庞统塞好酒葫芦，抬手指向关外崤函古道的方向：“曹真曹休领着十万兵马驻守陕县和渑池，必定深沟高垒。贾诩这手绝了，摆明了是缩起脖子当刺猬，就等咱们头铁撞上去。”
“贾文和精于算计人心，殊不知文和一言，李傕郭祀率军攻打长安，使得关中之地白骨累累。”
刘兴转身迈步下城：“可他算漏了一条。洛阳在他曹魏眼里是命根子，在孤眼里，不过是一座迟早要拔掉的城池罢了。大冬天的跑去啃满是石头的崤函古道，孤脑子又没进水，如不是潼关确实难啃，孤也不会大冬天出军。”
二人一前一后步入大堂。
炭火盆烧得噼啪作响，案几上堆满了刚送达的战报与舆图。
李卫快步入内，双手呈上一封漆印完好的密信：“殿下，宛城急报！关君侯得悉武关大捷，已命关平将军率精兵两万进驻淅川，与子龙将军顺利会师。商洛道全线贯通，南阳粮秣可源源不断运往武关。”
庞统捋着胡子放声大笑：“好！云长动作当真迅猛！武关在手，南阳与关中就是两扇焊死的铁门，曹仁在许昌只怕连囫囵觉都睡不成了。”
“见好就收，方为上策。”
刘兴提笔蘸饱朱砂，在舆图上的潼关与武关处重重画了两个圈。
“这一仗，将士们顶风踏冰，爬崖过河，冻伤染疾者过千。兵刃崩口，箭矢粮草折损甚巨。继续往前攻击，就是毫无意义的添油战术，也是拿我军将士生命冒险，也正好钻进贾诩的套子里。”
庞统深以为然地点头：“眼瞅着过年了。拿下了关中和两道雄关，眼下天字第一号大事，就是开春后安民、屯田、攒粮食。手中有粮，心里不慌。只要这两坐雄关在手，八百里秦川就是咱们取之不尽的粮仓，已有高祖出关中之势。”
“传令，升帐！”刘兴传令。
片刻后，众将鱼贯而入。
张飞、马超、庞德、沙摩珂等将，分列两侧。
邓艾与姜维两名年轻将领肃立在最末席，脊背挺得笔直。
刘兴目光掠过众将，抽出第一支令箭：“霍峻何在？”
人群中，一名面容沉毅、身材粗壮敦厚的中年战将应声出列，重重抱拳：“末将在！”
“孤留精锐两万、投石机三十架、八牛弩两百架归你节制。加封你为折冲将军，统领潼关全线防务。”
刘兴看着他，语调郑重：“曹真在陕县屯了十万人马。只要你把这道关门彻底守住，就是大功一件。就算关外飞来一只苍蝇，也休想越过潼关半步！”
霍峻双手接稳令箭，声如撞钟：“人在关在！曹真若能踏进潼关半步，末将提头来见殿下！”
“孤不要你的头，孤相信你。”
对这位曾凭数百残兵硬抗刘璋万余精锐的守城大才，刘兴心里极有底。
只要霍峻钉在潼关，曹真那十万人马就算攻关，也一时半会拿不下来。
“张翼听令。”刘兴抽出了第二支令箭。
“末将在！”
“命你率步卒八千，赶往武关，接替子龙防务。武关是通往南阳的心脏，全力修葺关卡，肃清商道。子龙卸防之后，率本部骑兵归建。”
“末将领命！”张翼肃然接箭。
部署完毕，刘兴佩剑铿然出鞘，环视大堂朗声道：“全军收拾行装，起营拔寨！不日随孤班师，回长安！”
“诺！！”众将轰然应命，吼声撞得房梁尘土簌簌落下。
……
两天后，大军拔营开拔。
残雪初融，关中大地笼着一层淡淡的寒气，天高云淡。
从潼关回师长安的官道两侧，景象与往昔截然不同。
原先被兵祸糟践得残破不堪的村落外，黑压压挤满了关中父老。
白发老汉拄着木棍，妇人怀抱着垂髫孩童，百姓们提着草篮、挎着陶罐，层层叠叠挤在土路边沿。
篮里堆着干硬的面饼，罐里盛着滚烫的开水。
“刘皇叔的人马回来了！”
“听说太子把曹军彻底赶出潼关了，往后关中再也不打仗了！”
“军爷，喝口热水吧！吃口饼垫垫肚子！”
乡民们眼眶通红，拼命把吃食往军阵前递。
关陇这片土地被董卓、李傕、郭汜，再到韩遂、马超、曹操反复来回犁了几十年，百姓贱如野草，被刮得家徒四壁。
何曾见过这样一支兵马？
四万大军整齐列阵，铁甲在冬阳下泛着森冷的光芒。
战马缓步踏雪，兵卒目不斜视。
任由路旁百姓如何推递食物，军纪官策马高声巡喝：“大都督府铁律！敢拿百姓一针一线者，立斩不赦！”
士卒们咽了咽干涩的喉咙，无一人伸手去接，只在马上微微抱拳还礼。
瞧见这阵仗，路旁几个老汉抹了抹眼角，老泪纵横：“仁义之师……这才是咱们大汉的仁义之师啊……”
中军帅旗下，张飞勒着乌骓马，瞧着周围抹泪的关中百姓，那双环眼泛着亮光，扭头冲刘兴咧嘴大笑：“大侄子，俺老张跟着大哥颠沛大半辈子，徐州跑过，荆州待过.....见过的诸侯数不胜数。但走在道上能让老百姓哭成这样的，除了大哥，也就只有你了！”
刘兴勒住战马，看着那些衣衫褴褛却满眼是光的关中父老，心潮起伏。
“三叔，天下终归是百姓的天下。咱手里的刀要是不能护着他们踏实过日子，跟那帮占山为王的贼兵又有什么两样？”
一旁的马超听得心口猛地一震，攥着缰绳的指节暗暗用力，看向身旁这位年轻太子的眼神，敬畏之色更深了数分。
“命令将士们将百姓手中的吃食用钱买过来，不要让百姓的心血白流。”
“诺”
……
五日后，长安南门十里外。
诸葛亮一袭鹤氅，轻摇羽扇，早已领着长安留守的一众文武官员候在路旁相迎。
见刘兴引兵而至，诸葛亮快步迎上前去，躬身长揖：“亮，恭迎太子殿下凯旋！克潼关、收武关，殿下神策，大汉之幸！”
“师父快请起！”
刘兴翻身下马，一把托住诸葛亮的小臂，朗声笑道：“若非师父在后方统筹钱粮冬衣，大军在关前早被冻死无数。此役头功，当属丞相与诸位同僚。”
诸葛亮羽扇微摇，欣慰高兴之色溢于言表。
当日未时，长安大都督府节堂。
数只肥羊在后厨大锅里翻滚出浓香，将军醉拍开，整个大堂香气扑鼻。
刘兴端坐正中主位，诸葛亮与庞统分坐下首，堂下文武济济一堂。
“诸位。”
刘兴举起手中酒碗，堂内瞬间落针可闻。
“此一役，我军踏冰过黄河，翻越南原绝壁，潼关、武关两座天下雄关尽入我手！曹魏西犯的大门被彻底堵死，关中与荆襄连成整块！”
刘兴目光灼灼，声音响彻大堂：“三军用命，才有今日大胜！孤早有言在先，有功必赏，绝不亏待半个弟兄！”
言毕，刘兴反手一招：“呈功劳簿！”