正值三月，秦王府内院中的柳色新染，嫩黄转绿，丝丝垂在廊下，风一吹便轻轻拂动，漾开浅浅绿意。本该是春意融融的景致，此刻却因亭中凝重的气氛，连暖意都淡了几分。
园子深处的临水亭内，早已清得干干净净，往日里往来伺候的侍女、洒扫的仆役，连半个影子都见不着。亭内只站着李世民、长孙氏与汤小圆三人，四下静谧得能听见彼此的呼吸声。
亭子十丈之外，玄甲亲卫肃立如松，甲胄泛着冷冽的寒光，气息沉敛如深潭，一个个腰背挺直，纹丝不动，将这一方小亭牢牢护住。这些人皆是李世民亲手挑选的心腹死士，家眷尽在京中秦王府掌控，泄密便是灭门之祸，但凡有半分风声走漏，不必等军法处置，自会当场横刀自裁，绝无半分含糊。
李世民目光锐利如鹰，静静立在亭中，周身气场沉凝。精盐之法关乎军国民生，更关乎秦王府未来根基，半分也不能外泄。从清场到布防，他早已悉心安排妥当，甚至为求万无一失，特意派人快马加鞭，召回了城外军营中的尉迟恭，命他守在内院正门，寸步不离，任凭是谁，无他亲令，皆不得踏入半步，连府中嫡子李承乾、李泰，都被拦在了院外。
亭内石桌依旧，风拂过亭檐的铜铃，却发不出半声响，连周遭的空气都透着几分凝重，压得人心头微沉。
长孙氏温温柔柔上前，步履轻缓，裙摆扫过地面，不带半分声响，她轻轻拍了拍汤小圆的胳膊，示意她不必拘谨，眉眼间漾着温和的笑意，指了指石桌旁铺了软垫的石凳，柔声让她坐下，语气轻柔，似是想抚平少女眼底的几分慌乱。
汤小圆定了定神，指尖微微蜷缩，目光落在石桌上那罐所谓的大唐上等解盐，罐口敞开，一股淡淡的苦涩味扑面而来——灰黑发暗，颗粒粗粝，混着黑斑泥渣，摸上去硌手，与她印象里雪白细腻、毫无杂质的食盐截然不同，看着便让人难以下咽。
她拿起纸笔，深吸一口气，才提笔缓缓写道：
我需要几样东西，再要几个人帮我打下手。
李世民颔首，抬手轻轻击掌，掌声清浅，转瞬便召来四人。
这四人比外围护卫更为沉默悍重，面色冷峻，眼神锐利，是心腹之中的心腹，亲族九族尽在秦王府牢牢掌握之中，泄密等同于全家赴死，个个皆是敢为李世民赴汤蹈火的死士。
“此后一应事务，听她吩咐。”
李世民声音冷而稳，没有半分波澜，却带着不容置疑的威严，
“有一字外传，军法处置。”
四人单膝跪地，腰身弯下，沉声应喏，声音浑厚，震得亭内空气都微微一颤：
“喏。”
汤小圆看着四个低眉垂首却气势慑人的壮汉，只觉得周身压力倍增，写字的手忽然有些抖，歪歪扭扭在纸上写下了在李世民看来缺胳膊少腿的需求：干净的陶罐、清水、炉子、草木灰、明矾。
她写得极慢，生怕写错一字，写完后又反复看了几遍，才放下心。
想了想，她又换了一张纸，指尖依旧微抖，斟酌着字句写下：有没有薄而韧的纸，还有木炭。
滤纸这种东西她想都不用想，古代铁定没有，便直接按用途来写，活性炭更是看名字便知道是现代物件，提都不能提，只能暗自琢磨用相近的东西替代。
李世民看着“明矾”二字，微微蹙眉，他遍览古籍，也未曾听过此名，当即提笔，字迹苍劲有力，写道：“可是白矾。”
汤小圆略一沉吟，想起化学课上所学，知晓白矾便是明矾的古称，提笔在纸上添了两字：净水用。
李世民顿时了然，颔首道：“既是澄水之用，那便是白矾了，府中库房恰好存有。”
说罢，他对着亭外亲卫沉声吩咐，声音清亮，传至远处：“去膳房取一个陶罐，再取个炭炉，清水也打上一桶。把府内各类薄纸、各样炭块炭末取些来，还有灶上的草木灰，要晾晒干的，以及库房里的白矾，一并速速取来。”
汤小圆握着笔，又小小犹豫了一下，想起还缺漏斗。这东西应该有吧？滤纸、活性炭没有也就算了，漏斗这种简单器具总不至于也没有，若是连这个都没有，后续过滤便难办了。
算了，先直接写，真没有再比划着解释，总能找到替代的东西。
于是她又提笔落下，字迹依旧绵软歪斜：
还要漏斗，几个干净的大碗小碗。
李世民看了一眼，并无异色，只淡淡道：“一并取陶、竹漏斗来，干净的大小碗，各取十个过来，务必擦拭干净。”
