chapter 1377: Lineage and hierarchy, old Grudges breed New Enmity.
海宝儿将黎姝昕拥入怀中，轻拍她的后背。帐外一切都那么平静，平静得像暴风雨前的最后一刻。
良久，黎姝昕从他怀里抬起头，擦了擦眼泪，站起身：“相公，你早点休息。明日还要出征。”
海宝儿点头：“你也早点休息。”
黎姝昕走到帐门口，忽然停下，头也不回地说了一句话：“相公，我给你准备了一个包袱。放在你床头。等你打完仗，再看。”
她掀帘而出，不作任何逗留。
海宝儿走到床头，果然看到一个包袱。包袱不大，用青色棉布包着，打着一个精致的结。他没有打开，只是轻轻摸了摸，然后放在枕边。
他躺下，闭上眼睛，脑海中浮现出许多想象中的画面——黎姝昕在东莱王宫学治国理财的样子，武承零在御书房批改奏折的样子，骆茵陈在山神庙里为他煎药的样子，姜璇矶在肴山脚下率军冲锋的样子，阿蛮在何家大军前为他挡刀的样子。
还有师姐冷凌烟，她执掌浮青阁，为她四处奔波、搜集情报，可从没有过半句怨言。
六女，六种性格，六种情意。她们是他的妻子、妹妹、战友、伙伴。他不能让她们失望。
他翻了个身，沉沉睡去……
登基大典前夜。
萧宝卷回到皇城，坐在勤政殿的龙椅上，面前摊着一份登基诏书。诏书是何天承亲笔所写：
“奉天承运，何氏承天受命，靖安天下。今册封萧宝卷为‘靖’朝开国皇帝，定元‘承安’。钦此。”
萧宝卷盯着诏书，嘴角浮起一丝自嘲的冷笑。
皇帝？他不过是一个傀儡。
老祖何天承让他当皇帝，是因为他足够的听话、也足够的年轻。等何天承什么时候不需要他了，他就会像他爹何庸一样，随时可以被抛弃。
可他不在乎。
他活着，就是为了报仇。杀何宝融，杀海宝儿，杀所有害死他爹的人。其实当不当这个皇帝，根本不是那么的重要。
“陛下。”一个太监从殿外走进来，躬身道，“摄政王求见。”
萧宝卷的眼中闪过一丝不悦和慎重。何宝融——杀父仇人。他来找自己做什么？
“让他进来！”
片刻后，何宝融走进勤政殿。他穿着一身玄色锦袍，面容清瘦，眉宇间书卷气浓，但眼中藏着深不见底的城府。
“萧家主，不，陛下。”何宝融拱手行礼，“明日就是登基大典了，陛下准备好了吗？”
萧宝卷看着他，目光冰冷无情：“摄政王，你少在这里假惺惺。别以为朕不知道，你囚禁萧衍，是想让他臣服于你！更想用他手中的三十万大军，来与朕抗衡！”
何宝融的表情没有任何变化淡然开口：“陛下何故出此妄言？你与萧衍，皆出我何家支脉。昔日老祖遣尔等先祖入世蛰伏，本就是为静待今日变局。如今你将登九五、掌天下，却需谨记——世间帝王也好，市井乞儿也罢，归根结底，不过是我何家座下附庸罢了。我仍是你与萧衍的主子，何家的家主！而我的话，就是你们的‘天旨’！”
此番言语，已然坐实：何宝融至今未曾察觉，眼前萧宝卷，亦是正统何家血脉。唯一的区别在于他何宝融是嫡系，而他是旁系。
既然对方浑然不觉，萧宝卷自不会主动点破这层隐秘。
“那又如何？！”萧宝卷猛地站起身，“现在要坐这世俗皇位的，不是何家，而是萧家！我萧宝卷尊老祖、尊何家，而非你何宝融个人！！”
何宝融沉默了片刻，然后叹了口气：“你说得不错。但你这皇位坐得稳不稳，除了老祖外，亦在我的一念之间。”
“你此话到底何意？！”萧宝卷的拳头攥得咯咯作响。
