汴梁城的晨钟刚过三通，新郑门外已列起黑压压的军阵。
五万名西军将士身披重甲，手持长矛，甲叶上的寒霜尚未被朝阳融化，却掩不住眼中的炽烈战意。他们脚边的行囊里，除了干粮和水袋，还多了一小包油纸裹着的药末——那是军器监按比例分装的精元丹粉末，用水冲服，能抵半日辛劳。
种师道骑着一匹黄骠马，腰间古剑悬着，布袍外罩了件轻便的明光铠，年过七旬的身躯挺得笔直，养身丹滋养出的气血在他周身流转，连鬓角的白发都仿佛添了几分光泽。他勒住马缰，望向城门楼上那个熟悉的身影，微微拱手。
城门楼上，赵佶穿着一身玄色朝服，腰间悬着谭佟临行前赠的护心玉符，正站在鼓架旁。他身后，李纲、种洌等文武官员分立两侧，目光灼灼地望着楼下的军队。
“陛下，时辰到了。”李纲低声提醒。
赵佶深吸一口气，拿起鼓槌。这鼓槌比他平日握的画笔重了不知多少，却握得异常坚定。他望着楼下那片甲胄的海洋，望着种师道苍老却挺拔的身影，想起了谭佟奏报里的话：“异族修士层出不穷，恐有底蕴潜藏，需道修相助。”
“咚！咚！咚！”
鼓声沉闷而有力，撞在城墙内外，撞在每个人的心上。西军将士听到鼓声，齐刷刷地挺直了脊梁，长矛顿地的声响汇成一片惊雷。
“将士们！”赵佶的声音透过灵力传遍军阵，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“河北百姓在盼着你们，汴梁在等着你们，朕……也在等着你们凯旋！”
他将鼓槌交给身后的侍卫，转身从一个锦盒里取出三枚兵符，递给身旁的李纲：“伯纪，持此符调京畿禁军守好城门，若……若朕有不测，你便辅佐太子，死守汴梁。”
李纲接过兵符，眼眶一红：“陛下吉人天相，臣等必等老将军与仙师凯旋！”
种师道在城下听得真切，勒马回身，对着城门楼方向拱手：“陛下放心，臣定不负所托！”说罢，他调转马头，长剑直指北方，“西军将士，随我出发！”
“杀！杀！杀！”
五万人的呐喊声震得城门都在嗡嗡作响，黄骠马率先踏出城门，身后的军阵如一条钢铁巨龙，卷起漫天烟尘，朝着陈桥驿的方向疾驰而去。
就在西军开拔的同时，一队身着道袍的身影从城西的上清观走出。为首的是个面容清癯的道人，正是道院主事林灵素，他身后跟着二十个道院好手，个个背负法剑，腰间悬着符箓袋，步履轻捷，显然都有不俗的修为。
“诸位师弟，”林灵素停下脚步，望向北方，“谭仙师在陈桥驿独抗异族修士，我等身为大宋道修，岂能坐视？此去黄河岸边，当以斩妖除魔为己任，护我大宋将士周全！”
“谨遵师兄法旨！”二十个道人手抚法剑，齐声应道。他们中有人曾与谭佟在道院有过一面之缘，知晓那位年轻仙师的手段，此刻听闻异族修士猖獗，早已按捺不住。
林灵素抬手一挥，一道黄符化作纸鹤冲天而起：“此鹤引路，随我来！”说罢，他足尖一点，身形如柳絮般飘出数丈，二十个道人紧随其后，一行人影在官道上化作淡淡的流光，朝着西军的方向追去。
城门楼上，赵佶望着两道远去的烟尘，久久没有言语。李纲递上一杯热茶：“陛下，老将军与林道长此去，必能助谭仙师大破金兵。”
赵佶接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中却依旧沉甸甸的。谭佟的奏报他反复看过，那些“血巫”“图腾勇士”“冰原祭祀”的字眼，像一根根刺扎在心头。他虽不懂超凡修士的战力，却明白能让谭佟这般谨慎的敌人，绝非寻常之辈。
“林灵素他们……能行吗？”赵佶低声问道。
“陛下放心，”李纲沉声道，“林道长是道院翘楚，二十位师弟也都是修炼多年的好手，再加上谭仙师与西军，足以应对异族修士。”
赵佶望着北方，那里是黄河，是陈桥驿，是大宋的防线。他忽然想起谭佟离京时说的话：“陛下守好汴梁，臣守好黄河。”此刻才真正明白，这两句话背后，是何等沉重的担当。
“擂鼓！”赵佶猛地转身，再次握住鼓槌，“给朕一直擂下去，直到他们传回捷报！”
“咚！咚！咚！”
鼓声再次响彻汴梁，穿透云层，朝着北方的黄河岸边飞去。
三日后，陈桥驿的黄河岸边。
谭佟正站在望楼上调试符箓，指尖灵力流转，将一道“破邪符”贴在投石机的石兜上。这几日金兵的攻势愈发猛烈，不仅派来了更多的铁浮屠，连异族修士也多了起来——除了残存的血巫，竟又出现了能操控风沙的萨满，昨日险些突破西侧防线，多亏了纸人道兵拼死拦截才守住。
“仙师，西北方向有动静！”陈猎户的声音从箭塔上传来，带着惊喜，“是咱们的军队！打着‘种’字旗！”
谭佟抬头望去，只见西北方的官道上尘烟滚滚，一面黑色大旗在风中猎猎作响，旗上的“种”字格外醒目。他心中一振，快步走下望楼，赵石头和李小二早已带着道兵列好阵型，个个面带激动。
“是西军！真的是西军！”赵石头握紧铁盾，盾面的划痕在阳光下闪着光，“老将军真的来了！”
不到半个时辰，西军的先锋已到岸边。种师道勒住马，看着眼前的陈桥驿——土坡上的投石机排列整齐，道兵们虽面带疲惫，却个个眼神锐利，黄河岸边的滩涂上，隐约可见层层叠叠的尸骨，那是连日血战的见证。
“谭仙师。”种师道翻身下马，对着迎上来的谭佟拱手，语气带着敬意，“老夫来迟了。”
谭佟回礼，目光落在他身上：“老将军风采依旧，可喜可贺。”他能感觉到种师道体内流转的气血，比寻常壮年人还要旺盛，养身丹显然起了奇效。
“多亏了仙师的丹药。”种师道笑着拍了拍他的肩膀，又望向道兵们，“这些便是以三千人挡住金兵数万的道兵？果然是精锐！”
道兵们听到夸赞，个个挺直了腰板，赵石头更是咧嘴一笑，露出两排黄牙。