萧肃既然开口了，肯定会有不少人附和。
毕竟这事儿，昨日闹得沸沸扬扬，信的深信不疑，不信的竭力维护将军的形象。
唯独当事人，从头到尾都没说过一句话。
萧其舟想翻白眼，场合不对，忍住了。
“叶云洲，他们说的可是事实？”萧其舟坐在龙椅上，语气不怎么好，但也在给叶云洲机会解释。
众人视线都聚在叶云洲身上，想看他怎么辩解。
岂料叶云洲眼皮子都没动一下，道：“回皇上，是事实。”
一片哗然。
谁都没想到叶云洲居然承认得这么爽快。
再看皇上，脸色跟锅底差不多了。
“你……”萧其舟显然是被气到了，“你知不知道你在做什么？”
叶云洲漫不经心道：“回皇上，这是臣的家事，臣不觉得臣有哪里做错。”
萧其舟怒拍桌道：“放肆！你身为朝廷重臣，理应是百姓的榜样，如今闹出这种事，你居然觉得你没错？”
众人眼观鼻鼻观心，这还是皇上登基以来第一次对叶云洲生气。
叶云洲不语。
萧肃和太傅对视一眼，太傅微微摇头。
于是萧肃便不作声了。
萧其舟胸膛起伏不定，他深吸一口气，又问道：“朕再问你一遍，你到底为何这么做？那可是你亲叔婶弟妹。”
然而不管皇上怎么问，叶云洲就是一句话：“臣不认为臣哪里有错。”
“你！你简直是冥顽不灵！”皇上摇摇头，“朕对你太失望了。”
叶云洲还是不语，只是挺直的脊背像是在无声的抗议——他始终不认为自己有错。
“朕一直以为朕的将军是个忠孝两全之人，没想到……罢了，从今日起你就好好在家反省，什么时候想明白了，什么时候再回来！”
“退朝！”
皇帝甩手离开，底下的大臣通通跪下：“吾皇万岁万岁万万岁。”
叶云洲无视周围的视线，调转轮椅，笔直地朝门口走去。
“叶将军！”方明追上去，小声道，“将军，皇上定是在气头上才会这样，你等皇上消气了再认个错就……”
“方大人，”叶云洲强硬地打断他，“多谢关心。”
方明欲言又止，叶云洲却没有等他继续说什么，径自离开。
身边有人笑道：“方大人，人家可不领你的情呢。”
方明瞪了那人一眼：“你还是管好自己吧。”
众人面面相觑，谁都知道叶云洲跟皇上的关系匪浅，这叶云洲被骂也是破天荒第一次。
稀奇，可真是稀奇。
但也有脑瓜子灵光的觉得，定然是曹统领那事儿影响到皇上，所以对叶云洲态度不如从前。
所以纷纷猜测，皇上到底是会选择曹德还是叶云洲。
手心手背都是肉，但凡跟其中一个生了嫌隙，那这朝堂可就要重新洗牌了。
“太傅怎么看？”宫门外，等周围都没人了，萧肃的马车才靠近太傅的马车，二人隔着马车对话。
太傅总觉得哪里不对：“皇上这么轻易相信了你的话，我总觉得有诈。”
“有什么诈？”萧肃不以为然，“你就是想太多了，就叶云洲那个态度，谁能不发火？”
在萧肃看来，皇帝是九五至尊，再怎么器重一个人，也不会允许他骑在自己头上。
太傅又道：“老夫本以为，叶云洲至少会狡辩几句。”
萧肃：“这话是从他亲叔婶嘴里说出，他能狡辩什么？现在曹德那边不就是逼着让皇上做出抉择，就看皇上到底选谁了。”
“叶云洲固然厉害，是名声赫赫的将军，但那是在 他腿没坏之前，”萧肃继续道，“如今他一个残废，还指望他能上战场不成？但曹德手下的禁卫军可有五万人，换你你会选谁？”
太傅不作声了。
诚然今日皇上的态度很微妙，如果换作以往，这点民间流言他根本不可能放心上，更别说因此禁足叶云洲。
现在看来，应该就是像睿王说的，皇帝要做出选择了。
萧肃见太傅不说话，又道：“再说了，皇上禁足叶云洲是好事，我们的计划可以提前了。”
