“昆仑号”沿着金星大气层边缘切入300千米高的环绕轨道，随后关闭了推进器，依靠惯性和金星引力逐级下降着高度。在这里，大气分子稀薄，能见度较强，只是越靠近金星，反射的太阳光就越强烈。
那只“触手”还远远地跟在飞船后面，在抛物线顶端绕了回来。
“昆仑号”继续下降着高度，已经快要贴着金星的“云盖”了。
金星上层中气层与热层的环流模式是和低层大气完全不同的。在90~150千米高处的金星气体自昼半球向夜半球移动，并且在昼半球气体上升，夜半球气体下降。金星大气层中的稠密云层在夜半球时高度会远高于昼半球。在昼半球云盖厚度20千米、顶部延伸至65千米高处；而夜半球的云盖高度则高达90千米。也就是说，金星云盖的高度在昼夜两个半球的分布是大不相同的，且沿着晨昏线，原本平滑的云盖顶部似乎有点微微的“隆起”。
“高度120千米。”AI报告。
“昆仑号”仿佛像漂浮在万顷波浪上的一片针叶，茫茫云海反射着耀眼的金光，飞船在云海缝隙间穿行，就像飞机着落前穿过地表上空的云层一样。密集悬浮在金星大气中的硫酸液滴在磁力泡的作用下向四面排斥开来，舱内隐约能听到一种“滋滋”的响声。
“‘云体’停止追踪！它在200千米高度停下来了。”薇拉报告。
延少君看到，那只从“云体”中伸出的长长的“触手”，竟在金星大气顶层的外围停止了伸展，像一根僵硬的红色烟柱。
“它是在判断我们的去向。”肖恩说。
“高度90千米。”AI报告。
“下降到60千米！”延少君沉着地说。
在金星60千米高空，已经完全是浓云密布，阳光几乎全被云盖反射，无法穿透下来，因此光线昏暗。这里约0.25个标准大气压、气温零下10度，已接近地球环境。然而，这个高度也是金星炼狱的“结界”——由这里再往下，温度和气压都将迅速上升，云盖下面酸雨的含量将越来越密集，剧烈的对流天气也更加变化莫测。
但飞船下到60千米高度后还将面临一个危险，那就是在金星的晨昏线附近，由于云盖厚度显着增加，能见度急剧下降，而且受切变风影响，很难控制飞船的姿态。因此，延少君不希望飞船越过晨昏线进入黑暗之中。
切入对流层后，“昆仑号”出现开始剧烈颠簸，舷窗外被一种浓稠的、类似于胶体的物质遮蔽，昏黄一片，如果没有从舱壁处传来的磁力泡与大气层介质作用产生的“滋滋”声，宇航员们很难感觉飞船到底是在飞行还是在漂浮。
“我们是在奶油中潜航吗？”肖恩不合时宜地开了句玩笑。
延少君和薇拉谁也没有接茬，她们两人正紧盯着各自面前的仪表读数，心中在祷着AI自主飞行系统能够尽早将飞船平稳带出这种稠密云层。
船身不住地抖动着。AI报告：“飞船遭遇切变风，高度下降到55千米!”
