二十五这天，天刚蒙蒙亮，梁根下的营盘就安静了下来。
安静得有点刻意。
寨门紧闭，两根合抱粗的骨白色硬木横在门后。
寨墙上稀稀拉拉站着十几个人影，缩着脖子弓着腰，风一吹就打晃，看着就像一夜没睡、心里发虚的样子。
寨子里头，空场上摆着五口大锅，锅盖盖着，灶膛里的火压得小小的，只有一线青烟慢悠悠往上飘。
除此之外，看不见一个人。
人呢？
人都在该在的地方。
寨墙根下的暗沟里，熊狼兵抱着兵器蹲成一排，甲片上罩着草帘子，眼睛绿幽幽的，兴奋得直哆嗦——被头狼一尾巴挨个抽过去，才老实了。
白玉人偶贴在寨墙内壁的阴影里，连关节里的微光都熄了，乍一看就是一排白玉石雕的摆件。
五鬼缩在粮车底下——大狐狸盘成个毛团，大公鸡把脑袋扎进翅膀，水獭四仰八叉，无面鬼贴着车板，老鬼头把长发收拢成一团、鬼火压得只剩绿豆大，远看像五堆没人要的杂货。
八百守军全部甲胄在身，在空帐里列队坐着，刀枪竖在膝前。
带队的千夫长闭着眼，手指头在膝盖上轻轻敲——老兵都认得这个动作，这是临战。
伙房的烟囱倒是一天五顿地冒烟，冒得比平时还欢。掌勺的老王头一边烧火一边嘀咕：演戏就演戏，饭不能耽误。打完了，肉照样得炖烂乎。
九影不在营里。大影把自个儿摊成薄薄一层，贴着云的影子铺出去四十里，北边有任何动静，都逃不过它的。
中军帐里，陈浩云坐在案后，慢条斯理地喝着茶。
玫九站在旁边，怀里抱着账册，手指头把册子角都搓卷了：主上，你说……沙七真会来吗？
会来。陈浩云吹了吹茶沫，收税这活儿，跟矿上发饷是一个道理——到日子就得办。他沙七今天敢晚来半天，明天就有第二个部落敢拖税。
所以他不但会来，还得来得威风，来得横。
话音刚落，帐帘一挑，大影的影子从地上进来，聚成一小片比划——先是一片黄沙的形状，然后竖起三根手指。
来了。三十个，一个不少。陈浩云站起身，整了整衣襟，上工了诸位，演像点。
北边的地平线上，先是一线黄。
那一线黄越升越高，转眼就成了半边天——不是云，是沙。千万斤黄澄澄的砂子被无形的力量卷在半空，翻滚涌动，像一片倒悬的黄沙海，朝着梁根压过来。
沙海底下，三十骑。
坐骑不是马，是角蜥——一丈多长的沙黄色巨蜥，六条腿，头顶一根弯角，脚趾间的蹼踩在砾石上沙沙作响，信子一吐一吐带着细小的火星。
这东西是界外沙海里的超凡凶兽，等闲七八个汉子近不了身，黑风部拿来当骑兽使。
当头一骑，角蜥比旁人的大出一圈，驮着个精瘦汉子。
一身沙黄色短打，赤着两条黑瘦的胳膊，胳膊上缠满黄线似的纹路——那不是刺青，是沙暴神通修到深处，风砂沁进皮肉的。
沙七。界外沙暴鬼，成名四十年，黑风部收税队的头儿。
离寨门还有二里，沙七抬了抬手，半空的黄沙海缓缓压低，像一头巨兽俯下身子。
他看见了紧闭的寨门，看见了寨墙上那十几个缩头缩脑的人影，看见了空场上孤零零的五口锅。
沙七咧开嘴笑了，露出一口被砂子磨得发黄的牙，怂了。
身后的沙兵们哄笑起来。
上回那个不开眼的，还摆了一寨子兵呢，结果七爷沙暴一卷，现在他家地盘上草都不长！
三十骑卷着沙浪涌到寨门前，当头两个沙兵跳下角蜥，抬脚就踹门：开门开门！黑风部收税！
寨墙上探出魏瘸子的半个脑袋，脸煞白，声音发颤：各、各位军爷……稍、稍等，我家主上……更衣呢……