确实是好事。
但太傅做事的习惯就是谨慎，闻言道：“还是再观望一阵，你别忘了，除去君臣，皇上和叶云洲还要表兄弟这一层关系在。”
萧肃想说他多此一举，但转念一想也有道理。反正不急于一时，多观察观察。
“行了，本王心里有数。”
太傅见状也不再多说，二人分别从不同的方向离开。
-
叶云洲被禁足的事很快传开。
让京城里那些帮叶云洲说话的人仿佛被扇了一耳光。
皇上都生气了，这事还有假？
于是这事愈演愈烈，二房三房的人更是兴奋不已，只觉得叶云洲的好日子到头了。
将军府——
叶云洲悠哉地喝着茶，半点没有被外面的流言影响。
“你可真坐得住，”顾灿道，“云浮县那边传来消息了吗？”
“反正骂骂也不掉肉，”叶云洲对于这个休假很是满意，“还没，估计这两日会有消息。”
顾灿又问：“要给曹家递消息吗？”
叶云洲：“还不急，等等云浮县那边的消息。”
顾灿饮了一口茶，现在能做的就是等，在摊牌那日来临前，好生歇息一番。
……
云浮县。
县里最好的酒楼三回楼里，罗三和牛成六正混迹在一群走商之中打探消息。
本来处理完牛成六村子里的事，罗三就可以起步回京了，没想到接到叶云洲的信，让他临时来一趟云浮县。
牛成六知道这事，无论如何都要跟着一起来。
说是要为小少爷分忧。拗不过他，罗三便让他跟着一起来了，多个人也好办事。
现在看着正跟一群走商谈天说的牛成六，罗三心想让他来对了。
比起相貌出色以至于不得不戴着遮面的罗三，牛成六看上去显然更像是同行。
“兄弟，你懂得可真多啊，你哪的人啊？听你口音不像附近的，”其中一人给牛成六倒了一杯酒，又问道：“你兄弟怎么回事？一个大男人还挡着脸。”
牛成六拿起酒一口干了，道：“我是北方那边的人，至于我兄弟，嗐，某次进货的时候碰上劫匪，给划伤了脸。”
牛成六在脸上做了个手势：“一刀划过，伤口可深了。他怕吓着客人，所以从那以后就一直挡着脸了。”
突然就被毁容的罗三：“……”
“这样啊，”那人果然就没多问，“哎，做咱这行，风险挺大。”
“可不么？来来，继续喝。”
酒过三巡，牛成六估摸着时机差不多了，才开口道：“哎老哥，你和弟兄们都是和邻国交易的么？”
“对啊！”那人已经上头了，没什么戒心，“兄弟你呢？你是做什么的？”
牛成六一噎，在他犹豫的片刻，罗三接过话道：“我们二人就是做一些布料生意的，但你也知道，这玩意累死累活赚不了几个钱，所以才来云浮县想看看，有没有其他赚钱的门路。”
“对对对，”牛成六马上道，“哎，老哥你也知道，这赚钱不容易。”
那人脸颊通红，双眼迷离：“哦这个啊……你们凑过来点。”
牛成六和罗三对视一眼，纷纷低下头，朝那人凑过去。
突然有人喊道：“麻子！你喝多了，不该说的别乱说。”
麻子不高兴地呸了一口：“老子晓得！这是老子的兄弟，懂不懂？”
其他人见状纷纷摇头，麻子这人喝多了就这样，说什么都听不进去。
不过这群人看牛成六和罗三也不像坏人，便由麻子去了。
“嗝！”麻子先是打了个酒嗝，才小声道，“你们俩可真是问对人了。我们啊，除了做邻国的生意外，还有一个活儿，能挣不少呢！”
罗三心里一凛，牛成六则露出贪婪的神色，问道：“什么？老哥你别墨迹了，快说啊。”
麻子“嘿嘿”一笑，才道：“帮人运货。”
“什么？”
“哎，就是帮一些老板把货运送到外面，”麻子比了个手势，“运一趟能得这数呢。”
牛成六“哇”一声张大嘴巴，眼睛发亮。
“怎么样？不错吧？”麻子说道，“这事也不是什么难事，顺手的事。”