“上升到60千米！保持高度！”延少君向AI发出指令。“‘云体’还在跟着我们吗？”她不知道自己是在问谁。
“‘云体’已经停止跟踪。”AI在回答。“现在‘云体’与飞船相距1800千米！”
延少君回头看着薇拉和肖恩，脸上洋溢着喜悦之色，舒了口气，轻声道：“我们可能已经甩掉它了！”
然而，她没想到的是，更大的风险已经降临！
飞船突然再次遭遇剧烈颠簸，AI报告飞船已经驶入晨昏线，受云盖高度徒增和气流冷却后迅速下沉的共同作用，垂直切变风如同一只无形的大手，正拼命地将“昆仑号”压向金星地表……
在昆仑山死亡谷阿努神会的洞穴，艾森发现自己正越来越受到一种无法摆脱的意识的主导。这个意识很难明确形容，甚至也不仅仅表现于对某个特定事物的影响上，而完全是一种在混沌无序中偶尔显露的主观思维，但他的这些主观思维却每每是身边永生人的共识。
艾森觉得别扭，他并不希望自己的独立性因这里的环境而逐渐消失。他虽然渴望成为一个真正的永生人，但他仍然在意拥有自我的意识。
他将自己的顾虑告诉了雅各布。
“很高兴你能认识到这一点，艾森！”雅各布谆谆告诫：“人类群体的意识是具有潜在传导性的，永生人也一样。大家在一起生活的久了，思维方式和思考的主体就会相互影响。你要想从这个共性中摆脱出来，就应该学会多去思考一些超凡的问题和事物。”
“我还能思考什么呢？”艾森有点茫然地说，“一直以来，我经历着和大家一样的经历，甚至就连我想见见艾彬，也都不是私密的事了……有时我在想，我们是不是都是某个机器上的一个个零件？只有当我们都按照统一的意志在工作，这台机器才能运转？”
“也许这正是宇宙的终极奥秘，但我们却永难得知！我们所要做的，就是顺应自我、顺应天意！”
“顺应自我、顺应天意？……”
“顺应自我就是做自己想做的事。顺应天意就是将自己的所作所为交由造物主来判断，如果你做得对，它就会让你做更多的事情；如果你做错了，就会受到它的惩罚、就会付出代价！总之，你不要尝试想改变什么，因为你无法改变任何事物——你所做的一切，在宇宙时空中都已经是过去的形态。”
“只要我做了，就是过去……但是，雅各布先生，您能用意念操控现在尚未发生的事物吗？”艾森提出了一个奇怪的问题。
雅各布不解的看着艾森。
“比如说，当您带着我离开南滨的时候，您是怎样事先让所有我们可能遇见的人产生幻觉的？”艾森又追问了一句。
雅各布思考了一会，说：“艾森，你能这样去想，让我感到意外。你跟其他永生人不同，你对意识和意念已经有了独特的理解。你正在变得成熟！”
尽管雅各布没有正面回答艾森所问的问题，但艾森已经得到了答案。
在雅各布的启发下，艾森打算重新定位自己在“601”的作用。他不想按照高天骏和丁雨诗所指定或是期望的目标去参与研究工作，他要按自己独立的意识来探索和尝试做一些事情。
面对“云体”的入侵，太阳系已危在旦夕，连“边际空间”也一筹莫展，人类种族更不能凭借自身之力摆脱过早灭绝的厄运。因此，“601”一直以来所从事的诸多研究以及取得的重大突破，虽然对人类重新认识自我、认识宇宙作出了一定贡献，但相较于近在眼前的这场来自高等级外星生命体的碾压，那又能为人类文明延续多少时间呢？！
在北极村上空击毁陨石的那个不明物体，以及出现在昆仑山死亡谷的那颗“磁星”，究竟来自于何方神圣？它们是更高等级文明拯救人类的神器吗？
“或许目前唯一的办法，就能是寻求更高级文明的帮助——雅各布所说的那个造物主，一定是存在的！”艾森这样想。
“昆仑号”像一只柔弱的雏鹰，在金星对流层强烈的飓风中挣扎着……
