旌旗飘扬，锣鼓喧天。
朱雀门的广场外，人头攒动，将七个擂台围成一圈。擂台的搭建是按照北斗七星阵的布局，总共七个擂台，居中的最大，乃主擂台，其他擂台分别相隔数十米，设置在主擂台两侧。
也就是说，如果七场比武同时举行，七轮下来，便能淘汰半数参加者。
招亲擂台当天，可谓长安城一大盛事，万人空巷，热闹非常。
皇上亲临，与太子、寿王等，摆座在朱雀门的城楼上，可居高临下，观看擂台。
皇上旁边便是内务大总管高力士以及犷骑统领韩枫，贴身保护。毕竟，现场龙蛇混杂，高手众多，若是突然冒出个刺客，那就麻烦了。
与皇上同坐的还有杨贵妃，可见皇上对她的专宠。
城楼上，右手位离皇上不远之处，便是今日的主角南河郡主的座位。南河郡主、荣义郡主还有御林军统帅长孙霖，三位女子并排而坐，别有一番风景。荣义郡主被许配给了安庆宗，已为人妇，盘起了头发，有一股成熟柔和的风韵。
长孙霖没有穿盔甲，也不是男装打扮，反而穿着一袭素白色的衣裙，别有一番韵味，姿色丝毫不差于她身旁的南河郡主和荣义郡主。在场的人心里都好奇为何长孙霖今日一反常态穿了女装，只有易林和宇文峰心里清楚，长孙霖这是履行马球比赛打赌输了的承诺。
长孙霖作为皇上钦点的擂台监督官，据说她是有权挑战所有比武者的。所以即使她穿着女装，但依然手持着一柄宝剑，风姿飒爽。
虽然说长孙霖从来没有在公众场合出过手，但作为御林军的统帅以及普陀寺伏希大师不记名的关门弟子，没人敢质疑她的实力。
今日的主角莫过于盛装打扮的南河郡主。只见她长发及腰，穿着蜀地风格的竹绿色纱衣，少女的感觉洋溢而出，让人直呼，若能娶妻如此，夫复何求。
南河郡主李念姒、荣义郡主李嫚还有长孙家的长孙霖，三人乃自小相识的闺中姐妹。李念姒虽然是蜀地的郡主，但自小便在宫中长大，直到前两年才回到蜀地郡王李致身边。
李致膝下无子，按照皇家惯例，南河郡主李念姒未来的夫婿便会继承郡王之位。这也是为什么全天下如此关心南河郡主的招亲擂台的原因，毕竟事关蜀地未来郡王的归属。
至于为什么要比武招亲，或许是皇上想要新的蜀地郡王武艺高强，有大将之风，可以统领蜀军平定吐蕃对陇蜀之地的侵扰吧。时势所致，尚武风气盛行，也没人会觉得有什么不妥，只是郡王李致想要蜀地偏安的愿望只怕要彻底落空了。
而皇上的左手位则是王皇后、贵妃等妃子，慕容雪便被安排到了这一处。王皇后信佛吃斋，对蜀山相思门仰慕非常，所以慕容雪出蜀山来到京城，乃被王皇后认了做义女，关系甚好。
大统领韩枫从皇上身旁向前走出两步，来到城楼的墙垛跟前，宣布擂台正式开始，并简单介绍了比武的规则。
招亲擂台的第一个节目并不是比武，而是由当届长安城花魁宣伶小姐的开场表演。长安城最着名的乐师们纷纷拿着乐器上台，端坐在舞台四周，演奏起了乐章，宣伶戴着雪白的面纱，一袭红色秀金抹胸长裙，从城楼飞身而下，犹如天外飞仙，优雅地落在擂台中央，伴随着音乐独舞了起来。
在场的人都看痴了，一时之间欢呼声四起，完全盖过了乐师们的音乐。转而欢呼声骤停，宣伶一边翩翩起舞，一边唱起了歌曲，优美动人仿佛有磁力般的声音，丝丝入耳，娓娓道来，融入乐师们的丝竹之音中，如此的天衣无缝，浑然天成。
乐曲演奏的时候皇上的名作《霓裳羽衣曲》，听说此曲是根据《婆罗门曲》改编，描写向往神仙而去月宫见到仙女的神话。宣伶加入了自编的舞蹈，其舞、其乐、其服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的感受。