不多时，亲卫们便捧着东西快步而来，步履轻稳，不敢有半分急促，几摞厚薄不一的纸张、几瓮不同炭料、两只陶漏斗，以及一小罐干爽的草木灰，便轻稳地摆在石桌上，一样样摆放整齐，井然有序。
亲卫呈上几样纸，有厚有薄，有糙有细，有的粗糙硌手，有的细腻柔韧。汤小圆伸手一张张拿起，用指尖细细摩挲，感受纸张的密度与韧性，又亲手撕下一小角，对着日光照看，感受渗水速度，挑了半天，终于选定一种薄而细密、渗水均匀、手感最接近现代滤纸的麻纸，这才松了口气。
之后她又扫过几样炭，一眼就相中了其中细长条状的柳木炭，色泽乌黑，质地疏松，这东西外形和她印象里的活性炭最为接近，孔隙多，吸附杂质最合适。她指了指柳木炭，示意亲卫将其碾成细炭末备用，越细越好。
接着又舀了两勺草木灰在干净的白瓷碗中，加半碗清水搅匀，用筷子不停搅拌，让草木灰充分溶解，随后放在一旁静置沉淀，等着杂质沉底，只取上层清液。
做完准备工作，汤小圆深吸一口气，撸起衣袖，露出纤细白皙的手腕，目光落回那罐粗盐上，眼神瞬间变得专注起来。
溶解、过滤、吸附、除杂、蒸发。
一贴两低三靠。
初中化学课的知识点在脑海中清晰浮现，步骤烂熟于心，她示意亲卫取来干净陶罐，盛入大半桶清水，将粗盐缓缓倒入，拿着筷子不停搅拌，直到粗盐完全溶解。原本清亮的井水瞬间变得浑黄发暗，满是悬浮泥沙，看着浑浊不堪，还带着一股土腥味。
随后，汤小圆取过一张亲手挑好的薄韧麻纸，对折再对折，折成漏斗状，放入陶漏斗中，用清水润湿，让纸紧紧贴在漏斗内壁，没有一丝缝隙，没有铁架台，她便示意其中一个亲卫用手将漏斗稳稳架在空陶罐上，浑浊的盐水顺着筷子缓缓流入漏斗，筷子起到引流作用，避免盐水溅出，黄褐色泥沙被牢牢拦在纸上，下方渗出的盐水清透了不少，却依旧带着淡淡的浊色。
可她看着依旧微浊的盐水，还是觉得不放心，事关小命，以她谨慎的性子，不多滤两遍根本坐不安稳，万一还有杂质残留，制出的盐依旧发涩，岂不是前功尽弃。
当即抬手，示意亲卫更换新的麻纸，将滤过一遍的盐水再次细细过滤，动作一丝不苟，全程紧盯，不敢有半分懈怠。第二遍滤完，盐水清亮许多，却仍有细微悬浮物在水中浮动。
她再次示意换纸，滤第三遍，眼神专注，不放过半点细节。
三遍过后，盐水已然清亮见底，宛如清水，再也看不到明显的泥沙杂质。
这时，汤小圆取过少许白矾，轻轻撒入盐水中，以筷子缓缓搅动。不过片刻，水中便浮起棉絮状的絮团，缓缓沉底，将细微泥污、杂质尽数吸附，原本还有些微浊的盐水，愈发清冽。静置片刻，她再换纸过滤，将絮团尽数滤出，盐水至此清冽透亮，再无半点悬浮物。
接着，她又将备好的柳木炭末撒入少许，轻轻搅动，黑色炭末在水中散开，如同细小的墨点，慢慢吸附掉盐水里的有色杂质与泥腥异味，让盐水彻底褪去异味，只剩纯粹的水感。
李世民在旁仔细观看，目光始终落在汤小圆的动作上，不曾移开半分。白矾澄水之法，军中军医亦偶有使用，只是行军辎重繁重，寻常士卒难以为继，只在水源浑浊恶劣时方才取用，倒也算不得什么稀罕法子。只是这炭末究竟有何用途，他却不曾思忖明白，但他也知道此刻不宜打扰，只将疑问压在心底，静静看着，眼底渐渐泛起惊异。毕竟盐水从浑黄污浊到清冽见底，他已亲眼所见，对汤小圆能制出雪花精盐，再无半分怀疑。
汤小圆抬手按住陶罐，执意要静置一盏茶的功夫，确保炭末充分吸附所有杂质，半点不肯马虎，哪怕李世民询问，她也摇了摇头，坚持等够时间。
一盏茶过后，她换新纸滤净炭末，黑色炭末被尽数拦在纸上，罐中盐水清亮无匹。她再取过方才沉淀好的草木灰水，用筷子蘸着上层清澈的灰液，一滴一滴往盐水里滴，动作轻柔，眼神专注，每一滴都落得精准。
每滴入一滴，便停下搅动片刻，静静观察水中变化，不敢有半分仓促。
起初每一滴落下，水中都会泛起一丝极细的白色絮状沉淀——那正是让盐发苦发涩的镁、钙杂质被草木灰中的碱性物质捉住，缓缓析出。