罗三问道：“那你们可知运的是什么？”
麻子摇头：“那就不知道咯，我们可不敢打听那么多，有钱拿就行。”
呵，罗三心中冷笑，等你们知道你们运的是什么以后，怕是没命花这个钱。
他态度一下冷了不少，好在还有牛成六在热场子。
又灌了麻子几杯酒，打探出了更多想要的消息，牛成六便借醉带着罗三上楼歇息了。
一回屋，牛成六脸上一片清明，半点看不出醉酒的样子。
罗三挑眉：“你还挺能喝。”
牛成六摆摆手：“以前在军队练出来的，那会儿经常被喝到吐。”
他一边说一边小心翼翼地把屋子四处检查了一遍，确定没有任何异常后，才问道：“你怎么看？”
“还能怎么看？”罗三从怀中掏出一个苹果，咬了一口，道，“这就跟你们家小少爷怀疑的一样。这群蠢货，为了点钱把命搭上了都不知道。”
“这儿离京城偏远，底下的人一旦松懈，自然是让人钻了空子。”
罗三不置可否：“明晚我准备去铁矿附近看看。”
牛成六一惊：“你疯了？”
“云浮县大大小小铁矿上百座，总要查清是哪一座出了问题。”
“不行，你一个人太危险，我和你一起去。”
“随便你，”罗三道，“不过先说好，如果遇到什么不测，立马就撤。”
牛成六没好气道：“我知道。”
罗三摇头：“不，我的意思是，我们两个不管哪个遇到了意外，两个人必须有一个马上离开。”
牛成六沉默了，他突然意识到，他们即将要去做的事有多危险。
-
翌日，麻子醒酒后又找上牛成六，笑着说自己昨晚喝多了，让牛成六别把他的胡言乱语放心上。
牛成六打哈哈糊弄过去，说自己也喝多了，完全忘了麻子说过什么。
打发麻子以后，牛成六和罗三出门，假装是来打探市场，对云浮县的东西都充满了好奇。
“客官，这小刀可是我们精铁矿出产的，绝不是那些垃圾的刀能比的。”他们行至一个卖刀具的摊前，小贩立马介绍道。
罗三随手拿起那把刀看了一下，铁匠手艺不错，刀刃锋利不说，刀身还小，方便携带。
“这个多少钱？”罗三挺感兴趣，“我要了。”
小贩眼睛都眯成一条线：“哎，客官好眼光，咱也不喊价，一口价，三两银子。”
三两银子……
牛成六眼都瞪圆了，刚想开口讲价，罗三便麻利地掏钱了。
牛成六：“……”差点忘了，这位可是京城来的少爷。
小贩收了银子，眼角的皱摺都多了几道。
“对了，问你个事儿。”
“爷您说。”
许是罗三出手大方 ，小贩态度特别好。
罗三看了眼手里的刀：“你方才说，这刀是精矿出品，什么是精矿？”
“这个啊，”罗三一看就是外地人，小贩也不奇怪他为什么问这个问题，如实道，“云浮县的铁矿一共一百零一座，遍布真整个县份。其中精矿十一座，次矿六十八座，末矿二十二座。”
罗三又问：“何为精矿？”
小贩道：“精矿产出的矿算是上品，比如战场那些士兵的武器就出自精矿，至于次矿和末矿，主要用于一些农田器具上。什么斧头啊、铲子、锄头之类的。”
罗三明白了。
牛成六则好奇问道：“那这把刀怎会出自精矿？”
小贩神神秘秘说道：“我也不瞒您二位，我一个兄弟就在精矿干活的，这是他偷偷打造给我卖的，卖出的钱我俩三七分。”
罗三：“……”
牛成六：“……”
你们是真不怕掉脑袋啊……
由此也看出了，云浮县就是外强中干，表面上看着有朝廷重兵把守，实则内里坏成一滩烂泥了。
回到酒楼，罗三提笔把云浮县的现状记了下来，召唤信鸽，让它送回去。
牛成六挠挠头：“这鸽子靠谱吗？我还是第一次看见你用。”
罗三翻个白眼：“你家小少爷的鸽子，靠不靠谱你问他去。”
牛成六：“……”