推进器的推力已被加到了最大，但在船舱内向外张望，四周一片昏暗，根本无法辨别飞船是在下降还是在爬升，船员们只能凭借姿态控制系统作出判断。然而，虽然仪表读数显示飞行高度开始增加，却又每每让人因为极度的紧张而不敢相信。每一次翻滚的气流，每一次引擎的震动，都让他们紧握的手臂隐隐作痛。金星大气层的恶劣环境超出了他们的预料，延少君根本没想到，选择这样的逃生路线竟充满了如此的恐惧。
突然，雷达屏幕上出现了一团大范围的黑色斑块，犹如夜空中的恶魔，那是金星的一片雷暴区。虽然自动规避系统已紧急启动，但无奈的是，飞船仍被卷入这强大的涡流之中……
延少君深知，在这样的气象环境中，AI系统任何一次微小的失控都可能导致无法挽救的灾难。她感到自己的心跳在瞬间加速，于是便尽力控制住自己的紧张情绪，屏住呼吸，紧紧盯着屏幕。此时此刻，她也只能祈祷命运之神能给他们留出一线生机了。
舷窗外突然出现一道道红白相间的闪电，像无数条皮鞭在狠狠地抽打着船体，刺眼的闪光照进船舱，船员们的脸色在闪电的映射中时而煞白、时而灰暗。同时，从滚滚浓云的深处传来一阵阵恶魔般的嘶吼声和杂乱刺耳的呼啸声，甚至隔着飞船外壳厚厚的夹层都能让人感到精神崩溃……
飞船在飓风中惊心动魄地翻滚起来。尽管自动驾驶系统在努力且不间断地调整着姿态，尽管船员们都已被安全带牢牢地锁定在座位上，但在如此剧烈的翻滚中，他们几乎把内脏都要吐出来……
磁力泡仪表系统开始发出滴滴的警报声，表盘上的红色警示灯也在闪烁不停。延少君知道那是磁力泡工况异常的信号，正常情况下是不会这样的；如果警报声变成长音而红灯长亮，则意味着磁力泡已经完全消失。
她开始担心飞船上这个最先进的磁力防护“外壳”在金星飓风的猛烈撕扯下随时会土崩瓦解……
如果不是身临其境，有谁曾想象得到这颗传说中曾给地球带来过生命期望的“美丽”的近邻，竟是如此的恐怖至极？！
“昆仑号”上的宇航员们更不曾想到，他们所搭乘的这艘人类历史上功率最大、速度最快的飞船，在这个“地狱”中煎熬的时间竟会是如此的漫长……
就在船员们几乎绝望之时，飞船终于奋力地冲出了雷暴密集区，并很快就重新跃升到云盖上层的稀薄大气中！
宇航员们异口同声地发出了压抑已久的欢呼！
薇拉更是纵情的连声大叫：“乌拉！乌拉！”
见飞船已经完全恢复了稳定，显示屏幕上也已不见了“云体”的踪影，延少君的紧张和恐惧之感渐渐消散。她将视线投向舷窗之外，只见繁星闪烁的太空和金星大气层顶的球面构成了一幅宏伟壮观的景象……
延少君注视着窗外，一种莫名的敬畏感在心底油然而生！
浩渺星空中，赫然有一颗亮度等级突出的星星——那就是地球！它就在4000多万千米的远方静候着他们！
她回头望了望两位队友，坚定地说：“薇拉，肖恩，我们成功了！我们已经把‘云体’甩在了金星的背面。现在，我们回家吧！”
“感谢上帝！”肖恩脸上的肌肉如同被风沙雕琢过的岩石，神情中交织着疲惫和痛苦，他的语气显然已像是如释重负。“祝贺您，延上校！你今天为我们的旅程创造了一个传奇！你知道吗，我差点以为我们要永远留在那个该死的地方了！感谢您把我们带出地狱！”
延少君又深情地向太空中的那颗明亮的“星星”看了一眼，向AI输入了返航指令。飞船轻轻一抖，她顿时感受到了推力的提升！
冷静了几秒钟后，她开始向x基地汇报“昆仑号”刚才的遭遇及现在正在返航的情况，并请求基地帮助确认金星轨道外侧是否还有其它“云体”。几分钟后，“昆仑号”接到了基地的回复：
“在金星到地球之间的航线上，没有发现“云体”，祝你们平安、顺利地返航！地球将拥抱你们！”
听到这最后一句话，延少君的眼眶一热、视线渐渐模糊了……