宇文峰从灵魂出窍中回过神来，赞叹道：“易林兄，这就是宣伶小姐，长安城人人爱慕，日思夜想，却不敢生出丝毫猥亵之心，比之慕容仙子毫不逊色吧！”
易林点头道：“大家风范果然是大家风范，见了宣伶姑娘的表演，相比之下，昨晚酒肆里舞姬就显得难登大雅之堂了。”
宇文峰看得口水都差点流下来，神色仰慕地道：“宣伶小姐虽是青楼女子，但出淤泥而不染，才艺美貌，无人可比。记得当日花魁选举，宣伶小姐横空出世，无奈论是歌曲还是舞姿都散发着一股美妙的魔力，让人着迷，欲罢不能。”
易林想起宇文峰昨晚登徒浪子的评价，哈哈笑道：“宣伶大家如此奇女子，任谁都会深陷其中，毫无抵抗力。只是她出淤泥而不染，濯清涟而不妖，太过于超凡脱俗了，此等女子，可远观而不可亵玩焉，未必就适合你我这样的登徒浪子。”
说着，易林似乎又想起了慕容雪，抬头向城楼上的慕容雪望去。她何尝又不是超凡脱俗，九天玄女，生人勿近呢。易林黯然伤神，无奈苦笑。
宇文峰自然不知道易林还在为了慕容雪而伤神，笑道：“有宣伶大家这样的镇楼之宝，难怪万花楼客似云来。只要进了万花楼，谁不想一睹宣伶小姐的芳容和才艺，只可惜她轻易不见客。多少文人侠士、达官显贵，日夜拜贴，都无缘得见。”
易林看着台上的宣伶，戴着雪白面纱，看不清样貌，但一双眸子，乌黑深邃，总觉得似曾相识。易林转头向宇文峰道：“宇文兄，你觉不觉得这宣伶小姐看着好像似曾相识呀？她的眼神，我总觉得应该在哪里见过。”
宇文峰摇头道：“你怎会见过呢。听说宣伶小姐当了花魁之后，就未曾离开过长安城。”
易林苦涩笑道：“可能是我多心了。但她的眼神真的有一股说不出来的熟悉感。”
宇文峰心想，肯定是易林这家伙最近去青楼酒肆多了，见了太多美女的眼睛，所以才会觉得似曾相识。但他也不说穿，只是淡淡一笑。
宇文峰拍了拍易林的肩膀，笑道：“易林兄不用多想。见没见过又何妨，不过是情难自禁的仰慕而已。自古美人爱英雄，只要易林兄你能够在擂台上大放光彩，下次去万花楼的时候，说不定就能一睹芳容、一摸小手呢。”
易林也懒得再去想这份熟悉感从何而来，于是开怀大笑道：“哈哈哈，宇文兄真是会开玩笑。喝花酒最重要的是尽兴，若是对着宣伶小姐这样的女中大家，只怕要处处拘谨放不开，那还不如在酒肆里与胡姬畅怀共饮呢。”
宇文峰点头赞成道：“说得也对，我等凡夫俗子，实在难登大雅之堂。但话说回来，如果不能登堂入室，在青楼喝酒听曲也不错。”
易林和宇文峰异口同声道：“深知我心。”
听着易林和宇文峰肆无忌惮的谈论逛青楼酒肆的心得感悟，旁边的陆苒冷哼一声，忽然插嘴道：“看来两位公子是花丛老手呀，说得如此头头是道，怎么都不带我去见识一下。”
易林耸肩，故意一手搭在陆苒的肩膀上，龇牙咧嘴笑道：“烟花之地，不适合陆先生的。陆先生乃是太子的幕僚之宾，理应高风亮节，岂能和我等俗人同流合污。陆先生要是实在觉得寂寞难耐，我勉为其难陪你一下也无妨。但如果陆先生找我喊打喊杀，那还是算了，我可无福消受。”
宇文峰没想到易林这么轻浮猖狂，竟然毫无顾忌地调侃当今太子身边最炙手可热的幕僚，赶紧圆场道：“陆先生千万不要介意，易林兄口无遮拦惯了。他的意思是，若是陆先生不嫌弃，大家有机会一起饮酒喝茶，高谈阔论，也是人生一大幸事。”
陆苒拍开易林搭在肩膀上的手，偷偷瞥了他一眼，那神态犹如风情万种的魅一般，眼神幽怨暧昧，勾魂夺魄。但很快她又变得面无表情，冷冷地道：“易林兄见多识广，有机会一定要向你请教请教。”
易林完全忽略陆苒幽怨嗔怪的眼神，笑道：“好说好说，虽然我琴棋书画样样不通，但饮酒作乐、听曲看戏，还是小有心得，咱们可以交流交流。当然，如果陆先生不喜欢这些俗不可耐的玩儿，那我就爱莫能助了。”
