自己这把老骨头，后半生算是有了指望，心里踏实了。
可是柱子呢？
这小子今年都二十七八了，还是孤身一人。以前总想着等他安顿好再说，没急着操办婚事。如今看来，不能再拖了。
易中海望着何雨柱那充满活力的背影，心中暗自盘算：这孩子心善，就是嘴硬脾气躁。绝不能让他打一辈子光棍。必须尽快给他寻摸一门亲事，让他有个知冷知热的媳妇，有个热炕头。
对，这事得提上日程了。
喧嚣散去，四合院重新归于平静。何雨柱骂骂咧咧地出了门去上班，许大茂也灰溜溜地去上工，这一场闹剧总算落幕。
易中海端着洗漱用具回到屋内，脸上的复杂神色已收敛干净，换上了一抹温和的笑意。
屋里，王秀兰早已醒来，正靠在床头出神。听到动静，她抬眼看见丈夫进来，脸颊不由自主地泛起一抹红晕，下意识地将被子往上拉了拉，遮掩住些许羞涩。
“醒了？”
易中海的声音低沉而轻柔，连他自己都没察觉其中的宠溺。
他没有多言，径直走向墙角的暖水瓶，提起水壶，往脸盆里倒了半盆热水。试了试水温，确定不烫手后，才小心翼翼地端到床边。
“洗把脸吧，解解乏。”
王秀兰凝视着丈夫宽厚的背影，眼眶微微发热，默默点了点头。
待她洗漱完毕，易中海又递上一杯温开水，轻声说道：“喝点水，润润嗓子。”
瓷杯轻叩桌沿，王秀兰垂首啜饮，姿态拘谨而温顺。
易中海伫立一旁，眼底那团积压半生的阴霾终被晨光驱散。他感到一种久违的轻盈自脚底升起，连带着呼吸都变得通透舒朗。
“再歇会儿，我去弄点热乎食。”他转身迈向灶间，语气里透着不容置疑的关切，“今日去厂里，挑些轻巧的活计，别逞强累着自己。”
“嗯……”王秀兰低低应声，嗓音因久病初愈而略显沙哑。
简餐过后，易中海换上一身笔挺的轧钢厂工装。临行前，他驻足回望榻上安卧的妻子，再三叮嘱：“我走了，你安心静养。”
房门轻合，将他隔绝在外。
十一月的四九城，冬日清晨天色尚早。寒风凛冽，吸入肺腑竟带着一丝清透的凉意。
穿过前院，正撞见陈颜推开东厢房门，准备前往供销社营业。
“陈主任，早。”易中海驻足，脊背挺得笔直，目光中满是发自内心的敬重。
“一大爷，早。”陈颜微微颔首，余光扫过对方。
今日的易中海似乎脱胎换骨。往日里佝偻的肩背如今舒展挺拔，那双常年蒙着愁苦的眼眸，此刻竟闪烁着某种难以言喻的光彩，整个人透着股焕然一新的精气神。
“陈主任。”易中海向前迈近两步，刻意压低了音量，“昨日……我与内子去了协和医院。”
他稍作停顿，似乎在斟酌词句的分量。
“大夫说，困扰老伴多年的顽疾，已彻底痊愈。至于我的身体……更是恢复到了三十岁壮年的状态。”
话音落下，这位在轧钢厂呼风唤雨的钳工师傅，眼眶竟不受控地泛起红晕。
面对陈颜，他郑重其事地深深鞠躬。
“大恩不言谢。这份再造之情，我们两口铭记终生。”
言辞质朴无华，姿态却庄重如山。在他心中，这绝非寻常人情，而是改换门庭的天大恩情。
陈颜伸手虚扶，神色波澜不惊：“一大爷，这是喜事。宽心生活，来日方长。您是善人，自会有善报。”
易中海直起身，用力点头：“托您的福！托您的福！”
多余的客套在此刻显得矫情，该表明的态度已尽数传达，余下的恩情，唯有日后慢慢偿还。
“您忙，我先去上班了。”
他又欠身致意，随即转身离去。步伐铿锵有力，每一步都踏出了前所未有的坚定与从容。
陈颜目送其背影消失在胡同尽头，才收回视线，摇头轻叹一声，步入供销社大门，径直走向办公室。
室内微凉，空气静谧。
他将外套挂上衣架，落座于办公桌后。桌上的电话沉寂无声，仿佛也在等待指令。
陈颜并未急于处理事务，而是闭上双眼，意识沉入脑海深处。
【全球供销社系统
面板幽光微闪，将“南锣鼓巷供销社”的招牌与那串令人心惊肉跳的数字一同映照在陈颜眼底。
两千七百万的可用资金，像是一座沉默的小山，压得空气都凝重了几分。这是热轧钢机项目变现的红利，更是这段时间里，无数食客在供销社柜台前留下的真金白银。
陈颜指尖轻轻摩挲着冰凉的听筒，目光从系统界面移开，落在虚空中的某一点。
