全场竞价尽数落定，执事官吏逐一清点登记整场大典所得粮粟，最终总数公之于众：本场鉴宝归宗大典，各方共献粮一百九十五万七千石。
消息传出，长街上再度掀起一片哗然。接近两百万石粮食，足以赈济数州饥民，应对眼下肆虐已久的大旱，绰绰有余。围观百姓个个面露喜色，纷纷感念各家高门、勋贵慷慨解囊。
高台之上，许敬宗手持账册，神色端肃，对着全场朗声宣读明细。自开场诸般金石古器、名家字画，到压轴的江南文脉名迹、王献之《十二月割帖》，每一桩拍品、每一笔粮数都记录得清清楚楚，笔笔分明，毫无疏漏。
关陇勋贵席位上，众人相视颔首。此番筹粮数额远超预想，既解了朝廷赈灾的燃眉之急，又借着一场大典，耗损了南北两大士族的积蓄，一石二鸟，局面尽在掌控。
他们本就笃信五年之后粮粟必定双倍归还，今日出手本就是顺势表忠，此刻见大功告成，皆是满面从容。
山东五姓诸人神色复杂。他们身在京畿近地，仓廪赋税皆受官府严管，每一石粮米都是实打实的损耗，此番几番抬价缠斗，自家府库折损不少。
但见吴郡四姓为一卷法帖砸出二十万石天价，数年财力被困，心中那股挫败之感也淡了几分。虽未能守住祖传文脉重宝，到底也算扳回一局。
吴郡四姓端坐一旁，心绪最为复杂。几十万石粮粟暂交朝廷调度，数额之巨，连族中主事也难免心生沉甸甸的压力。
可一想到手中握有二王真迹，坐稳了江左文道正统，又念及江南地处偏远，日后纵使朝廷未能全额履约，亦可借着转运税粮之机暗中折算抹平，便也渐渐安定下来。
一时的财力停滞，换来百世文名，在他们看来，终究是值得的。
四方藩使立于侧席，望着那记在账册上的庞大数目，暗自心惊。大唐境内顶级门阀的底蕴与魄力，由此可见一斑。一场文玩竞拍，竟能筹得百万石粮粟，这般实力，不由得他们不心生敬畏。
许敬宗将账册合上，朝着李世民方向躬身行礼，随即面向全场众人，高声宣告大典落幕：“今大典圆满收官，所筹粮粟即刻清点入官仓，即日分派各州，赈济受灾百姓。多谢天下诸位贤达、高门鼎力相助！”
鼓乐声缓缓响起，历时一日的鉴宝归宗大典，就此正式落幕。近两百万石粮粟，不仅化作救灾的活命根基，更搅动了南北士族、关陇勋贵之间的势力格局，往后数年，天下士林与朝堂局势，都将因今日这场竞价，悄然发生改变。
鉴宝归宗大典落幕之后的长安，日日最热闹、最牵动人心的景致，再不是坊市喧嚣、街巷闲谈，而是昼夜不息的万千粮队。
整座京畿久旱无雨，天地枯槁。
往日丰水时节的渭水漕渠，河面宽阔浩荡，水波平铺如镜，河道开阔处可并行十余艘漕船，商船渔舟往来如梭，层层叠叠挤满江面，一派繁盛水势。
可如今大旱数月，渭水干流大幅缩水，两岸大片河床全然裸露，干裂的河泥绵延数里，白茫茫一片滩涂，只剩河道正中央挤着一道窄窄的深水水道。
昔日十余船并行的宽阔江面，现下堪堪只能容得两三艘、最多四五艘运粮船次第通行。
船队无法并排疾驰，只能首尾相衔，一列贴着一列缓缓溯水而入。
每一艘运粮大船都吃水极沉，满船粟米压得船身稳稳沉沉，船夫持篙探路，步步谨慎，不敢有半分偏航。原本一日可穿梭往返数十趟的漕运水路，如今通行极缓，船队绵长、行速滞慢，一眼望去，整条渭水河面只剩这一列载满救命粮粟的官船缓缓向长安漕口挪动。
水路拥堵受限，陆路便成了运粮主力。
自京畿四面八方奔赴长安的官道上，运粮牛车、马车连绵不绝，从破晓直至深夜从未断绝。车轮碾过晒得坚硬的黄土官道，辘轳声响彻郊野，赶车役夫的吆喝、牲畜的低鸣层层叠叠，在死寂干旱的天地间格外清晰。
长安百姓日日扶老携幼，守在渭水渡口、明德门外。
全城人人都看得分明——河是真的瘦了，船是真的少了，可这仅存的窄水窄道之上，载来的却是百万石的活命粮。
城中数月来压顶的惶然、家家户户饿殍将至的恐惧，就在这一艘艘慢入长安的粮船、一车车滚滚入城的粮粟里，一点点被稳稳压住、缓缓抚平。