宇文峰想要缓解陆苒与易林之间的针锋相对，赶紧解释道：“易林兄的意思是，大俗即大雅，咱们可以雅俗共赏的嘛。例如去万花楼听宣伶大家弹琴唱曲，就很不错嘛，哈哈哈。”
易林牵起嘴角笑意吟吟道：“光听曲有啥意思。若是喝花酒连姑娘都不能抱一抱摸一摸，未免太过无趣，所以宣伶姑娘还是不太适合咱们这样的登徒子，我们得找些入乡随俗的姑娘们一起寻欢作乐、一醉方休。如果能够胡天胡地，深入交流，那就更是……哈哈哈，不虚人间一行。”
陆苒偷偷向易林眨了眨眼，欣然一笑道：“求之不得。就怕易林兄不敢与我深入交流，逃之夭夭……”
宇文峰听得莫名其妙，不明所以。陆苒看易林那勾魂夺魄的眼神，不明原委的人还以为两人有断袖之好呢。
陆苒正要施展窥心之术来继续挑逗易林，宇文峰怕她越说越没谱，赶紧指着擂台道：“陆先生，该你上场了。”
陆苒收住话题，向主擂台信步走去。宇文峰如释重负，松了口气，终于不用夹在陆苒和易林之间左右为难。他真怕擂台还没开始打，陆苒和易林这两个“自己人”倒一言不合先打了起来。
作为主擂台的第一场，让太子身边的红人陆苒上场，负责擂台赛的官员算是给足了太子脸面。而寿王麾下的梅落白只能是二场，主次之分不言而喻。
此事虽小，但明眼人都能看出来，太子处处压着寿王一头。气势此消彼长，朝中官员，就更容易偏向太子一方了。
陆苒的对手是太原叶家的叶亭，叶亭和叶菲同辈，乃叶家年轻一辈中少有的高手。听说这叶亭的天赋比叶菲有过之而无不及，不足二十岁便早已经将叶家的千叶手练的炉火纯青，而且还融会贯通，自创了不少招式。自从百鬼林事件之后，叶家的两大支柱叶涛、叶方同时出事身亡，老五叶枫掌权，被新纳的妾室姝婷给迷得晕头转向，于是便由以前的中立慢慢倾向支持寿王。在官场上，寿王处处被太子压制，三省六部里的重要官员大多数都是偏向于太子，但在武林江湖和商界，寿王却是扳回一城，毕竟叶家的钱财，那可是富可敌国，如今收买人心，笼络朝臣，样样都是要花大银子的。
叶亭年少得意，在太原可是风头如日中天，即使在长安城那也是大有名气。比武一开始，叶亭便迫不及待将千叶手的杀招一一施展开来，场面十分的潇洒好看。
叶亭的手掌迅速翻飞，犹如观音千手，推搓揉格，行云流水，对陆苒步步紧逼，丝毫不给对手反抗的机会。万千掌影，惹得场下一片叫好，呼声热烈。
然而，陆苒毕竟不是常人，先是轻身后退几步，让了叶亭几个空招，避其锋芒，然后才出招与之战到了一起。当年陆苒化身琉璃迷惑叶涛的时候，对叶家的千叶手研究透彻，可谓再也熟悉不过，所以应付起来游刃有余。
陆苒轻松惬意地与叶亭见招拆招，等叶亭急于求成使出那招摘叶飞花时，破绽毕露，再一举击破。
陆苒忽然变换身法，鬼魅一般躲过叶亭的重重掌影，闪绕至叶亭的身后，捏掌成刀，击打在叶亭的后颈，瞬间将他击倒在地。
陆苒这突如其来的变招，出奇制胜，引起满场的欢呼声。哪怕城楼上的众位高手，也都忍不住叫了一声好。
城楼上，皇上向旁边的韩枫说道：“韩统领，台上那位便是太子新招入麾下的纵横之子陆苒吗？”
韩枫点头道：“是的。此人绝不简单。”
皇上沉吟道：“能看得出深浅吗？比之寿王麾下的梅落白如何？”
韩枫若有所思道：“微臣和梅落白曾交过手，有所了解，但却没有和这位陆苒先生交过手，所以不敢妄下定论。但微臣敢肯定，刚才的比武，他还没有发挥真正的实力。”
皇上又向高力士问道：“高总管，你觉得呢？”
