“超级日食”和出现在世界各地的“云体”降临事件，仿佛给人类敲响了末日警钟。几个月后，由联合国五大常任理事国倡议并牵头，NASA、ESA、RKA、cNSA、cSdA、IAwG、UNISdR等20多个国际机构共同合作设立了一个全球性的研究与防务组织，因“601”研究所前期在相关方面已经做了大量的卓有成效的研究，被特别邀请作为独立机构参与到该研究与防务组织中，并借用其代号来为新的组织命名——“国际601”，英文简称为“N-601”。
x基地陆续迎来了多批客人，他们分别是来自NASA、ESA和RKA的航天动力学专家、飞船材料学专家和生命科学专家等。按照“N-601”的章程约定，各参与方均应为研制人类共有的新型飞船而不遗余力地展开全方位合作；作为新型飞船研制工作的牵头方，cNSA也从下属各研究院所和飞船部件承制单位抽调了大量人员进驻x基地。
数十位全球顶级科学家的汇聚，使这座位于西部戈壁中的航天小镇，俨然成为全人类命运所系的希望之城。
泛区域合作机制的建立，目的是为了应对云体生命的入侵而寻求解决方案。由于x基地和“601”此前已积累了大量研究数据和经验，因此主动向全世界作出庄严承诺：一、同意接纳各国科研机构和学者来华工作；二、以资源共享为前提，同意开放和互换相关研究资料；三、同意向俄、美和欧盟有条件转让可控核聚变火箭发动机技术，帮助有关国家升级宇宙飞船动力和飞控系统。
高天骏深深感受到，在三个庄严承诺中，尤以第三个最为坦荡无私。可控核聚变火箭发动机技术经过了半个多世纪的研究试验，领先欧美至少20年，并获得了实用验证。将这项技术公诸于世，可谓牺牲巨大，无疑表现出在这次泛区域合作计划中的足够诚意！
而“601”下一步的科研任务，已被明确为如下几个方面：
首先，探索掌控艾森的特异能力、尝试建立与艾彬或“边际空间”的联络通道、寻找艾彬的下落或“边际空间”的准确位置；
同时，确认艾森的永生人身份、研究永生人的生理机能和特殊能力、寻找人类实现永生的可能性；
进而，继续加大对系外星天体的研究及“云体”潜在威胁的防范、突破传统科学探寻宇宙空间的存在形式和实现星际跨越的有效方式……
高天骏明白，最后这一点，实际上已经是为他们全面解除了由现代科学和传统世界观带来的思想禁锢！
虽然“601”接下来的任务十分明确，但他们所掌握的线索和实验数据仍像是一堆杂乱的砂粒，要想把它们一粒一粒地摘出来、按照相互间逻辑关系进行排列、从而寻找到合理的答案，至今还无从下手。这在那些已凌驾于太阳系内的超大“云体”给人类文明带来跨等级威慑和碾压的情况下，高天骏更感到留给他们的时间恐怕所剩无几了！
“今天过后，是否还能见到明天的曙光？……”这是每当他独处之时不觉于内心深处的发问。
他意识到，艾森是个永生人这在现实中已确认无疑，只是有关遗传生物学方面的研究论证，罗瑞江教授还没给出最终的证明。艾森跟艾彬之间或有或无的意念传递，经“601”的多次试验已掌握了一定规律，他们甚至已经能做到在一定程度上让艾森自主去联络艾彬。但是，他们也由此感到了普通人类与“边际空间”永生人之间存在的难以跨越的等级代沟。因为对于来自“边际空间”的信息，他们还无法做到精准领悟，他们也无法做到连贯和完整地向艾彬或“边际空间”表达自己的诉求；换个角度，也许在艾彬和“边际空间”看来，有点像是无法理解一个咿呀学语的幼儿所表达的东西那样。至于艾彬和“边际空间”到底在哪，恐怕并不重要，因为那是人类只有凭借意念维度才能“看见”和“到达”的地方。相对于现实世界，它没有时间、没有距离……
劳伦斯已经来到了昆仑山基地，高天骏亲眼见识了他凭借意念引导救援直升机飞行员穿越到3000年前的平行空间去营救唐龙机组并获成功的超强能力，在未来一段时间内，恐怕这将是人类实现空间跨越的唯一有效方式。
