入夜后，我换了身布衣，没带兵刃，只带了雪团出了城。
山道上铺满落叶，踩上去软乎乎的。雪团在前头带路，白影子在树影间穿行，连脚步都听不见。三家小宗门交界的那片密林离城二十里，走了小半个时辰才到。
雪团先进山，清掉沿途的斥候。我在林间空地上等了一刻钟，它才回来，尾巴扫了扫地面，意思是周边干净了。
三家宗主是分批来的。
先到的是青螺宗的女宗主，四十来岁，袖口磨出了毛边。她带了两个随从守在山道口，自己钻进林子，左右张望了好几回才坐下。
隔了半柱香，云泽宗的也到了。更年轻些，进门时斗篷帽子压得极低，坐下后还在喘气。
最后到的是苍梧宗的。年纪最长，进门就搓手，说路不好认，绕了两圈才找着地方。
三人围坐在一块平石上，谁也不肯先开口。夜风穿过林梢，吹得火把火苗歪了歪。
苏领主深夜约我们来，最年长的那位先开了口，声音压得极低，有什么话，不妨直说。只是这地方……怕不安全。
安全。我道，周围我都清过了。
她们对视一眼，还是不安。
我没急着说条件，先问：今年，玄阳宗收了你们几成？
三张面孔同时垮下来。
七成。青螺宗的女宗主咬着牙，灵田七成上交，说是替宗门保管。可我们自己留三成，连种子都不够。
打仗呢？我又问。
一要出兵，我们三家得出全力。云泽宗的声音发颤，去年北边跟妖兽干了一场，我们苍梧宗折了七个弟子，回来连疗伤的药材都领不到。玄阳宗说药材紧，先紧着内门用。
最年长的那位叹了口气，手掌在膝盖上磨了磨。
这次让我们来合围你，我们敢不来吗？她苦笑，不来，回头就断我们商路。来了，白白折人手。横竖都是死。
她们说着，声音越来越低。压抑了多年的怨气在夜风里浮着，我听着，没有插话。
等她们都说完了，我才从袖中取出一张手绘的兽皮草图，摊在膝头。
我今夜来，不是逼你们站队的。我指着图上画的几条线，三件事。第一，往后我的灵草田跟你们互通，你们缺什么药材，开单子，我按月送过来。第二，我的医馆往后每年派人到你们宗门义诊，伤药免费。第三，边境三处关隘，咱们联合驻防，你们出不出人都行，我来守。
三人盯着那张草图，眼睛都直了。
那……我们要做什么？云泽宗的小声问，总不能白拿你的好处。
什么都不用做。我道，明面上，你们照旧听玄阳宗的调令。到了五日后，出兵可以，慢半拍。到了边境，扎营可以，别真打。
林子里静了一瞬。
他要是起了疑心呢？最年长的宗主眉头拧成一团，玄阳宗耳目多，万一让他察觉我们私底下见了您……
他没有实证。我道，你们三家一口咬定，昨夜只是求医问诊。他总不能凭一句猜疑，就同时跟你们三家翻脸。
三人又对视了一眼。青螺宗的女宗主咬了咬嘴唇，伸手在草图上那处义诊的位置按了按。
我们三家的弟子，真能免费看病？
真能。
她沉默了几息，抬头看我：我认。
另外两人也先后点头。最年长的那位长出一口气，像是背上压了多年的石头终于挪开了一点。
我把草图折起来，收进袖中，今夜之事，出了这个林子，谁也不许提。随从那边，各自约束好。
三人应着，趁着夜色先后出了林子。火把的光远了，树影一重一重压过来。
雪团从林外钻回来，蹭了蹭我的裤腿。它说外围扣了两个想摸近的探子，都堵住嘴捆在那边了。
还有漏的吗？我问。
它耳朵动了动，忽然朝西北方向望了一眼，喉咙里压出一声低呜。
我顺着它的目光望去。西北方向的树影里，一点极淡的人影闪了一下，很快就不见了。地上落着半截还在冒烟的引信，是玄阳宗斥候传信用的东西。
雪团就要追。
我按住它的脑袋，摇了摇头。
不用追了。
风从林子里穿过去，吹得我衣袍下摆贴在腿上。雪团回头望我，眼睛在黑夜里发亮。
我转身往回走，靴底踩断了一根枯枝，脆响在夜里传得很远。