后宫偏殿的宽敞院落里，冷风卷着枯黄的落叶打着旋儿。
“呜——呲！”
黄铜排气管猛地喷出一股刺鼻的白汽，烫得周围空气都跟着扭曲。
老朱跨坐在那辆宝贝蒸汽三轮车里，双手死死攥住皮质车把。
右脚狠狠踩进油门踏板，齿轮咬合发出刺耳的嘎吱声。
三轮车像头癫狂的野猪，在青砖地界横冲直撞。
“轰隆隆……”
粗糙的橡胶轮胎碾过结冰的水洼，碎冰碴子四下乱飞，崩在墙根处噼啪作响。
老朱那件沾着机油味的褐色旧棉袍迎风鼓胀，活像个打足了气的面口袋。
他一边疯狂打着方向盘，一边拿粗糙的大手狠拍自己的大腿外侧。
“啪！啪啪！”
巴掌声清脆响亮，老头子却像感觉不到疼，满是褶皱的脸皮涨得通红。
“肉烂在锅里……这特娘的才叫肉烂在锅里啊！”
老朱扯着破锣嗓子在风中干嚎，唾沫星子喷了满脸。
他脑瓜子里嗡嗡乱响，半辈子的帝王心术在这一刻全碎成了渣。
以前自己防着几个儿子，削藩怕反，不削又怕乱，天天愁得掉头发。
结果呢？
老六这混账东西，瘫在椅子里随便画几张破地图。
就把那帮手握重兵的活阎王，全给忽悠去大洋彼岸啃泥巴了！
这招叫啥？这叫把祸水和野心全引出去，让洋人跟着倒血霉！
老朱深吸一口混着煤烟味的冷空气，眼眶憋得直发酸。
他转头瞥向廊檐底下。
那里摆着张破竹编太师椅，老六正缩成一团睡大觉。
老朱心底猛地蹿起一股子狂热的寒意，连带着后脊梁骨都阵阵发麻。
“这小子……装的！绝逼是装的！”
老朱咬着干裂的嘴唇，双手颤抖得快握不住车把。
“天天喊着不想干活，天天抠脚丫子装烂泥……”
“其实心里头跟明镜似的！这腹黑的手段，比咱当年狠了一百倍啊！”
老爷子越想越激动，脚底下的油门踩得更死了。
蒸汽三轮车发出不堪重负的嘶吼，朝着回廊拐角猛冲过去。
“吱——”
车轱辘在滑溜的冰面猛地打滑，整个车身横着飘了出去。
“当啷啷！哗啦！”
三轮车侧边的铁杠，结结实实撞在一个挂在廊柱底端的纯金鸟笼处。
纯金打造的粗实笼条被撞得凹进去一大块。
鸟笼子在半空荡秋千似的疯狂摇晃，金光闪瞎人眼。
里头那只通体乌黑的八哥，被这突如其来的车祸吓得炸了毛。
黑毛在冷风里乱飞，有几根直接糊在老朱的脑门边缘。
“嘎！我丢你老母！扑街仔！”
黑八哥扑棱着翅膀，尖着破嗓子破口大骂。
“没长眼啊！老叫花子！撞死爷爷了！”
这鸟是郑和从满刺加带回来的，平日里听多了水手骂街，嘴臭得要命。
老朱被骂得满脸唾沫星子，却破天荒地没发脾气。
他松开刹车，抹了一把脸，反而咧开满口黄牙嘿嘿傻笑。
“骂得好！咱就是个老叫花子，看不透这天下大棋啊！”
老朱拄着车把，笑得像个得了失心疯的老顽童。
笑声在空荡的院子里回荡，透着股卸下千斤重担的痛快。
连带着那把常年挂在腰间的崩口绣春刀，都跟着一晃一晃。
廊檐底下的竹编太师椅里。
朱煊被这连撞带骂的动静吵得直皱眉头。
他烦躁地翻了个身，竹条发出嘎吱脆响。
左脚大脚趾从破洞布鞋里钻出来，不满地抠了抠硬邦邦的鞋底，蹭掉一块灰泥。
“吵死了……大清早的还让不让人睡个回笼觉了。”
朱煊闭着眼睛嘟囔，伸手去掏袖兜。
摸出那两团发黄的旧棉花，使劲往耳朵眼深处塞。
他掀开一条眼缝，嫌弃地瞅着几步外发神经的老头子。
“爹！你那破车能不能装个消音器！”
朱煊打了个大哈欠，眼角挤出两滴困倦的清泪。
“连鸟都骂你，你还搁那儿傻乐，真不怕中风偏瘫啊！”
他扭了扭发酸的腰，拉了拉滑落的披风，准备换个姿势继续补觉。
老朱根本没搭理他的抱怨，反而用一种诡异的崇拜眼神盯着他。
那眼神热辣辣的，像是在看一尊活神仙。
看得朱煊后背直发毛，胃里直犯恶心。
“这老头子有病吧？大冷天发什么春……”
朱煊嘀咕了一句，赶紧把脑袋缩进领口里，躲避那渗人的目光。
院子门外的青砖小径，传来沉重的脚步声。
“咚，咚，咚。”
每走一步，地皮都跟着微微震颤。
监国太子朱标提着个硕大的多层红漆食盒，跨过门槛。
他那身蟒袍被胸肌撑得紧绷绷的，额头布满细密的汗珠。
食盒缝隙里，往外滋滋冒着浓郁的油脂香气。
朱标大步走到石桌跟前，把食盒重重放下。
“当啷。”
里头的盘碗磕碰出清脆的闷响。
“老六，别睡了，孤让御膳房刚烤的乳猪，皮脆着呢。”
朱标粗着嗓门喊了一声，伸手掀开食盒顶盖。
一股混着果木炭香的烤肉味，瞬间驱散了冷风里的机油味。
油亮发红的烤乳猪躺在白瓷盘子里，皮肉裂开，滋滋往外冒着热油。
朱煊鼻子猛地抽动两下，棉花团差点从耳朵里掉出来。
大脚趾也不抠鞋底了，两只手撑着扶手，像诈尸一样弹坐起来。
“带梅子酱没？没蘸料这肉腻得慌。”
他吸溜了一口快流出来的口水，伸出两根指头就要去揪猪耳朵。
“啪。”
朱标宽厚的大手一把拍掉朱煊沾着灰的爪子。
太子爷叹了口气，浓厚的眉毛拧成个死结，满脸都是化不开的愁云。
“先别急着吃，孤有件要命的事儿琢磨不明白。”
朱标拉过个石墩子坐下，双手用力搓了搓大腿。
“老六，你把那群藩王全打发去海外，这确实是步绝招。”
他咽了口干沫，喉结艰难地滚动两遭，带出咕咚一声。
眼神里透着股深深的忧虑，直勾勾盯着正疯狂舔手指头的老弟。
“可你也不想想，那地方离应天府多远！”
朱标压低嗓门，粗重的声音顺着冷风往朱煊耳朵里钻。
“这天高皇帝远的，光是送道圣旨过去，顺风顺水也得走大半年的海路。”
太子爷越说越急，蒲扇大的手掌直拍石桌边缘。
震得那盘烤乳猪乱颤，热油溅在桌沿。
“万一呢！孤是说万一！”
“他们在那头拥兵自重，招兵买马，翅膀硬了想造反……”
朱标死死盯着朱煊，粗壮的胸膛剧烈起伏。
“大明连个报信的都赶不回来，咱们拿什么去压他们？！”