“便是字面意思。”
何宝融语调平寂，冷得令人心生寒意，“不妨直言，你先前所见的那位‘影’，与老祖素无交情，他本就是我请的人。”
“先前留你性命，只因你尚有利用之价值。你若安分守己、俯首听命，便能在老祖仙逝之前，稳坐这九五之位。如若不然……”
“你，想怎样——”萧宝卷暴怒，一掌拍向何宝融。
何宝融不闪不避，硬生生接了这一掌，退了两步，但表情依旧平静。
“地十境，不错！”何宝融眸光冷冽，沉声斥道：“陛下纵然修为不俗，可你若今日杀我，老祖又会如何看待于你？你的帝位根基未固，便贸然对何家嫡系痛下杀手，莫非待老祖陨落之后，便要屠戮全族、肃清何家血脉不成？！”
萧宝卷的手停在半空，脸色铁青。
何宝融上前一步，缓声道：“陛下，我今日来，不是来跟你起冲突的。我是来跟你做一笔交易。”
“什么交易？”
“明日登基大典，海宝儿等人一定会来攻城。我们合谋，引他入城，然后伏击。海宝儿一死，联军不战自溃。到时候，你当你的皇帝，我当我的摄政王。你我各取所需。”
萧宝卷沉沉凝望着对方良久，方才缓缓垂落手掌，语声冷硬：“朕凭什么与你联手？再者，朕素来谨遵老祖谕令行事，他之所命，朕必奉行，从无违逆。”
何宝融闻言，幽幽一叹，徐徐摇头，语气暗藏深意：“陛下，你可曾深思过一桩事？”
“何事？”
何宝融浅然轻笑，缓声反问：“老祖择定靖朝开国之君，为何偏偏是你，而非我？莫非，仅凭他昔日对我的片面斥断与偏颇评断吗？”
“难道不是吗？！”萧宝卷以同样的语气和口吻，另作反问。
何宝融望着他眼底压不住的戾气，薄唇勾起一抹洞悉一切的淡笑，缓步踱至龙案旁，指尖轻叩那份登基诏书。
“陛下当真以为，老祖择你，是因我‘守成有余，进取不足’？是因你‘杀伐果断、恭顺听话’？”他语声渐沉，清瘦的身影笼在阴影里，书卷气尽褪，只剩刺骨城府，“天下人都知，我何宝融是何家嫡脉家主，文能安邦，武能镇疆，论才论势，哪一点不及你这个半路认祖的萧氏子？”
萧宝卷心头一震，面上却强撑冷硬：“老祖圣裁，岂容你我置喙！”
“圣裁？！”何宝融嗤笑一声，语气里藏着彻骨的寒意与忌惮，“老祖活了上千年，早已触及天地法则桎梏，修为越深，反噬越烈，神魂肉身皆在崩解边缘——他为何忽然要立一个外姓为帝？为何放着嫡亲子嗣不用，偏要扶你萧宝卷登极？”
他顿了顿，目光锁住萧宝卷，字字隐晦，却直刺核心：“我猜，老祖不是不想传位嫡脉，是不能。天地法则反噬无解，唯有借特殊肉身承载残躯、转嫁灾劫，方能破死局。你萧宝卷，从出生那日起，怕就是他选定的‘鼎炉’，是他抵御法则反噬的活容器！之前有阿蛮在，你大可高枕无忧，可如今阿蛮不在……”
一语落地，惊雷炸响。
“够了！别说了！”萧宝卷踉跄半步，脸色瞬间难堪至极。
他从不知还有此等隐秘，只当自己是棋子，竟没想是用来替死的鼎炉！攥紧的拳头松开又攥，指缝间溢出道道凌厉气劲，震得案上诏书簌簌作响。
何宝融将他的失态尽收眼底，眸光骤缩，上前一步，气息陡然凝肃：“你不必装腔作势。我且问你，你几个月前尚是八境修为，如今竟已破入地十境——这般突飞猛进，绝非天资、药力所能成就！”
他目光直透萧宝卷腑脏：“我在你体内，察觉到一股被强行封印的恐怖力量，暴戾、蛮荒，远超人间武道范畴。那不是你的力量，是有人封在你体内的！是老祖封的，对不对？他既用你做鼎炉，又给你灌此等力量，无非是让你肉身更强，能扛住法则反噬，也能乖乖做他的刀！”
