肖恩再度闭上了眼睛。
延少君和薇拉相互对视着，谁也没有吭声。仿佛两人知道有什么东西正在盯着她们，或者，现在还不能排除那个东西有没有进入对方的体内。
肖恩像是睡着了一样，双唇紧闭，呼吸沉稳。
延少君审视着薇拉，直到从对方的眼神中看到了一种疑惑和惊恐——那是人类通常的心理反应——她这才稍微感到有些踏实。
她轻轻翻开肖恩的眼皮，看到他的瞳孔已经恢复正常，于是长出了一口气，示意薇拉跟她离开救护舱。
“肖恩暂时应该不会有生命危险。”延少君对薇拉说。“但是我们的麻烦并没有消除。我判断‘云体’的分子已经进入了飞船舱内，而且很可能控制了肖恩的意识。我们必须立刻返航！”
“‘云体’目前不像是有敌意的。如果它们想消灭我们，那我们即使现在返航也是无法逃避的……”
“我们脱离‘云体’返回地球，不是为了保全我们自己。我们必须将探测数据和在这里的经历报告基地，这是我们的使命。”
“我担心的是，如果‘云体’发现了我们要走，说不定会干预。就像我们看见一只蚂蚁在地上爬，总是会拿起树枝在它的周围画个圈那样。它们会轻易放了我们吗？”
延少君回到驾驶座，说：“我也不想就这样飞回去。”她双手飞快地在电脑上输入指令。“我们先佯作绕日飞行，再寻找机会返回地球！”说罢，她自信地冲薇拉一笑。
薇拉马上明白了她的意思——“昆仑号”如果先作绕日飞行，那么它的目标就具有一定隐蔽性，“云体”不易察觉。不过，由于在行进方向上有一道长达几十万千米的“云体长城”拦住了去路，肯定是不能径直穿过的，除非折返逆行，否则必须跨越它！
延少君大胆地选择了后者。
按照延少君的指令，“昆仑号”自控系统启动了变轨喷口，飞船开始向上脱离水星轨道面。几十秒后，变轨喷口停止喷射，此时再看前边那道“云体长城”，显然已经处于飞船的斜下方。
“现在我们该全速跨越了！”延少君紧张中又略带有一点点的兴奋。
“昆仑号”后端的主推喷口开始喷射，飞船犹如一枚箭矢以极快的速度向前射出。只是，在如此浩瀚的宇宙背景下，几乎察觉不到四周参照物的位移，唯有凭借斜下方那道“云体长城”的缓慢接近，延少君和薇拉才能感觉得到飞船的前行。
“云体长城”越来越近、越来越大，向迎面而来的一条红色的巨浪，朝她们脚下席卷而来……
当飞临“云体长城”的上端时，眼前的场景更加令延少君震撼——
数不清的大大小小的“云体”，正在那庞大的“云体长城”四周冒出，宛如夜空中绽放的一朵朵礼花，然后又一个接一个地钻进母体之中……
“它母体的宽度至少有500千米！”延少君道，“就连那些小‘云体’的直径也至少在10千米以上！”
“有那么多的小‘云体’融入进去，但这个母体的体积却并没有明显增加，说明‘云体’内部所有单体分子不仅间隙较大，而且它们完全有可能是在进行某种有序的运动。”薇拉说。
几分钟后，“云体长城”已经被“昆仑号”甩到了身后，它就像是太阳系内的固有物质形态，一边大摇大摆地继续构建着自己的躯体，一边任由异类生命体的使者驾驶飞行器离去。
“我们已经摆脱它了！”薇拉低声道。从她的声音中似乎还能听出来一丝隐约的后怕。
“也许这就是它们真正的母体！”
延少君再次仔细检查了一番探测回波，在确认了飞船前方已无其它“云体”后，便离开驾驶座，进入后面的救护舱去查看肖恩的情况。
仿佛是被延少君的动静惊扰，肖恩突然睁开了眼睛。那是她熟悉的眼神。
“我怎么在这里？”肖恩不解地问。
“您刚才昏迷了。”延少君回答。“您现在觉得怎么样？”
“我很好，谢谢！请让我下来。”
未等延少君将他身上的传感器电极摘掉，肖恩就翻身从诊断台上跳了下来。“我们是在返航吗？”他问。
“是的，我们正在返航。”延少君注视着他。“肖恩先生，您还记得自己刚才有什么异样的感觉吗？”
肖恩表情诧异地望着延少君，似乎不明白她说的是什么。“我刚才有什么情况吗？”
“……”延少君欲言又止。她不知是否应该把刚才的事情告诉他。
