李砚从矿山回来的第五天，梁元明亲自带着二十辆大车来了。
车上装的东西都用油布盖着，捆得严严实实。赶车的不是矿山的工人，是那些老兵——穿着灰色短褐，腰间挂着短刀，一个个沉默得像石头。车队从西边来，在官道上扬起漫天的黄土。
李砚站在城门口，看着那支队伍越来越近。
梁元明骑在马上，走在最前面。他翻身下马，走到李砚面前，抱了抱拳。
将军，东西送到了。
梁掌柜，辛苦了。
梁元明摇了摇头，转过身，对赶车的老兵们挥了挥手。
卸车。
校场上，油布一张一张地掀开。
自生火铳，五百把，整整齐齐地码在木箱里。铳管在阳光下闪着冷光，枪托上的字清晰可见。
十三太保连发火铳，一百把，单独装在几个长条木箱里。铳管比自生火铳短，但更粗，铳身上刻着细密的纹路。
轻型臼炮，二十门，炮口黑洞洞的，像一只只睁大的眼睛。炮架是铁铸的，沉甸甸的，四个壮汉才能抬动一门。
轰天雷，一千颗，装在五十个木箱里。每个箱子二十颗，圆滚滚的铁疙瘩，上面铸着花纹。
校场上站满了人。响塘堡的兵，七个部落的兵，矿山的工人，全都围了过来。没有人说话，所有人都在看那些东西。
试射定在第二天下午。黄良斌前一天夜里炒了一锅黄豆，装满了那个空了好几天的布袋。
李砚让人在校场北边立了十几个靶子——木桩、铁甲、草人，什么都有。最远的靶子在三百步外，是一副从鞑子手里缴获的铁甲，挂在木桩上。
黄良斌亲自操刀，试射前从布袋里摸出几颗黄豆嚼了，把布袋塞给刀疤脸：拿着。
他拿起一把自生火铳，装药，塞弹，捣实，装火帽。动作熟练得像做了千百遍。他在辽东用过这种东西——少爷造的，比东真人的火铳强十倍。
将军，可以了吗？
李砚点了点头。
黄良斌端起火铳，瞄准三百步外的那副铁甲，扣动了扳机。
轰的一声。
火光从铳口喷出，白烟腾起。铁甲上出现了一个洞——拳头大的洞，边缘烧焦了，冒着青烟。铁甲后面的木桩被击穿了，碎木屑飞了一地。
校场上安静了一瞬，然后炸开了锅。
三百步！
铁甲穿了！
我的天......
黄良斌放下火铳，转头看着李砚。
将军，自生火铳，三百步外洞穿铁甲。东真人的火铳，一百步都打不穿。
李砚没有说话。他走到那副铁甲前面，蹲下来，看了看那个洞。洞的边缘是黑色的，烧焦的铁皮卷曲着。他伸手摸了摸，指尖被烫了一下。
十三太保呢？他问。
黄良斌拿起一把十三太保连发火铳。
比自生火铳沉，枪托更厚，铳管更短。他装好药，塞好弹，举起火铳，瞄准一百步外的三个草人——并排站着，间距两步。
扣动扳机。
轰、轰、轰。
三声枪响几乎连在一起。三个草人应声倒下，中间那个被打断了，上半截飞出去老远。
校场上又是一阵骚动。
三发！
连着的！
一扣扳机就是三发！
黄良斌放下火铳，看着李砚。
将军，十三太保连发火铳，扣一次扳机连射三发。近战的时候，三把顶十把。
李砚点了点头。
臼炮呢？
一炮糜烂十里，夸张。半里差不多。黄良斌把火铳放下，朝刀疤脸伸手：布袋还我。
二十门轻型臼炮被推到了校场南边。
炮口朝北，对准五百步外的一片空地。空地上用白灰画了一个大圈，圈里竖着几个木桩，堆着几捆干草。
梁元明亲自指挥装弹。矿山的工人们动作熟练，装药、填弹、点火，一气呵成。
二十门臼炮同时怒吼。
火光冲天，白烟弥漫。大地颤抖了一下，李砚脚下的砖缝里冒出细细的尘土。五百步外，那片空地被炸开了花。木桩飞上了天，干草燃起了火，地面上炸出了一个个大坑。土块和碎石飞溅到几十步外，砸在地上噼里啪啦地响。
校场上彻底安静了。
没有人说话，没有人动。所有人都看着那片被炸烂的空地，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆。
黄良斌第一个开口。
将军，他的声音有些发紧，这玩意儿......五百步外开花。东真人的骑兵冲过来，一炮下去，连人带马全完。
李砚没有说话。他走到臼炮前面，蹲下来，摸了摸炮管。炮管还是热的，烫手。
轰天雷呢？
轰天雷没有在校场上试。
梁元明说，这东西太猛，校场上放不开。他让人把轰天雷拿到堡子外面去试，找了一片开阔地，方圆半里没有人烟。
一个矿山的工人拿起一颗轰天雷——圆滚滚的铁疙瘩，沉甸甸的，比拳头还大。他点上引信，抡起胳膊，使劲扔了出去。
轰天雷在空中划出一道弧线，落在几十步外的地上。
