“大人所述之事，下官并不知晓，也从未向葛三索取过银两。若是大人不信，可派人前往葛家村探访一番，便可知晓那女子的家世，绝非被拐卖之人。”荀鲁信誓旦旦，下意识地咽了咽口水，狗肉汤竟是这般的香气诱人，吃惯了珍禽野兽，有机会得试上一试土狗肉。
“不必了，既然荀县令言明并无此事，那本官暂且相信荀县令一回。”施哲举勺往面前的碗里多倒几块狗肉，那是一个与他岁数一般大的女孩子，身形消瘦，两颊深深凹陷，眼神空洞无力，在见到碗中的狗肉汤之时，终于恢复了些生气。
“多谢大人信任。”荀鲁感激涕零，掏出怀中的蚕丝手绢擦了擦脸上的汗珠，过于靠近火堆，炽热的火焰烘烤着他那满身的肥肉，浑身汗如雨下，却不敢移步半分。
“荀县令也是易胖体质？先前本官认识了一个小胖子，他曾说自己喝水都会长肉。”施哲打趣道。
“是极，是极，下官多半是大人口中的易胖体质，每每吃过饭后，便会增重几分。下官以为这是一种疾病，曾寻过良医，却查不出任何病症。”荀鲁笑呵呵地回道，发觉双脚微微发麻，眼神中浮现一抹痛苦。平日里的他出门都是备上一张宽大的木椅，随时可以坐下，但是今天为了在翰林大人面前留下一个好印象，迟迟没向不远处的车夫招手。
“唉，荀县令需多重视身体的健康啊，若是患了疾病，还怎能安心地为百姓服务。”施哲说了一个洛朝不曾流行的名词，荀鲁微微颔首，懂得其中含义。
“看来本官得向陛下上奏，洛朝官员每年年度的绩效考核不应该只是考察官员的政绩，还得增加体测一项，跑步、跳远、跳绳、引体向上等等，不合格的绩效降一级，连续三年绩效排在差等，官员们就得去京都好好喝杯茶，是去是留由陛下定夺。”施哲神色淡然，手边的一锅狗肉汤分发殆尽，转身命令官兵继续处理狗肉，烧水做汤。
“大人说得是。”荀鲁悻悻回道，心中却是将施哲的祖宗十八代骂了个遍，什么体测，不就是故意针对于他，虽然不知道引体向上为何物，光是跑步、跳绳等项目，荀鲁的体型绝对是无法及格的。
陇山县的年末政绩考核已经连续两年被评为差等，今年荀鲁好不容易花费大价钱，收买了几名上下级官员，保证政绩评为良好。若是朝廷真的实行什么年末体测，那陇山县必将连续三年被评为差等，到时候就不是去京都喝茶，而是交还官印，被免去官职。
“可是大人未曾想到一点，仅仅京都之内，岁数半百的官员占据十之有二，多半无力参与体测。且洛朝的某些地方官员因地处偏僻，如贵山、蜀川省，山中多瘴气、蚊虫，若是长年累月地生活在此等环境中，必然是身体羸弱，患有疾病，如若体测，确实不公。下官曾有一好友前往贵山省内购买地方特产金丝楠木，却因镇子内蚊虫肆虐，染了怪病，不治而亡。因此下官以为，体测难以在洛朝境内推行。不过大人关怀属下之心，下官感激涕零，乃是百官之福，洛朝之幸。”
荀鲁微微仰头，不卑不亢地说道，上有政策，下有对策。
好一招无中生友。施哲微微诧异，没想到自己的威胁言语便被荀鲁的几句话巧妙地化解了，不愧是稳坐了十几年县太爷官位的老油条。
“荀县令说得有道理，是本官疏忽了。”
场面透露出一股怪异的气息。翰林大人手把手地教官兵如何切肉，陇山县的县令站在一旁虚心听讲，时不时拿手绢抹去额头的汗滴，却不敢表露出任何不满的情绪。
“本官有一事不明，还需请教荀县令。”
“大人请讲。”荀鲁点头哈腰，虽然瞧不出腰在哪个部位。
“为何陇山县与安德县之间的道路上聚拢了数量如此庞大的灾民，尸体已堆成小山，却无人前来处理。按照朝廷的救灾规定，死于灾情的百姓尸体由各地县衙登记在案之后，即刻掩埋，免得日久生疾，引发瘟疫。来之时，为何本官不见两处县衙的人，而是官兵阻路。”
荀鲁心中一惊，该来的还是来了，心里头不断咒骂安德县那个成事不足败事有余的蠢货县令。原来几日前钦差卫队抵达陇山县内，荀鲁得知了翰林大人从南而上的消息，立即派人前去安德县告知左德润，让他有个准备。没想到那个蠢货竟然拒绝接见报信的人，并且回了一封信，大致意思是安德县绝不会接收所有的难民，哪怕对半分也不行。气得荀鲁差些没亲自乘坐马车去敲一敲左德润的朽木脑袋，看看里头装得是不是水。
令荀鲁措手不及的是，施哲竟然已经抵达北河省境内，且就在距离县城几公里之外。