岸边围观的流民与百姓比肩接踵，望着窄河之中缓缓行进的粮船，人人眼中都漾起久未有过的光亮。
漕口官差、仓场吏卒分班值守，日夜清点核验。粮船一靠岸，即刻卸粮入囤，车马不停轮转，尽数送入长安各大官仓。
朝堂之上无需多言，万民肉眼可见：
大旱酷烈，河枯水瘦，盛世艰难。
可百万石粮粟落仓之日，便是关中数十万生民安稳渡荒之时。
而这窄水载巨粮的一幕，也成了贞观元年大旱里，最深刻、最震撼长安城的一幅实景。
……
可这份满城平和，却被一道自豫州递来的密报打破。送讯的不是地方官吏，而是李世民早前安插在豫州都督府的暗线。
武家阿珝入宫已有时日，李世民与长孙皇后心中早有定计，打算日后将她指婚给太子李承乾。未来的太子妃，身份举足轻重，武家宅内的变故、族人的心性品行，都会牵动东宫乃至朝堂格局。
为防武府中生出事端，埋下日后祸根，李世民便遣了心腹之人隐在武府仆役之中，不动声色监察内情，所有消息只径直送入宫中。
密报所载内情，字字惊心。
武士彟的继妻杨氏有孕九月，日前在府中庭院缓步散心时，忽遇武元庆失足跌入荷花池。
身为主母，杨氏便安排身边伺候之人前去帮忙。
便在杨氏身边只留下一名贴身侍婢之时，一名陌生仆役从旁闪出，狠狠将杨氏一搡。
杨氏猝不及防，重重摔倒，腹中当即剧痛不止，最终仓促早产，诞下一名孱弱女婴。
名医轮番诊治，最终一致定论：杨氏此番受创太重，内里脏腑受损，胞宫彻底崩坏，此生再无半分孕育子嗣的可能。
所幸胎儿九月将近足月，筋骨脏腑俱全，虽生来体弱，精心养护尚可存活。
暗线暗中查实，种种痕迹、旁证都指向武士彟前妻所出的武元庆、武元爽兄弟。兄弟二人向来敌视这位继母，如今更是彻底断了杨氏日后诞下男丁、分薄家业的可能。这场意外，明眼人都看得出是蓄意为之。
武士彟则锁死府中下人口舌，威逼利诱，不许任何仆婢私议庭院之事；又重金厚赏医者，勒令对外只许说是杨氏体虚、大旱天燥、不慎失足意外早产，绝口不提人为冲撞。
府中所有痕迹尽数抹平，下人封口，硬生生将一桩悖逆伤人的凶事，捂成了一桩寻常内宅灾病。
杨氏伤势稍缓，便质问武士彟，不肯认同“意外失足”的说辞，执意要为自己和刚出生的女儿讨一个公道。
她暗中遣身边心腹设法出府，想向娘家倾诉遭遇、求助做主。可都督府内外戒备森严，府门、角门皆有专人看管，她派出的人几番尝试，始终连宅院都踏不出去。
豫州地面，被武士彟一手捂得密不透风。
只是他万万想不到，府中早已埋有御前暗线。表层的太平假象瞒得过州县耳目，却瞒不过九重之上的帝王。
御书房内，李世民捏着这份记录了真相全貌、以及武士彟刻意捂案的密报，神色渐渐沉了下来。
他没有立刻发作，只是垂下眼帘，指腹缓缓摩挲着密报上粗糙的纸面。烛火摇曳间，他眼底掠过一丝极淡的冷芒，仿佛在看一件死物。良久，他才将那张薄薄的信笺轻轻搁在御案上，指尖在“武士彟”三个字上重重一叩，发出一声极轻、却令人心头微颤的闷响。
眼下大旱尚未彻底平息，朝堂全力安抚各州灾民，本盼四方安稳，不料武府竟闹出这等悖逆之事。
武氏女品性出众，福寿绵长，将来定要入主东宫，可她的至亲兄长心性阴狠，其父又一味护短徇私，这般家风，迟早会成为隐患。
此事终究是勋贵内宅私弊，人证虽有，却也只是家事纠葛，不便直接摆上朝堂公开弹劾论罪。李世民沉吟许久，最终将密报仔细封妥，遣内侍送往立政殿，交由长孙皇后一同斟酌。
外朝依国法行事，内廷凭分寸权衡，这桩牵扯储宫前程的隐忧，也唯有帝后二人私下筹谋决断。
……
武士彟并非不知武元庆兄弟行事过分，可他心里清楚，此事一旦传开，二人定会落得谋害嫡母、恶逆不孝的罪名。
在他看来，只要将风波压下，日后阿珝若真成为太子妃，武家自会跟着步步高升。可若是丑事闹大，阿珝有两个恶逆兄长，难免受人非议，陛下未必便还会属意她入主东宫。