萧宝卷瞳孔骤缩，心底最后一丝侥幸彻底破灭。他体内那股随时欲破体而出的狂躁力量，果然被看穿了！
“你胡说！”他厉声喝止，却难掩声线颤抖。
“胡说？”何宝融冷笑，“明日登基大典，海宝儿必至。他号‘麒麟之趾’，统万兽、掌天机，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，医可活死人肉白骨，谋能算尽天下局——你我单打独斗，无一是他对手。”
他话锋一转，压低声线，字字诛心：“但你我联手，以你为饵，引他入皇城伏阵。他一死，联军溃散，你稳坐皇位，我则借此战之功，逼老祖兑现隐秘承诺，更要查清楚他用你做鼎炉的全部真相——你若不允，明日我便坐视海宝儿搅局，再将你是老祖鼎炉的秘密公之于众，让你腹背受敌，死无葬身之地！”
萧宝卷脸色青红交替，心底翻江倒海。恨何宝融，更恨何天承！原以为自己是执棋者，到头来竟是双重棋子！
想了许久许久，他才颓然抬眸，重重一叹，“好。朕答应你。但你记住，这个皇帝非朕想当，而是老祖的意思，如若你再苦苦相逼，休怪我鱼死网破！另外……放了萧衍！”
何宝融微微一笑：“陛下放心。老祖在一天，你我就不会有冲突。”但旋即又不解地问，“但放萧衍，究竟是你的意思，还是萧衍的意思？！”
萧宝卷神色未改，只是淡淡回应，“同是萧氏子，我不忍他平白受苦！”
这话半真半假，但足以打消何宝融的猜忌。何宝融没有答应到底是放还是不放，只是摆了摆手，而后哈哈一笑，大步离开。
两人各怀鬼胎，却在这一刻达成了同盟。
萧宝卷不知道的是，何宝融走出勤政殿后，嘴角浮起一丝冷笑。他不会让萧宝卷坐在这个位置太久。海宝儿一死，下一个死的就是萧宝卷。然后，他何宝融才是真正的皇帝。
而萧宝卷，也不会让何宝融活着。等海宝儿死了，自己大势将成之时，他第一个要杀的就是何宝融。
两人都在算计对方，却都不知道，海宝儿已经成功地激化了他们的矛盾。至于他是如何出山的，无人知晓，但只知道两日前江忍从东莱顺利归来，还带回了“影”。他们三人在帅帐中秘谈了很久，随后“影”救了胡闹带领的游侠军，而江忍自离去后，便不知所踪。
拂晓破晓，天光微熹。
紫灵依定计而行，亲率麒麟卫，正面强攻中州京都外围最结实的防线。
五千何家死士自两翼骤然涌出，尽数身披统一玄色重甲，面覆黑纱面罩，只余一双死寂眼眸外露。那是遭某种邪物侵蚀控驭的表征，无情无惧，无思无惑，唯余刻入骨髓的杀戮本能。
紫灵褪去兽形，化为人身，短兵出鞘。刃身萦绕奔涌雷劲，脆响噼裂不绝。紫发猎猎翻飞于朔风之中，紫眸沉静凛冽，清晰映出敌军林立的寒刃锋芒。
“麒麟卫，随我破阵！”
她一马当先，短剑直刺敌阵，剑上雷力骤然迸发，瞬间将前排三名死士重创毙命。三千麒麟卫人与灵兽列阵紧随，灵兽怒啸震野，铁骑疾驰突进，即刻与五千死士激烈交锋，厮杀胶着。
紫灵刻意且战且引，步步诱逼，将大批死士逐步牵制、逼逐至京都城池地界。她纵入敌阵辗转厮杀，进退凌厉，每一击皆精准索命。奈何死士悍不畏死，源源不绝，斩一人则两人补位，诛两人便四者接踵，无止无休。
数番鏖战之下，她周身添了数道深浅创口，殷红血渍浸透紫衣肌理，触目刺眼。可她始终寸步不退，心念清明笃定：自己多牵制一分敌军主力，少主便多一分安稳胜算。