“下官是奉了刺史大人的命令，严加管控地方灾民的暴动。先前此地曾爆发过一场动乱，几十名灾民手持器械，意图闯进县城抢夺粮食，下官当即上报刺史大人，请求派遣官兵前来平乱。近日来此地又发生几起小规模的灾民暴乱，下官迫不得已才命官兵在此地驻扎，拦截灾民入城，却不知几日来竟有如此多的灾民已死，是下官失职，请大人责罚。”
真是小刀划屁股，开了眼了。若不是亲眼见过了灾民凄惨的境地，施哲暂且会听信荀鲁一番义正言辞的话，可堆积如山的尸体不会说谎，灾民濒临死亡的饥饿状态是演不出来的。
“那为何不见县衙将粮食运往此地，施粥放粮。”施哲眼神中布上一层阴霾，显然不满意荀鲁的回复。
“回大人，县衙的粮仓中仅剩下十余石粮食，可城里却有近千的灾民，并非下官不救，而是实在无能为力。何况此地位于两座县城之间，安德县也应当接纳部分灾民。可据下官所知，如今安德县内居住的灾民不过百余人，想必县衙之内还有足够的存粮救济百姓。”荀鲁诉苦道，趁机插了左德润“一刀”，“下官犯了失察之罪，请大人责罚。”
“数罪并罚，荀县令的官位可就不保喽。”
荀鲁心中一寒，眼前施哲的神情并无半点开玩笑的意思，这位翰林大人莫不是个傻子，官场的客气话听不懂？
“大人说笑了。”
“本官拿人命关天的事情开玩笑？”施哲似笑非笑。
“大人此话何意？”荀鲁已懂装不懂，眼睛微眯。
施哲站在木凳之上，朝荀鲁招手，后者凑近身子，侧耳恭听：“本官初到北河省，自然要免去几人的官职立立威，杀鸡儆猴，荀县令就是那只鸡。”
“大人要免去下官的官职，总该有个罪名吧。”荀鲁掀开伪装，不再是原先那副唯唯诺诺的模样，眼神凛冽，直勾勾地盯着“小巧玲珑”的施哲。
“你这些年犯下的罪自然有人暗中记录，搜罗证据。”施哲瞥了一眼一旁歇息的暗卫给了提示。
荀鲁顺着施哲的视线望去，心中凉了大半截，暗卫乃是皇帝的亲卫，可世人只知暗卫战力无双，却从不知晓暗卫竟是有着监察百官的职责。施哲也是在鹤统领的告知下才知道洛朝的暗卫中还有一个名为风信的部门，是皇帝专门用来监督各地官员私生活的机构，职责类似于明朝的锦衣卫，但声名不显。
风信奉命收集各地官员与京都王公大臣的生活信息，早上吃了什么，中午见了谁，晚上和哪个小妾同房，全部记录在册，其中不乏官员们犯下的罪行，就如眼前的荀鲁，曾收受商人贿赂，将土地以低价卖出，导致陇山县内近半的农民沦为富商的佃户。两年前听信一名道士的谣言，以为十二三岁女子的落红血可医治百病，便派遣府上仆人深夜绑来附近村庄一户人家的女儿，并将其凌辱至死。等等，诸多罪行，罄竹难书。
施哲暂时不知道荀鲁的罪行，不然就不会像当下一样各种言语威胁，而是直接让人将荀鲁捆绑，就地正法，以示正听。
“不知下官何处得罪了大人，还请大人明示，高抬贵手，下官在京都中有几个好友，等将来大人入京述职，可互相照应一番。”荀鲁心中终于开始慌张，赶忙找补道。
“本官身后站着陛下与太后，身旁又有户部尚书、征北将军撑腰，还需荀县令之友照应吗？”
施哲不客气地回怼，拒绝了荀鲁的示好。荀鲁的话中自然包含威胁之意，京都中有他的好友，希望翰林大人别做得太难看，否则等你入了京都，就得让你知道什么叫“官场险恶”。
“别不信，朝中的官员皆知陛下与太后不和，可这不妨碍那两位一起恩宠于本官。荀县令知道新商路吧，陛下发出圣旨，派户部、工部的官员前去永嘉从旁协助，太后下达懿旨，新商路的一切事宜由本官说了算，这难道还不明显吗？”
荀鲁心头一紧，终究泄了气，他最后的一根救命稻草在施哲眼中不过是一根毛，轻轻一吹，消失无踪，亦如朝中的那几名好友。别说那两位没有恩宠施哲，单单拎出一个户部尚书或是征北将军，他荀鲁就得捏着鼻子吃下苦水。
“大人为何非要针对下官呢，下官区区一县县令，不过是贪污些钱粮，从未犯下过大罪，请大人宽恕下官一次，下官日后必当回以厚报。”荀鲁哭丧着肥脸，轻声乞求道。
“那得看你这些年犯过什么罪行，若是只有贪钱谋财，本官饶你一条命，可若是害人性命，那就别怪本官心狠了。”施哲冷冷回道，继续忙着手中的活，丝毫未曾注意到荀鲁面如丧妣的表情。