杨氏便是为着阿珝日后的清名，也该在此刻暂且隐忍才是。
更何况，在这深宅大院里，哪有什么绝对的清白与委屈？不过是权衡利弊罢了。他武士彟戎马半生，从并州商贾走到今日国公之位，靠的就是这份审时度势、断尾求生的狠绝。
如今为了保全家族的门楣，为了让女儿日后能安稳坐上那把凤椅，让杨氏受些委屈，又算得了什么？
他望着榻上面色惨白、身形憔悴的杨氏，眼底毫无半分愧疚，反倒带着一股居高临下的笃定。
他自认正在布一盘关乎全家荣辱的大局，却全然不知，九重宫阙之上的真正执棋者，从未将他这个未来“太子妃母家”放在眼中。
这场重创几乎折了杨氏半条性命。她气血大亏，床褥缠绵，浑身虚冷乏力，足足卧榻半月有余，日日汤药不断、虚汗不止，勉强撑着身子才能缓缓下床。昔日端庄体面的贵妇，短短半月面色蜡黄、身形憔悴，步履虚浮，连立身站稳都需人搀扶。
刚生产那两日，武士彟尚且在杨氏面前惺惺作态，句句安抚：“我已知晓夫人委屈，此事是两个混账东西糊涂鲁莽。你且安心休养，等你身子大好，我定开祠堂将他们逐出家门，绝不让他们轻易好过。”
可待她能勉强下床、气息稍缓，武士彟的温柔假面便一点点褪去，言语之间，全然是劝她息事宁人、吞下冤屈的意味。
武士彟看着残病虚弱、再无生育可能的妻子，语气渐渐变得理所当然，带着冰冷的权衡：
“你也年纪不轻了，本就难再孕育。如今经此一事，虽损了身子，可好歹孩儿平安落地，性命无忧，已是万幸。
元庆、元爽终究是武家嫡子，是我武氏香火根本。他们年少心性不稳，一时糊涂做错了事，并非本意歹毒。
你身为继母，胸襟宽大，何必死死揪着两个半大孩子的过错不放？
家事捂下，府中太平，人人安稳。你若执意闹大，闹得满城风雨、人尽皆知，我武家名声彻底败坏，你又能落得什么好处？”
说到最后，武士彟的语气彻底沉冷下来，字字句句，皆是赤裸裸的威胁，直接拿远在长安的武珝，死死拿捏杨氏的软肋。
“你莫要糊涂！
“你如今仗着几分委屈便要闹事，毁掉的是整个武家的根基颜面！
你以为陛下如今看重阿珝、有意让她来日入主东宫，你便有恃无恐？
若无我武家在外撑持门面、周旋势力，她一个深宫孤女，凭什么坐稳储妃正位？
你今日执意撕破脸皮、闹得家宅不宁、污了武氏门楣，来日朝堂非议、世人诟病，所有罪责污名，最后尽数都会压在阿珝身上！
你是要为一己私仇，亲手毁了你亲女儿的东宫前程、一世尊荣吗？”
一番话，字字如刀。
杨氏呆在原地，心中一片寒凉。她在武府这些年，素来便受武元庆、武元爽二人排挤刁难。兄弟二人自她入门起，便视她为外来之人，日常言语讥讽、暗中使绊早已是常态。
她念及府中体面，又顾念阖家安稳，大多时候都选择了隐忍退让。可这一回，对方竟直接痛下杀手，险些让她一尸两命。
经此一劫，她彻底想通透了。今日她若乖乖咽下这口恶气，看似换来了一时平静，往后这两个心术不正的继子只会愈发肆无忌惮。
这一次是推搡伤身、害她早产，下一次，恐怕真的会取了她的性命。寄望丈夫护持已是痴念，想要保全自己与幼女，唯有求助娘家一条路可走。
心念既定，杨氏面上反倒收敛了悲愤之色，不再当众争执辩驳。面对武士彟接连不断的劝诱与施压，她故作神色松动，偶尔低眉叹气，做出被说动、渐渐妥协的模样，与他虚与委蛇，暂且稳住对方。
暗地里，她一刻也没有停歇。她悄悄召来身边自杨氏陪嫁而来的亲信仆妇，反复叮嘱，将府中发生的一切、武士彟偏袒胁迫的言辞尽数写在信笺之上。
她知道府门管控森严，寻常门路根本走不通，便让几名心腹分头筹划，借着采买杂物、照料婴孩、出入偏院等由头，一次次试探巡查的间隙，伺机将信件送出府去。
只是武士彟防备极深，府内各处岗哨林立，进出核查严苛，杨氏派出的人接连数次尝试，全都被拦了下来，没有半分进展。消息始终困在高墙之内，迟迟无法送抵弘农杨氏宗族。