一年。
距离那场席卷华夏大地的 ** 风暴，只剩不到一年的时间。
靠卖盒饭、倒腾可乐，或许能解一时之渴，却填不饱成千上万张饥饿的嘴。想要在那场天灾中抢回更多性命，唯有釜底抽薪——提升国家的工业根基，也就是生产力。
航空发动机，现代工业皇冠上的明珠。
谁掌握了它，谁就握住了通往科技巅峰的钥匙，更握住了国家命运的命脉。
“嘟……”
忙音在空旷的房间里显得格外清晰。
三声之后，电话被迅速接通。
“喂。”
听筒彼端传来一道沉稳如铁的声音，带着久经沙场的干练。
“刘部长，是我，陈颜。”陈颜语调平缓，听不出丝毫波澜。
电话那头明显停滞了半秒，随即，那股冷硬的色调瞬间融化，取而代之的是难以掩饰的热络：“小陈！你可算来电话了！”
声音里透着几分惊喜，甚至还夹杂着笑意，“我听说你那供销社门口，天天跟过年赶集似的，人气旺得很呐！”
刘峰，商业部副部长。
若非这位大佬牵线搭桥，陈颜连开启这个史诗级任务的门槛都摸不到。
“混口饭吃罢了。”陈颜轻笑一声，并未顺着对方的客套寒暄往下接，而是话锋一转，语气陡然沉了下来，“刘部长，今天打电话，是有个要紧事。”
“哦？”
刘峰的警觉性极高，敏锐地捕捉到了陈颜语气中的异样，原本轻松的笑意瞬间收敛，声音紧绷起来：“你说。”
“您之前托我打听的那个东西，有眉目了。”
这句话落地，听筒那边陷入了死一般的寂静。
这种静，不是普通的安静，而是暴风雨来临前的窒息感。
陈颜甚至能透过电流，感受到对方猛然屏住呼吸的剧烈起伏。
五秒。
足足过了五秒钟，刘峰的声音才再次响起。
那声音干涩、颤抖，每一个字都像是从牙缝深处硬挤出来的，带着一种压抑到极致的战栗：
“你指的……是那个……单晶涡轮叶片？”
那枚核心部件，是鹰酱列装现役战机前最后的试水之作，更是毛熊举国之力攻坚数载仍不得其门的科技壁垒。
为了啃下这块硬骨头，国内多少白发苍苍的院士熬干了心血，无数重点科研项目因技术断层而被迫按下暂停键。
然而此刻，陈颜只是轻描淡写地拨通一个号码，用一句“有眉目了”，便轻易撬动了这层坚冰。
这种反差，足以让电话另一端的人灵魂震颤。
“全套制造档案。”陈颜的声音听不出丝毫波澜，仿佛只是在核对一份菜市场的大宗采购单，“涵盖材料配比、特种冶炼、精密铸造以及后续热处理工艺，附带一套成品实体。”
每一个词汇吐出，都像是一颗重磅 ** 在刘峰的脑海中炸裂。
那是能令国家航空工业实现代际跨越的无价之宝，如今竟被如此随意地罗列清单？
喉咙干涩发紧，刘峰艰难地吞咽了一口唾沫，声音沙哑得厉害：“……代价？”
他比谁都清楚，站在金字塔尖的技术，从来不存在免费的午餐。
“两百万。”
数字轻飘飘地落下，却重如千钧。
刘峰愣了一瞬，随即涌上一股荒谬感。
对于这样一项足以改写历史的尖端技术而言，两百万简直像是施舍。别说两百万，哪怕是两千万、两个亿，只要能把图纸和实物拿出来，决策层连眼皮都不会多眨一下。
“现金。”陈颜补充道，语气平淡得近乎冷漠。
刘峰瞬间明白了其中的深意。
对方看不上体制内的层层审批与划拨流程，他要的是最原始、最直接、没有任何痕迹流通的真金白银。其中的灰色地带与复杂门道，他不敢问，也不能问。
“成交。”
没有一丝犹豫，刘峰斩钉截铁地给出了承诺，“两百万现钞，分文不少。交易地点和时间，由你们定，务必确保绝对隐秘安全。”
陈颜像是在安排一次普通的快递配送：“地点你选，时间确定后通知我，我会派车直接送达。”
“钱款交付方式？”
“司机随行，当面点清。”
“明白！”
刘峰深吸一口气，强行压下胸腔内剧烈的心跳，沉声道：“小陈同志，此事关乎国运，我必须立即向最高层汇报。给我两个小时，无论发生什么，保持通讯畅通！”
“可以。”
话音未落，电话已 ** 脆利落地挂断。
忙音嘟嘟作响，回荡在寂静的办公室内。
陈颜缓缓靠向椅背，目光透过窗户，投向外面那片压抑的灰蒙蒙苍穹。