于雷陪同金小小参加他们圈子里的一个庆祝平安夜，迎接圣诞节的活动。于雷不喜欢什么平安夜这种洋节，加上金小小的圈子里那些人不是富家公子，就是官家少年。于雷的性格与他们有些格格不入。他是看在金小小的面子上，待了一会儿，喝了两杯酒，感到闷得慌，便出来散心。
正在这时，他收到了三个传呼。一个是陌生人给他报料，看来平时发的名片还是很有作用的。另外两个，一个是报社的齐雅茹要他关注事情的发展，另一个是他的徒弟，陈副官陈应雄告诉他，他受命带人去救人。三个传呼讲的是同一件事，有个学生参加平安夜狂欢活动，被挤掉到江里去了。
于雷急急忙忙赶到不远的桥畔，那里围了一大群人，一群学生急得团团转，不少人指着河里大声喊叫，有的人在哭泣。于雷是个旱鸭子，想下去救人，金小小道，江水很深，之前还淘过金，你不懂水性就不要做无谓的牺牲。
于雷也很着急，看着有人拿着杆子伸向河里，但，江水太远，根本够不着。无益于事。于雷问，有没有人下去救人？又问旁边的人道，有没有熟悉水性的？
正在这里，只见一辆消防车开了过来，但桥上离江边太远，根本够不着。指挥救援的陈应雄见此，带着两个战士跳下了江。这时掉下去的那个女孩子被水的波浪冲到了江中心，在漩涡里浮沉。夜色苍茫，在光影下有人看见有人在水里浮沉，有人根本看不见什么，只见黑茫茫的江水掀起的浪花。
三个人从三个方向奋力向目标游去，但浪淘让他们一会儿够不着目标。岸上的人们朝黑悠悠的江里指着。消防车打开了白帜灯，把江面照亮，希望能给救人者提供具体目标的位置，及时将人救起来。因为是夜晚，江水已有些凉，甚至有些寒冷。于雷为陈应雄他们，也为那个落水的女孩子捏着一把汗。金小小紧紧抓着于雷的手，紧张得手心里都是汗。
不知道过了多久，有人说救起来了，救起来了。
医护人员赶紧给落水女孩子把腹腔和胃里的水弄出来，大家这才松了一口气。于雷正想找旁边的人了解事情发生的经过，这时有人道，还有一个当兵的没有上来。大家这才发现，一起跳下水去的三个救人的人，只上来了两个。于雷一看，陈应雄没有上来。大家的心又紧张了起来。于雷对当兵的说，陈副官不是和你们一起吗？两战士说，他们两人好不容易一人抓住落水者一条胳膊，游了上来，没注意陈副官。他们又要下去找陈副官。于雷道，你们辛苦了这么久，怕体力不支，重新下去两个去找人。
于雷有一种不好的预感，如果陈应雄没有遇上什么特殊的情况，应该自己上来了。遇上什么特殊情况呢？是突然脚抽筋？还是江底有暗流？他想起刚才金小小说这条江里曾经淘过金，那也就是说，这江底有深洞，难道陈应雄被吸进去了？
大家期待着那两名战士能和陈应雄一同上来，但过了良久，上来的只有刚下去的两个人，江面上根本没有了陈应雄的影子，只有浪涛随风而起，一浪又一浪地拍打着江面。
于雷的心悬了起来。不一会，开会的姜雪峰也风风火火地赶到了现场，当地政府的几个负责人和他一起商量救援陈副官的对策。
政府这边也请来了几个熟悉水性的当地渔民，驾着小船在江上一遍一遍地寻找陈副官的踪迹。于雷来到姜地峰的身边道，表哥，你要有思想准备，陈副官可能出了意外。他原先有没有脚抽筋的毛病？他有可能被暗流卷到江心的深洞里去了。
姜雪峰也急红了眼，道，只要有一分希望，也要一直找。而且要抓紧。
但半个小时过去了，一个小时过去了，没有找到陈副官的踪迹。
这个晚上对于消防队和当地政府是个不眠之夜。江边上的人们在寒冷的夜里也久久不肯离去。
直到凌晨，还是没有陈副官的消息。于雷到电话亭给齐雅茹打了个电话，齐雅茹道，于雷，什么情况？我听说一个救援的军人失踪了？于雷将这边的情况进行了汇报。齐雅茹道，我和欧阳总编汇报一下情况，你把基本情况弄清楚，明天上午9点，我们在报社开个碰头会。这个新闻比较敏感，宣传部肯定要统一宣传口径，得到他们的通知后，我们再发稿。
于雷道，这个报道肯定只能从人民子弟兵英勇救人的方面去报道，至于学生为什么落水，肯定是不能报的，只能是意外。我看能不能写一个救人英雄的通讯，这个不管他能不能生还，都是可以发的。
齐雅茹同意于雷的观点和预测，对于雷的思维方式很赞赏，道，你就以你考虑的角度写，等到宣传部那边的意见到了，再来修改。
打完电话，于雷和姜雪峰打了个打招，对金小小说，小小，你还去会所不？