高力士满脸堆笑道：“奴才觉得这个陆苒和梅落白应该难分伯仲。我大唐人才济济，可要把外国诸位使者看傻眼。”
皇上乐道：“青年才俊，振我大唐威风，甚好，甚好。传令下去，但凡赢下一擂者，奖赏百金。”
高力士笑脸殷殷地道：“奴才遵命。”
皇上望着广场中汹涌的人群，淡淡一笑道：“这陆苒不简单呀，只怕梅落白在年轻一辈中一枝独秀的日子要过去了。”
韩枫捋了捋下巴的山羊胡子，缓缓道：“既然麒麟榜的榜首是梅落白，估计这陆苒再怎么着也得稍弱一筹吧。”
皇上大有深意地道：“太子得纵横之子，寿王有麒麟榜首，他们两兄弟可真是有意思。武其实不算什么，谋略才是最重要的。不知道是梅落白的运筹帷幄厉害呢，还是陆苒的纵横捭阖更胜一筹。”
韩枫拱手恭敬道：“说到底不过是一介谋士，为国效力尚可，但却难以翻云覆雨。”
皇上哈哈笑道：“朕差点都忘了，韩统领曾经也是文武双全的科举进士。这股傲气始终还在，不知让你当犷骑统领是否屈才。”
韩枫躬身道：“微臣的命乃皇上所给，听从皇上差遣，绝无怨言。当年要不是皇上排除万难保了微臣一命，只怕微臣早已经是黄泉一厉鬼了。”
皇上伸手拍了拍韩枫的肩膀，欣慰道：“说得好。韩统领，你知道朕最喜欢你哪一点吗？并非你文采武功过人，而是绝无二心的忠诚。不像安禄山等人，当年也不过是一个小小的将领罢了，如今镇守三藩，手握权力，却开始人心思变。犷骑只有交到你手里，朕才能放心。”
韩枫抱拳沉声道：“谢谢皇上的信任，微臣肝脑涂地，赴汤蹈火，在所不辞。”
皇上指着擂台道：“闲话少说，看看下一场比武吧。”
主擂台第二场比武是梅落白对阵一位突厥使者。比武结束得非常快，快到许多人都还没看清梅落白是怎么出手的，那位突厥使者便已经倒地不起了。电光火石间，梅落白连剑都没有拔，只是比武开始的瞬间，只见他施展身法，撞入突厥使者怀中，眼看要撞个结实，但突厥使者好像被一股无形的力击中一样，向后抛出，人仰马翻地倒在地上，再也没有爬起来。
梅落白一袭白衣，身法潇洒好看，再加上一招致胜，惹得全场一阵叫好。女观众们更是欢呼雀跃，叫得声嘶力竭，就连看台上原本在有说有笑的南河郡主李念姒、荣义郡主李嫚等人都看呆了。
梅落白的武功干脆利落，行云流水，让在场的所有人都为之折服。就连慕容仙子都难得地露出笑意，眸光流转。
韩枫眉头一皱，忍不住道：“好凌厉的手段。这梅落白武功又有长进，真是后生可畏啊。”
皇上点头沉吟道：“这梅落白武功的确是高明。韩统领，若是现在让你和梅落白生死相搏，你有把握赢他吗？”
韩枫摇头道：“此子天赋异禀，实在是恐怖。上次和他交锋，虽然以平手收场，但若是微臣倾尽全力，有信心胜他。然而现在微臣已经不敢轻言胜负了！”
皇上缓缓道：“竟然恐怖如斯。”说着，主擂台嘭一声锣响，第三场比武准备开始。皇上露出一丝笑意，道：“下一场可是这次科举考试的新科榜眼？”
高力士笑嘻嘻道：“回禀皇上，正是那金榜第二名易林。”
皇上淡淡一笑道“这个易林乃是易学士的儿子，朕本想重用他，但他似乎胸无大志，竟然自愿去翰林院藏书阁当一个小小的编撰侍郎。真是可惜了。”
韩枫远远望了一眼易林，缓缓道：“微臣在皇城里和他打过几次照面，此子既然是易学士和夏三小姐的儿子，还是有些武功的，只是比之梅落白和陆苒等人，只怕还有些不足。就算是宇文峰、柳阳春等出类拔萃的后辈，也不一定比得上。”
高力士似笑非笑地道：“奴才护送青离剑时，在三道镇也算和他打过交道。此子的厉害之处，并不在武功。”
皇上哈哈笑道：“厉不厉害，比过就知道了！他们这些年轻一辈，迟早会遇上，相互之间免不得有一场较量。”