“‘云体’又出现了！”从前面的驾驶舱传来薇拉的声音。
延少君迅速返回驾驶舱，肖恩紧跟了过来。
正在观察着舷窗外面的薇拉回头看到肖恩，不由愣了片刻，随后继续向延少君报告：“飞船前方又出现了几个大型‘云体’！”
延少君凑近舷窗，看见在“昆仑号”的航线上，有五六个体积硕大的“云体”正在扩散，它们之间的距离正渐渐收窄，眼看就要完全融合在一起。
“停止前进！”延少君跳到驾驶座上，向AI输入了新的变轨指令。面对前方“云体”的阻挡，她当即作出了让飞船立刻返航的决断。
“昆仑号”以近乎90?的直角向左转向，朝着金星轨道高速飞去。那些“云体”似乎知道了延少君的意图，转而追了上来，并迅速形成了一个整体，始终与飞船保持着一定距离。
“它们想干什么？！”薇拉紧张地问。“难道它们想追击我们？！”
“它们不是在追击我们。”肖恩道，“显然，‘云体’已经发现了我们，它们这是在跟踪我们！它们一定是想了解我们！”
延少君望着肖恩，心里在判断着：“他现在到底代表着谁？”
“我们是逃不掉的！”肖恩又在说。
延少君冷静地思考了片刻，打开通话系统，向基地呼叫：“‘昆仑号’报告，我们正在返航，但遭到‘云体’的追击，意图不明！”
“我们现在距金星大约有5000万千米，可以绕道金星，看能否先甩掉这个可恶的跟踪者，然后再回地球去！”肖恩建议。
“同意！我也有这个计划！”延少君说。“金星大气稠密，只要我们能飞到那里，就可以借助金星大气层的掩护摆脱掉‘云体’的跟踪！”
此刻，“昆仑号”已经提速到每秒500千米的极限，按照这个航行速度，预计需要28小时才能抵达金星轨道。然而，令三名宇航员担心的是，“云体”显然能以更快的速度移动，超越或者包围“昆仑号”是易如反掌的，它是否能够让飞船顺利航渡到金星呢？！
延少君心里还有一种担忧：“云体”分子是否还留在飞船上？它或它们是否已经知道她的计划？刚才肖恩的反常表现绝不是偶然的！
“云体”像是在不紧不慢地继续保持着对“昆仑号”的跟踪，两者之间的距离始终没有变化，如同一个小小的蚊子正牵引着一团硕大无朋的棉花，在太空中匀速飞行……
在x基地控制中心的大屏幕上，正同步以3d方式播放着发生在太空中的这一幕追逐场景。当然，这是来自几分钟前的实时信号。
“奇怪！它们为什么能有这样快的移动速度？”李战雄自言自语着，“而且还能始终保持着这个距离！”
扩音器里不时传来地面人员与延少君的对话。随着“昆仑号”与地球之间的距离不断在缩短，两者对话的间隔时间也已由原来的12分钟左右减少到不到9分钟了。
“‘云体’还在继续跟着我们，距离约600千米。”
“‘昆仑号’动力与飞控是否正常？”
“一切正常！”
“你们有没有被它们探测？”
“……说不清。”
“说不清？请具体回答！”
“情况特殊，具体无法表述……我们准备先去金星，在那里摆脱它们！”
李战雄一听，倏地站了起来。他抓起话筒问：“延少君，‘二号工程’任务计划中没有金星。那里情况不明，请你们慎重考虑！”
“‘云体’跟的很紧……我们不想把它带回地球……”
“可你知道吗？金星的环境如同炼狱，你们一旦失误坠落，那将是致命的！而且也是不可能营救的！”
接下来的几分钟，李战雄心急如焚。他知道，延少君和“昆仑号”上的宇航员们是不想让地球再次遭到“云体”攻击，或者说，他们是不想让“云体”发现地球上的人类。但是，他们的举动，无疑是在拿自己的生命去冒险！
“我们已经做过计算， AI也确认过了。‘昆仑号’借助磁力泡的保护飞入金星浅层大气应无问题。追踪我们的这个‘云体’体积非常巨大，它甚至能包裹整个地球……如果让它进入地球轨道，后果不堪想象！我们要想平安回来，现在只能冒险去金星了……这是‘昆仑号’全体队员的决定！”
延少君迟来的回答令李战雄感到一阵揪心和无奈。
后方的“云体”还在继续跟踪，并始终保持着600千米的距离。“昆仑号”的宇航员们似乎也麻木了，他们不再恐惧，甚至反倒觉得习以为常起来。