就这样一滴、一滴、又一滴，汤小圆全神贯注，眼神紧紧盯着水面，不敢有半分分神。
直到某一滴草木灰水落入，搅匀之后，水中再也没有新的絮状沉淀出现，水面平静无波。
汤小圆立刻放下筷子，不多加一滴，不少加一滴，火候卡得丝毫不差。
再次静置片刻，待所有沉淀完全沉底，罐底积起一层薄薄的白色杂质，她换上新纸过滤，将沉淀尽数拦在纸上。
至此，罐中已是一汪真正清冽、无泥、无杂、无半分苦味的纯盐水，看着与寻常清水无异，却带着淡淡的盐香。
最后，汤小圆命人将陶罐置于小火炉上文火慢煮，炉火不大，火苗舔舐着罐底，水汽袅袅升腾，水分不断蒸发，罐底渐渐析出细密雪白的结晶，一点点堆积，如同初雪落于瓷罐。待水分蒸干、彻底冷却后，罐底便是一层洁白干爽、细腻无渣的精盐，雪白雪白的，晃得人眼目一亮。
汤小圆用干净木片轻轻刮下，盛在白瓷盘之中，小心翼翼推到二人面前，眼神带着几分忐忑，又有几分得意，等着二人查验。
亭内一时静得可怕，连呼吸声都放轻了，只有炉火噼啪的细微声响。
李世民垂眸，看着盘中如雪似霜、干净细腻的白盐，与一旁粗粝发黑的旧盐形成天壤之别，他缓缓伸出手指，沾了一点放入口中，咸味纯粹，无半分苦涩，与往日吃的涩盐判若云泥。复又抬眼望了望一旁那罐灰黑发涩、杂着泥污的旧盐，良久才轻轻一声慨叹，声音里满是震撼。
“法子……竟如此简单。”
他声音里带着一丝自己都未察觉的震动，指尖微微颤动，
“麻纸寻常，柳炭寻常，即便是草木灰，亦是灶下随手可取之物，无珍奇之材，无繁难之工，奈何天下竟无人悟得此法？
多年来，军民皆食苦涩粗盐，将士征战沙场，多为劣盐所伤；百姓终年辛劳，亦只得以此粗劣之物佐食。
家国之弊，竟只隔这一层无人捅破的窗纸！”
一旁长孙氏也轻轻颔首，眼底满是惊艳与动容，望着汤小圆的目光里，已是多了几分难言的深意，这少女看似懵懂怯懦，却藏着这般惊世骇俗的本事，绝非寻常之人。
李世民随即收了感慨，神色陡然变得严肃，抬眼看向汤小圆，沉声问道：“你既将此法献于孤，可有所求？但凡秦王府所有，孤无不允。”
汤小圆脑子里第一反应就是想写“求抱大腿”，笔尖刚要落下，她猛地回过神，心头一紧。
这可是唐朝，封建礼教森严，鬼知道有没有“抱大腿”这种说法，万一写出来显得怪异荒诞，反倒惹人生疑，被当成异类。
眼前这位可是七世纪最强碳基生物，是全大唐甚至是全世界最粗最稳的大腿，她可不敢乱来，一步错便可能万劫不复。
斟酌再三，她终究还是提笔，指尖微抖，规规矩矩写下三个字：
求庇护。
纸条递过去，李世民看了一眼，尚未开口，眉头微挑，似是有些意外，又似在情理之中。
一旁的长孙氏目光轻轻落在她身上，唇角浮起一抹似笑非笑的意味深长，眼神温柔却又带着几分探究。
汤小圆瞬间头皮一麻，后背泛起一层薄汗，咱也是看过《甄嬛传》的人呢！长孙皇后这个眼神和微笑不要太熟悉！那是看透不说透的了然，完了完了完了！长孙皇后她是不是误会了！她是不是觉得我这是自荐枕席，想攀附秦王，做府中姬妾！
我才15岁，我还是个高中生，我真的只是想抱个大腿，在这乱世里安安稳稳活下去啊！
危急关头，汤小圆脑子疯转，心慌意乱之下，冷不丁却想起了三国里的吕奉先——公若不弃，愿认为义父！
对！认义父好像是条出路！干脆认李世民当义父，抱稳这条千古一帝的大腿，往后便有了靠山！
可下一秒她又猛地掐灭这个念头，连连摇头。
历史上李世民的女儿，大多沦为政治联姻的工具，个个下场都不算好，唯一一个备受宠爱的长乐公主李丽质，还英年早逝，她可不想走那条身不由己的路，卷入皇家女子的宿命之中。
算了算了，义父不能认，公主更不能当，风险太大。
还是认王妃最安全！长孙皇后温婉贤明，心地仁厚，认她做义母，既得了庇护，又不会卷入储位纷争，更不用担政治联姻的风险，再合适不过！
她几乎是手比脑子快，唰唰又写了一句，匆匆递上，眼神带着几分急切与忐忑，生怕长孙氏不肯应允：
“愿认王妃为义母，求王妃庇佑。”