺慕冲淡。
李恒紧绷的下颌缓缓放松，眼底的厌烦褪去不少，语气依旧严肃，却少了几分怒意。
“你知晓听话便好。你是我李恒的女儿，自然不会让你无端受委屈。”
话音落下，他转头看向四周垂首侍立的一众下人，目光凌厉扫视全场，气场全开。
“今日把话撂在这里。”
“从今往后，府里上下，但凡有人敢阳奉阴违，暗中克扣二小姐衣食、怠慢二小姐起居、轻视欺辱二小姐半分的。”
“一经发现，绝不轻饶，杖责逐出府去！”
一众下人瞬间吓得齐齐躬身低头，大气不敢喘一口。
谁也没想到，往日任人拿捏的二小姐，今日居然一夜翻身，得了老爷这般郑重维护。
所有人心里都清楚，从今往后，这位二小姐，再也不是可以随意欺负、肆意忽视的透明人了。
可人群末尾，管府中事务的大管家，此刻却面露难色，犹豫再三，还是硬着头皮上前躬身。
“老爷，奴才斗胆请示一句。”
李恒眉头微蹙：“说。”
管家语气小心翼翼，字字斟酌。
“二小姐迁居独院、拨丫鬟贴身伺候、一应待遇提升，皆是前所未有之事。”
“只是、此事关乎后院规制，关乎小姐待遇尊卑，夫人那边……奴才们实在不敢擅自交代，不知老爷要如何安排？”
整个李府后院，皆是赵夫人一手把持，所有姨娘、庶女的待遇规制，全由她一人定夺。
如今老爷骤然破格抬举庶女，打破嫡庶尊卑默认的规矩，等同于直接打赵夫人的脸面。
他们这些做下人的，夹在主母与老爷中间，最怕两头得罪，里外不是人。
一旦私自落实，事后赵夫人追责，他们根本担待不起。
李恒闻言，脸色瞬间再次沉了下来。
他自然知晓其中关节。
他今日破格善待李瑶，必然会触怒赵夫人，惹来后院风波。
夫人善妒心狠，掌控欲极强，向来容不得庶出子嗣出头，此番举动，定然会心生不满，暗中算计。
可事到如今，他也别无选择。
金奕衡的叮嘱犹在耳畔，官场前程悬于一线，他必须明面善待李瑶，堵住所有人的口舌。
“夫人那边，无需你们操心。”
“此事与你们无关。稍后我会亲自去正院一趟，亲自与她交代解释。”
“你们只管遵照吩咐，好好伺候二小姐，不得敷衍懈怠。”
得到老爷准话，管家悬着的心终于落地，连忙躬身应声：“奴才遵命！定当尽心伺候二小姐！”
“嗯。”
李恒淡淡挥手，语气带着不容置疑的威严。
“无需在此耽搁，即刻带二小姐去往新院落，一应衣食住行、日用摆设，尽数按规制配齐，即刻落实。”
“是！”
管家不敢拖延，当即上前，对着李瑶做出恭请的姿态。
“二小姐，请随奴才移步新院。”
李瑶乖巧点头：“多谢爹爹，女儿定会好好听话，不负爹爹照看的。”
李恒看着她乖巧温顺的模样，心底最后一丝郁气彻底散去，微微点头，不再多言。
下人即刻上前，小心翼翼引着李瑶转身离开前院，往后院新的独院走去。