“距金星300万千米！”薇拉报告。
金星已出现在“昆仑号”的前方，但目视效果还不清楚，只能凭借望远镜的放大才能辨别它的表面纹理。
“继续保持航速！”延少君说。随后瞥了一眼中控屏显示的由飞船后方摄影机拍摄的“云体”画面。
一小时后，薇拉再次报告：“距金星100万千米！”
“减速！准备进入金星大气层！”
金星就在眼前，朦胧的大气层表面夹杂着黄色和褐色的纹理，在延少君的眼里，像是她幼年时期曾经玩过的皮球……然而眼前的这个“皮球”，却是一个人类从未涉足的、谜一般的和充满未知恐怖的炼狱！
“昆仑号”正对着金星飞去，速度在逐渐降低；跟在它身后的“云体”依然如影随形。30分钟后，“昆仑号”的速度已经降至20千米\/秒，距金星不足10万千米。
进入金星大气的方向和角度是需要事先考虑的。金星自转方向与太阳系其它行星相反，自东向西；且金星的大气层厚度约200~300千米，其中稠密的对流层分布于65千米以下的高空，越往下温度和气压也越高。在这里，云层的移动速度非常快，通常都超过100米\/秒——目前在地球上哪怕是最大号的17级飓风，与之相比也是望尘莫及的！因此，如果飞船仅仅是浅层进入，依然无法隐匿自己的踪迹；而如果想要下探到金星的对流层的深度，则风险极大，必须控制好进入角度、顺风驶入。一旦掌握不好，磁力泡就会在极高的横向侧风冲击中失去作用，从而使飞船外壳遭受浓云中硫酸液滴的高速摩擦，难免被腐蚀，甚至破损或解体。那对宇航员们将是致命的！
延少君决定先让“昆仑号”顺着金星自转方向、即向它球体的左边方向沿抛物线轨道飞行，并继续减速至10千米\/秒以下，同时观察“云体”情况——如其仍在跟踪，那就在飞船转回来时切入金星大气层100千米以下直至进入对流层、设法利用稠密大气的掩护设法摆脱“云体”；反之，如果“云体”不再继续追踪，那就在飞船绕过金星后，直接转向地球加速返航。
“昆仑号”从金星赤道上方约5万千米的空中由东向西略过，后面的“云体”竟随之诡异的开始变形——它像是伸出了一只长长的“触手”，“触手”的前端始终保持着与飞船原有的间距，而其母体则明显减缓了前行的速度，甚至几乎停了下来。此时，如果从上帝视角来观察，这只“触手”好比是于飞船后方600千米处的太空中拉出的一条明亮的、由粗到细的尾焰，而尾焰的末端则与那个如星球大小的漂亮云体相连……
“‘云体’变化了！但还在紧跟着我们！”薇拉说。
“嗯，我知道。继续观察！”延少君冷静地回答。
“昆仑号”绕过金星，在飞经抛物线轨道的顶端后又转了回来。那个“触手”也在太空中画了个弧线，紧随其后，犹如在标注着飞船完美的航迹……
“难道它真的想跟着我们一起进入金星大气层吗？！”延少君再次检查了一番早已输入AI的指令，确认了进入角度。剩下的，就是忐忑的等待了。
“飞船20分钟后进入金星大气层！”AI报告。
“开启磁力泡！”延少君冷静地说。
飞船舷窗外渐渐出现了一抹淡蓝色的亮光，像是被包裹了一层薄薄的透明纱幔，那是磁力泡与金星大气层外围空间中稀薄分子摩擦所产生的电离现象。随着飞船高速抵近金星大气，那抹亮光也逐渐开始由淡蓝变为橘黄、由橘黄变为橙红、直至最后变成一团熊熊的“火焰”……
金星似乎敞开胸怀朝“昆仑号”迎了上来，它越来越大，越来越刺眼，也越来越令人恐怖……
船舱内开始能听到一种低沉的、无法形容的、由弱渐强的古怪声音，犹如掺杂着巨兽与魔鬼的吼叫……
“天呐！这到底是什么声音？！”肖恩用双手捂住了耳朵，“我们这是要进入地狱之门吗？！”
船身开始不停地抖动起来……
薇拉则紧紧抓着座椅的扶手，两眼紧闭……
延少君紧握方向舵，尽量保持着内心的沉着稳定，但望着几乎占满了飞船前方全部空间的耀眼星球，她仍禁不住在心里暗暗发问：在自己的前方，到底是炼狱？还是天堂？……