泛区域合作机制建立后，已向各国的参与机构分享了“601”的大部分研究资料，但对于唐龙机组从失联到获救的相关信息，却并没有公开。即使在x基地的正式报告中，对唐龙机组的着陆地点，也只是含混地描述为“华北某地”，并省略了大量细节。
高天骏还发现，李战雄布置给“601”的工作，似乎漏掉了一项——原来寻找“伏羲号”和“夏至号”的任务，这次却没有再提了。他怀疑这是因为基地根据“601”此前提供的信息派出的“快递1号”救援飞船在土星轨道再次失联所致。毕竟，在“云体”大量涌入太阳系空间的情况下，任何远离地球进入太空探险的行为都是充满不测的。甚至永生人卡茨也不例外。
在离开x基地返回昆仑山死亡谷的前一天，高天骏找到李战雄问及此事，想请求批准“601”继续寻找“伏羲号”、“夏至号”和“快递1号”的踪迹。他不能对邓凯的失联不闻不问。
李战雄告诉高天骏：“我不怀疑你们提供的‘伏羲号’和‘夏至号’的信息，现在更不怀疑！事实上，基地是在接收到‘夏至号’电池故障的报告后，才最终决定了派邓凯他们过去的。从我们所掌握的土星轨道情况看，‘快递1号’已遭到‘云体’吞噬，邓凯恐怕也已是凶多吉少……面对这些不明物种的入侵，我们已经牺牲了很多人！如果我们不尽快搞清楚这些不明物种是什么、它们要干什么、能否制止它们？那我们前面的人就白白地牺牲了！”
从李战雄那里出来后，高天骏又来到航天员训练中心，他想来看看延少君，给她一点安慰。
在见到高天骏的那一刻，延少君的眼神中隐约流露出一丝伤感，但她努力表现着一种镇定和坚强。在经历了恐怖的“超级日食”和“云体”入侵后，她似乎对生命已经有了全新的定义。
“你不是要赶回‘601’吗？怎么还有时间来看我？”延少君问。
“晚上的飞机。听说你已经入选了宇航员大队，特意前来表示祝贺！”
“你不会因为邓凯……对我还有点不放心吧？”
延少君的直白让高天骏一时不好回答。他挠了挠头，说：“我相信你能走出来的。何况，邓凯只是失联。我不也曾失联了10天、后来又回来了嘛！”
“我也是这样安慰自己的。”延少君咬着嘴唇说。“所以，我一定要参加下一次的飞行。我要去把他接回来！”
高天骏不敢告诉她，李战雄似乎已经放弃了寻找“快递1号”的计划，如果还有下一批次的飞行，也许那次任务就将直面“云体”了……谁知道呢！
“我理解你的感受。但如何面对‘云体’威胁，才是‘N-601’现在面临的重点问题。”
“既然‘云体’是高等级生命形态，它们就没有必要恶意来伤害人类。就像我们只是在无意间踩死蚂蚁，而不会有意识跟它们过不去。你说是吗？”
“通常会是这样。但如果蚂蚁的存在危及人类的生存秩序——比如人类出于对‘千里之堤毁于蚁穴’的防范，也会对蚂蚁采取措施的。”
“人类只生活在浩瀚宇宙中这个小小的地球上，怎么会危及‘云体’的生存秩序？就算是‘云体’要来太阳系拓荒，难道它们也需要跟人类争夺空气、水和食物吗？！”
“它们只需要太阳，并不在意地球，更不在意人类！”
“所以我才说它们不会恶意伤害人类。邓凯一定还在的！”
告别了延少君，高天骏独自驱车来到基地外的戈壁滩上。他把车停在路边，漫无目的地徒步前行。秋风卷来丝丝寒意，吹拂在脸上，使他的意识变得更加清醒。他不由停下脚步，面对旷野陷入长思——
到底是“云体”高看了人类，还是人类误解了“云体”？人类探究“云体”的最终目的，是要像唐吉坷德那样成为一个阻止高等级生命“入侵”的悲壮英雄，还是要跳出自身狭隘宇宙观的“井口”去寻找更大的生存空间？
宇宙真的是有秩序的吗？人类、地球、乃至整个太阳系甚至银河系，在这个秩序中承载的使命又是什么？是仅仅作为食物链上的某一环？还是全宇宙系统中的结构部件？抑或是宇宙意识的有形载体？
