闽江府的集市从晨光熹微闹到暮色四合，青石板路上满是挑着担子的商贩，南来的香料混着北地的皮毛气息，与海货的咸腥缠在一起，织成一幅活色生香的画卷。
码头边停着十几艘番邦商船，桅杆上挂着五彩斑斓的旗帜，船员们正扛着一筐筐胡椒、宝石往岸上搬，账房先生拨着算盘，银锭落进铁箱的脆响此起彼伏。
——这是闽江府独有的底气，哪怕中原烽火连天，这里的银子依旧像闽江水一样，日夜不息地淌进府库。
老知府周砚堂站在府衙的了望台上，手里捏着边境送来的塘报，信纸都捏得褶皱成一团。
他望着远处码头的繁华，眉头却拧成了疙瘩，鬓角的白发在晚风中微微颤动。
“大人，该用晚膳了。”
随从轻声提醒，手里的食盒还冒着热气，是厨子新做的鱼丸，鲜得能鲜掉眉毛。
——这是闽江府的招牌，往常周砚堂总要就着黄酒吃两碗，可今日，他连看都没看一眼。
“赣州府的匪患，查得怎么样了？”
周砚堂的声音带着疲惫，塘报上“边境三镇遭袭，粮草被劫，百姓流离”的字眼，像针一样扎在他心上。
“回大人，那些贼人原是赣州府的流民，领头的叫‘过江龙’，据说早年在海上混过，最擅偷袭。”
随从压低声音，“他们占了赣州府的铜矿，又抢了官仓，如今竟有了数千人马，连赣州知府都被他们困在城里，传信求援的文书堆了半案，可中原战事正紧，哪有兵可调？”
周砚堂叹了口气，转身看向墙上的舆图。
闽江府与赣州府接壤的边境线，像一条脆弱的丝线，此刻正被“过江龙”的爪子狠狠撕扯。
他派去的乡勇队昨日传回消息，贼人已经在两府交界的黑风口设了卡，专抢往来商贩，连番邦商船的补给队都被劫了两次——这是在打闽江府的脸，更是在断他的财路。
“再调五百府兵去边境，加派巡逻。”
周砚堂沉声道，“告诉各乡镇，把粮仓迁到府城来，百姓愿意搬的，府衙给安家费。”
“可是大人，府兵总共才两千，调走五百，城里的防卫……”
“城里有商队的护卫，有码头的水师，出不了乱子。”
周砚堂打断他，目光落在舆图上闽江入海口的位置，“怕就怕贼人不止想抢粮——
万一他们占了铜矿，又盯着咱们的海运，这是想把闽江府当成他们的银库啊。”
正说着，通判匆匆跑上了望台，手里举着一封火漆印的文书：
“大人！赣州府传来急报，过江龙派人送信，说要咱们‘借’十万两银子、五千石粮食，否则……否则就烧了咱们的码头！”
周砚堂接过文书，狠狠摔在地上。
文书上的字迹歪歪扭扭，却透着一股嚣张的匪气，末尾还画了个滴血的骷髅头。
“反了他了！”
周砚堂气得发抖，他治下的闽江府，连新帝和瑞王都要给几分薄面，如今竟被一群毛贼要挟？
可怒过之后，是更深的无力——中原乱局未定，新帝的兵马远在小青山，瑞王自顾不暇，指望谁来驰援？
暮色渐浓，码头的灯笼一盏盏亮起，像散落江面的星辰。
周砚堂望着那片繁华，忽然觉得这热闹里藏着刀光剑影。
他知道，这十万两银子绝不能给——一旦开了头，过江龙就会像附骨之疽，吸干闽江府的血。
“备笔墨。”周砚堂转身下了了望台，声音重新变得沉稳。
“给小青山的新君写文书，再给赣州府被困的同僚送封信——告诉他们，闽江府的银子，可以养兵，可以济民，但绝不给贼人一分一毫。这黑风口，我周砚堂守定了。”
随从应声而去，周砚堂望着案上堆积的账册，上面记着闽江府的富庶，也记着他肩上的担子。
窗外的夜市依旧喧嚣，可他知道，一场无声的较量，已经在闽江府的边境，悄然拉开了序幕。
赣州府边境的李家村祠堂里，烛火被酒气熏得昏昏沉沉。
过江龙盘腿坐在供桌前，油乎乎的手扯着只烤得焦香的鸡腿，大口撕咬着，油汁顺着下巴淌进敞开的衣襟里，混着汗味散发出一股腥臊气。
“哈哈哈！这闽江府的鸡，就是比赣州府的肥！”
他含糊不清地大笑着，眼角瞥见几个手下正围着个哭哭啼啼的村妇，伸手去拽她的头巾，更是乐得拍着桌子直响。
“给老子放开点！这村里的娘们，细皮嫩肉的，比咱们窝里的糙汉可强多了！”
旁边一个歪戴帽子的喽啰凑过来，献宝似的递上只玉簪：“龙爷，您瞧这成色！是从村东头地主家搜出来的，闽江府就是富，连个乡下地主婆都能戴这玩意儿！”
过江龙一把抢过玉簪，在手里掂量着，眼里闪过贪婪的光。
他想起半年前被赣州府兵追得像条丧家犬，躲在芦苇荡里啃树皮的日子，再看看如今满桌的酒肉、手下缴获的财物，喉结忍不住滚动了一下。
“他娘的，早该来闽江府捞一把！”
他将玉簪揣进怀里，又灌了一大口烧酒，“想当年老子在海上讨生活，见了闽江府的商船都得绕着走，如今……”
他猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响，“老子手里有上千弟兄，还有赣州府的流民当本钱，那周老鬼要是识相，把银子粮食乖乖送来，老子还能让他多活几天！”
正说着，门外闯进个喽啰，手里举着张揉皱的纸：“龙爷！闽江府回信了！”
过江龙一把夺过信纸，粗通文墨的他眯着眼辨认着上面的字，脸色渐渐沉了下来。
直到看到末尾“绝不给贼人一分一毫”几个字，他“啪”地将信纸摔在地上，一脚踩了上去：“好个周砚堂！给脸不要脸！”
他霍然起身，腰间的弯刀“噌”地出鞘，刀光映着他狰狞的脸：
“传令下去，明天一早，带三百弟兄，去端了闽江府边境的巡检司！老子要让周老鬼看看，他的骨头硬，还是老子的刀硬！”