更衣？沙七在马背上嗤笑，爷看他是在里头换孝衣呢！
沙兵们又是一阵哄笑。
快点！沙七不耐烦了，一抬手，黄沙海猛地一沉压在寨墙头顶，砂子簌簌往下漏，数到十不开门，爷这沙海灌进去，把你们这破寨子连人带锅埋成个沙丘！
寨门吱呀一声，开了。
早这么着不就完了。沙七一抖缰绳当先入门，三十骑鱼贯而入，黄沙海跟着涌进寨子，在空场上方盘旋，把日头都遮成了昏黄色。
最后一个沙兵进门之后——
咚。
寨门在他们身后合上了，门闩落下的闷响，在安静的寨子里格外清楚。
沙七回头瞥了一眼，没当回事。关门？关了好啊，关门说明怕，怕说明好拿捏。
他在空场中央勒住角蜥，慢悠悠扫了一圈：五口大锅，四下无人，只有中军帐的帘子动了一下。
帘子一挑，出来一个人。
一身半旧的青灰色袍子，背着手，步子不快，身后跟着个抱账册的管事，还有个一瘸一拐的老兵油子，再往后是两个抱着托盘的纸人。
你就是新来的？沙七居高临下，拿眼角夹着他。
陈浩云。陈浩云拱了拱手，笑呵呵的，沙七爷是吧？久仰。
少套近乎。规矩懂不懂？
愿闻其详。
听好了。沙七伸出三根手指，第一，平安税，你这营盘进项的三成，按月交；第二，新客孝敬，头一年加倍；第三——
他顿了顿，咧嘴一笑。
借人。你这儿青壮，借我五十个，跟收税队走一趟。
借了……还吗？
空场上安静了一瞬。沙兵们脸上露出一种古怪的神色，像是听见了什么不该问出口的话。
沙七眯起眼睛，忽然笑了：看来你听说了点什么。那爷把话说明白——借了，就不还。三十年了，都是这么过来的。
石头人的阿哥也这么借走的？
哟，连这个都知道了。沙七一点不慌，知道更好，省得爷费口舌。痛快点，交钱交人，爷今天心情好，让你这破寨子囫囵着过年。
陈浩云没接话。
他慢悠悠转过身，看了看那五口大锅，忽然问：七爷，你看我这五口锅，是干什么用的？
沙七一愣：什么？
席面。好酒好肉，一早备下的。我寻思着收税队大老远来一趟，要是懂规矩，进门就是客，先吃饭，再谈事。
可惜啊。他叹了口气，你不懂规矩。
沙七的脸沉了下来：小子，爷看你是不想囫囵着过年了——
我这儿也有三条规矩。陈浩云打断他，竖起一根手指，第一，这三十里地界，从今往后姓陈。你们黑风部的规矩，到我这儿，作废。
第二根手指：第二，过路做买卖的，我抽一成，保平安。收税的——他笑了笑，不收。
第三根手指：第三，谁再敢在我的地界上提一个字，我就把他借走的人，一个不少地讨回来。
死一般的安静。
紧接着，沙七仰天大笑：好！爷在界外收了三十年税，头一回听见这么好笑的笑话——
笑声戛然而止。
那爷就先收你的脑袋，当这头一份的孝敬！
轰——
半空的黄沙海炸了。
千万斤砂子当头砸落，砸到一半化作亿万根黄亮亮的风刃，整个空场瞬间变成一口黄色的绞肉锅——沙暴神通，界外成名四十年的杀招，出手就没打算留活口。
同一瞬间，梁根四角，四面青白色的阵旗冲天而起，青白色的光幕拔地而起，眨眼合拢成一个倒扣的光碗，把整座营盘罩得严严实实。
再同一瞬间，天黑了。
不是日头被遮，是黑——一片墨色从云影里倾下来，像有人在天上抖开一匹无边无际的黑布，兜头罩住那片砸落的黄沙海。
黑的影，黄的沙，在半空撞在一起，亿万根风刃扎进黑布里，像石子扎进深潭，连个响都没翻出来，就被一寸一寸了进去。