轰！
一团火球腾起，泥土和碎石飞溅到十几步外。地面上炸出了一个大坑，坑边焦黑一片，冒着青烟。
李砚走过去，蹲下来看了看那个坑。坑不深，但很宽，直径足有四五尺，边缘焦黑，冒着青烟。
能炸死人吗？他问。
能。三五步之内，必死。
李砚没再问马。他站起身，拍了拍膝盖上的土。
够了。
那天晚上，李砚在参将署里召集了所有人。
黄良斌、周世安、李纪平、马乘风，还有几个把总，挤在那间破旧的大堂里，围着那张粗糙的羊皮地图。
今天试射的东西，你们都看到了。李砚的声音不大，但每个人都能听见。
没有人说话。所有人都在看着他。
自生火铳，十三太保连发火铳，轻型臼炮，轰天雷。这些东西，是宋雷留下的。
周世安的手顿了一下。他看了李砚一眼，又低下头。
宋雷说，这些东西不是用来守堡子的。是用来在最后关头翻盘的。
李砚看着在场的每一个人。
东真人的两万西征军已经打到了草原深处。北蒙各部落纷纷投降。左贤王撑不了多久。左贤王一倒，东真人就兵临榆林。东真人兵临榆林，下一个就是响塘堡。
他顿了一下。
所以，我们不等到那个时候。
将军，黄良斌开口了，我们要出去打？
对。出去打。在草原上打。不给他们兵临榆林的机会。
什么时候？
李砚沉默了片刻。
等左贤王倒了。等东真人来了。等他们以为草原上是他们的了。然后，我们打。
散会后，黄良斌没有走。
他站在地图前，看着那条从草原深处通向榆林的红线，从布袋里摸出黄豆，一颗一颗地往嘴里扔。
将军。
那些东西，您打算怎么用？
李砚走到地图前，手指点在一个位置。
河套平原。东真人要南下榆林，必经河套。那里地势开阔，适合骑兵冲锋，也适合我们布阵。
铁骨车阵？
铁骨车阵打头阵。臼炮藏在车阵后面。等东真人冲到三百步内，臼炮开火。轰天雷炸乱了他们的队形，自生火铳和十三太保齐射。一波打完，不给他们喘息的机会。
黄良斌看着地图，沉默了很久。
可以。他说，但需要练。
给你多长时间？
半个月。
李砚点了点头。
半个月后，我要看到所有人都能用这些东西。
黄良斌抱了抱拳，转身走了。
第二天一早，校场上就响起了枪声。
自生火铳的声音像打雷，轰、轰、轰，一下接一下。十三太保的声音更密，轰轰轰，三声连在一起。臼炮的声音最响，一炮下去，整个堡子都在抖。
士兵们从早练到晚，装药、塞弹、捣实、装火帽、瞄准、击发，一遍又一遍。有人被火铳的后坐力撞青了肩膀，有人被火药熏黑了脸，有人被烫伤了手。没有人叫苦，没有人停下来。
黄良斌站在高台上，手里拿着哨子，每隔一段时间吹一下。
第一排——放！
第二排——放！
第三排——装弹！
动作快点！慢吞吞的，东真人早把你砍了！
七个部落的人也来了。他们不会用火铳，但他们想学。巴特尔站在校场边上，看着那些士兵们装弹、射击，沉默了很久。
李将军，他对李砚说，这些东西，能给我们吗？
李砚说，但不是现在。
什么时候？
等你们学会了。
巴特尔点了点头。
我等。
试射后的第七天，左贤王的消息来了。
那日松亲自送来的。他从草原上骑了一天一夜的马，到响塘堡的时候，天还没亮。他敲开了城门，直接去了参将署。
李砚被从睡梦中叫醒，披着衣服走进大堂。那日松站在那里，浑身是土，脸上全是疲惫，但眼睛很亮。
那日松首领，出了什么事？
左贤王要倒了。那日松的声音沙哑，东真人的两万西征军围了他的牙帐。他不投降，要打。
还能撑多久？
那日松伸出一根手指。
一天。最多两天。
李砚沉默了片刻。
知道了。
那日松看着他。
将军，您不出兵？
不出。
左贤王——
左贤王不是我的朋友。李砚打断他，他打他的，我打我的。
那日松看着他，沉默了很久，然后点了点头。
将军说得对。
他转身走了出去。
那日松走后，李砚没有回房睡觉。
他站在参将署的院子里，看着天上的星星。天快亮了，星星在一点点消失。东边的天际线泛起鱼肚白，冷风吹在脸上，带着草原上干草和泥土的气味。
黄良斌从偏院走过来，站在他身后。
将军，左贤王快撑不住了。
我知道。
您真的不出兵？
李砚转过身，看着他。
左贤王打了这么多年，抢了这么多人，杀了这么多人。他不需要我救。他需要的是——死得像个勇士。
黄良斌沉默了。
将军，他终于开口，您是在等他死。
李砚没有回答。
他看着东边的天际线，太阳快出来了。