既然地球人类在宇宙尺度内几乎可以完全被忽略，那么它存在的意义又是什么？
在征得“阿努神会”长老团同意后，cSdA、x基地、“601”和罗瑞江小组在南滨联合举行新闻发布会，向国际、国内各大主流媒体披露了“永生人”的存在。公安部门也将艾文博、艾彬等多起发生在国内的神秘失踪事件，重新定性为“高等级永生人超脱”事件，并下发专门文件规定，这些“超脱人员”如有已被注销户口的，可以根据其直系亲属的申请，恢复他们的户籍。
永生人存在的消息一经披露，立刻引起人们高度关注，各国科学家和社会学家纷纷开始了以“人类永生”为课题的研究活动，并希望能与“601”就此展开深入合作。
“超脱人员”户籍新政出台后，艾森向高天骏请假，说打算回南滨给艾彬重新办理户口登记。高天骏同意了。出于安全考虑，他命丁雨诗带着两名特警，陪同艾森一起飞回了南滨。
曹子铭听艾森说已回到南滨来给艾彬办户口，很是兴奋，便亲自开车送艾森和丁雨诗他们来到辖区派出所。到了派出所门口，丁雨诗让曹子铭和两位便衣特警在车里等着，由她陪艾森进去。
办理户籍手续的是一位20多岁的女警官。她接过艾森的申请书，尽管表情显得有点诧异，但还是登录了内部网站核实了艾彬的身份资料，确认是符合规定的。不过，她还是有点拿不准，告诉艾森说这事在全国公安系统还是第一次受理，需要向领导请示一下。于是，她让艾森和丁雨诗等着，自己拿着材料到里边去了。
艾森和的意思站在柜台外等候了十几分钟，才见那个女警官匆匆出来。这回她没再说什么，一坐下就忙乎开来。丁雨诗注意到，女警官一边熟练地在电脑键盘上敲击着，一边反复地偷偷瞥着艾森，那种眼神难以形容。
当艾森接过户口本，看到在艾彬户籍信息的备注栏里标注着“已超脱永生人”的字样时，他的心中不禁五味杂陈、黯然神伤。
丁雨诗见艾森一脸苦闷，便低声开导他说：“艾森，你不应该难过，至少这是国家还认可艾彬活着的证明啊！这几个字的备注足以说明，我们社会的文明进程真的是向前迈出了大大的一步啊！”
“在我心里，证明艾彬活着和他本身就活着，是完全不一样的！”艾森有点伤感的说。“其实我不需要证明艾彬是否活着，我回来办这个手续，只是为了给自己一个安慰、一个念想而已。我需要的是能够跟他一块儿吃饭、一块儿做我们曾经做过的所有的事，一块儿回老家去看爷爷……”
晚上，曹子铭请艾森和丁雨诗一同到家里吃饭。他亲自下厨，做了几道拿手菜，都是艾森喜欢吃的。欢欢第一次见到艾森和丁雨诗，一点也不认生，缠着他们玩耍，她的天真活泼顿时驱散了艾森心里的忧伤。
琦琦看着女儿那副欢快的样子，不由喃喃地说：“在发生‘超级日食’的那几天，我真的很害怕！我担心，要是太阳从此永远消失，欢欢将怎样理解我们曾经经历过的光明？我们又将怎样帮助她长大？”
“是啊！”曹子铭喝了一大口啤酒，跟着说，“原来我们一直把‘杞人忧天’当做个笑话，现在才真正体会到它的含义。我最近看了几本书，宇宙万物终归会走向灭亡，只是时间问题。但这个时间对我们却毫无意义！地球诞生40多亿年后才有了人类，人类诞生几十万年后才有了文明。古人想象不到我们的今天的富足和快乐，但他们却乐于接受他们有限的生命，并努力改善着自己的生活方式；我们现在同样也无法想象人类今后的样子，同样也在努力使自己的生活获得改善、进而推进整个社会文明的不断提升。这似乎是每个人与生俱来的本能。我们虽然不知道地球何时会毁灭，但我们知道自己何时老去，然而，我们并没有因为自己生命的有限放弃对生活的追求。人生本来就是宇宙变化中一个极其渺小的过程，所以，没什么患得患失的，活好当下就行！”
曹子铭的这番话深深触动了艾森，他一边轻抚着欢欢的头发，一边在桌下悄悄握住了丁雨诗的手，心里渐渐释然了……