金小小道，不去了。没有兴致了。再说，我看你也不喜欢那场景。
于雷道，那我送你回去休息吧。
金小小道，到你那儿去吧。我不想回去了，我有点儿怕。
于雷道，这真是一个不幸的夜晚。但愿陈副官能找到。他可是我的第一个徒弟，我还想把表妹雪梅介绍给他呢。你们政府明天肯定要开会，你也要有所准备。
金小小道，人生无常。只怕希望渺茫。没有想到，一个小小的救援，会出现这种不幸的事故。
金小小毕竟是个女人。这夜，她紧紧地缩在于雷的怀里，像个受惊的小鸟一般。
次日一早，于雷在报社开完会，大家都感叹一回。宣传部那边打来了电话，昨天的事件因为还没有结果，暂不报道，待有了新的进展再说。于雷回到小小时装店，大家都知道了陈应雄失踪的事。阮晓芬到报社上班去了，说起这个事，凌清霞和姜雪梅都红了眼睛。他们来到这边，接触最多的是陈应雄。特别是姜雪梅，于雷还说要她和陈应雄谈恋爱，虽然他们没有什么一日不见如隔三秋的感觉，但姜雪梅并不讨厌他。他勤劳肯干，待人真诚。在于雷面前，更是一口一个师父，于雷想起，怎么也不相信陈应雄会离开他们。
姜雪梅道，表哥，你说这江里是不是有落水鬼？
于雷道，这世界哪来的落水鬼？
姜雪梅道，我娘说是有的。我们村里那个水库也淹死过好几个人，我娘说，那是落水鬼寻亲人。有人在晚上还听过落水鬼的哀嚎呢，那个人吓得险些魂魄都丢人。后来请了村口的应瞎子收魂，才慢慢好了。
于雷道，其实我也不知道。按说，是没有的。姜雪梅道，不是落水鬼，那别的人都上来了，怎么陈副官就没有上来呢？
我听金小小说，这个江里曾经被挖过沙，在江心有很多很深的洞。于雷道，或许，陈应雄正好脚抽筋，被暗涡卷进了深潭。也或许，陈应雄被水冲到了下游，说不定明天就活蹦乱跳地回来了，叫我师父呢。
可惜生活不是电影，过去几天了，陈应雄一直没有出现。那个个头壮实，有些憨厚的陈应雄终是没有出现在于雷的面前喊他一声师父。
姜雪峰拍了电报又打了电话给陈应雄的家里，两天后，陈应雄的父母亲还有一个妹子，从老家红安赶来了。姜雪峰很沉痛地告诉他们陈应雄因为救人而失踪的这个不幸的消息。陈应雄的母亲当时就晕过去了，军医几番急救才把人给救过来。陈应雄的父亲是个五十多岁的汉子，身材魁梧。陈应雄的妹妹叫陈美玲。才十六岁，还在读高中。
姜雪峰向他们介绍了于雷，他们一听都说，认识。因为陈应雄和他们说过，认了一个写文章的师父，本事了得，为人又好。还寄过他们的合影回家。于雷对两位老人说，叔叔阿姨，应雄十分优秀，为人仗义，热心助人，人品好，我和应雄一见如故，我们是朋友和兄弟，我没有想到会出现这样的事情。我天天期盼，他突然出现在我的面前，叫我师父，那该多好！不管应雄能不能回来，以后我都是你们的儿子。又瞧了瞧陈美玲道，应雄经常和我说起你，他说你懂事，勤劳，学习好。他说起你来，总是充满了骄傲。你也要坚强，你哥是好样的，他是一个英雄！
姜雪峰将他们一家安排在宾馆，派人照顾。但陈家三口要到 江边去一起寻人。于雷陪着他们去了几次，但一直没有消息。直到一周后，有人向派出所报案，在下游发现了陈应雄，但他早已没有了生命特征，已离开这个世界多日了。所有关心他的人看到陈应雄的遗体，都忍不住悲从中来。虽然早有预料，但不幸变成现实，还是有很多人受不了。部队为陈应雄召开了隆重的追悼会，而宣传部门和部队通气后，也开始报道陈应难英勇牺牲的事情。于雷在写这个报道时，满怀深情，几次落泪。他这个报道不仅在本报，也投给了阳城晚报和中国消防报。不过，给其它两家媒体的是一个长篇通讯，在自己的报纸上做了整整一版。
姜雪峰开始着手给陈应雄申报立功材料。这个事情的初稿写作自然落在于雷头上。于雷也当仁不让。趁这空隙，于雷买了水果到宾馆去看望陈应雄的父母亲和妹妹。每天来看他们的市民和各级领导不少，但只有和于雷在一起，两位老人和小妹才会和他聊上一会儿，听他说起陈应雄的一些事情。于雷也从他们口中了解了一些陈应雄儿时的故事。
做完这一切，陈应雄的父母和妹妹要回湖北去了。按照他们的意思，将陈应雄的骨灰带回家乡安葬。部队问两位老人有什么要求，两位老人提出了一个奇怪的要求，他们希望于雷能送应雄一程。于雷会去送陈应雄吗？又将发生什么故事？请看下章。《魂归故里》。