大影，遮日。
什么东西——沙七瞳孔一缩。
成名几百年，沙暴过处只有他埋别人的份，头一回看见有人能把他的沙海整个兜住！
不等他变招，四面暗沟里五鬼扑出来了——老鬼头的鬼火卷着阴风贴地扫过，大狐狸专钻蜥群肚子底下，大公鸡低空扑棱着啄蜥眼，水獭一巴掌一头地拍蜥腿，无面鬼神出鬼没地掏裆下黑手。
三十头角蜥乱成一锅，刚要发力起跳，头顶上一张接一张白玉色的光网已经当头罩落。
白玉人偶不知何时立在了寨墙内壁，几十条手臂扬成一片，光网一层叠一层，网丝上流转的玉色光华专克变化——一个沙兵情急之下化作一蓬黄沙想遁出去，撞上玉光地一声又凝回人形，结结实实被裹成了粽子。
杀——！
熊狼兵掀了草帘子扑出暗沟，人立而起，骨白色的甲片上腾起血红色的兵气，连成片，在半空凝成一头血红巨狼的虚影，狼嚎声震得光幕起涟漪。
巨狼一个扑击，排头七八个沙兵连人带蜥被掀飞，撞在光幕上弹回来，还没落地就被第二层光网兜住。
黄的沙，黑的影，白的网，红的兵气——巴掌大一块空场搅成一锅滚粥，撞得阵光嗡嗡作响。
寨墙外三里，石林的方向，一排石头人齐刷刷站在岩柱顶上，一动不动地看着这边。
岩大站在最高那根岩柱上，眼睛里的幽光一闪一闪。
他看着那片翻腾的彩色光雾，看着黑布一样的影子把半边天都盖住了，半晌，瓮声瓮气地憋出一句石头话：
……幸好，咱们是来送礼的。
空场中央，沙七已经红了眼。
收税队转眼报销大半，他一咬舌尖，一口精血喷在掌心，两条胳膊上的沙纹全亮了，黄光大盛——
沙暴·吞城！
整个人轰然散开，化作一道接天连地的黄色龙卷，龙卷里亿万砂砾高速飞旋，发出鬼哭一样的啸声，所过之处地面被刮掉一层，光网被绞出裂口。
连大影的黑幕都被绞得往里凹陷——当年他就是用这一招，把一个不肯交税的部落连寨子带人卷上了天，落下来只剩一地血沙。
龙卷疯了似的朝寨门绞过去——打不过了，先撞开阵光跑出去，回头集结大军，把这梁根下的营盘从界外的地图上抹掉！
眼看黄色龙卷就要撞上那一线阵光——
一个人站在了龙卷前面。
青灰色的袍子，手里拎着一把旧镐头，镐刃上还沾着没擦净的晶碴。
陈浩云。
龙卷里传出沙七狰狞的狂笑：找死——
陈浩云抬起镐头，平平静静地，朝龙卷里递了一下。
就一下。
没有光，没有火，只有一股说不清道不明的压力顺着镐尖递出去，一闪即逝。
黄色龙卷猛地一滞。
下一秒，散了。
亿万砂砾哗啦啦落了一地，像下了一场沙雨。沙七从半空掉下来，结结实实砸在地上，浑身沙纹黯淡，精魄上像压了一座山，连根手指头都动不了。
他脑子里只剩一个念头翻来覆去地炸——
不对！青级不可能一镐头拍散他的吞城龙卷！
你不是青级……他喉咙里挤出嘶哑的声音。
我是。陈浩云蹲下来，笑呵呵地看着他，如假包换，青级。
沙七瞪着他，忽然打了个寒噤。
七爷，陈浩云拍拍他的脸，聊聊？
半刻钟后，战斗彻底结束。
三十个沙兵，一个没死——陈浩云特意吩咐的，全须全尾，就是捆得结实了点。三十头角蜥一头没跑，兵刃甲胄皮袋钱囊堆成一座小山。
玫九抱着账册在小山前转悠，眼睛亮得吓人：沙纹刀三十口，一口八百晶骨；沙蜥皮甲三十副，一副一千二；角蜥活的三十头，一头三千……七爷这口刀柄上镶着风髓晶，得单算……
你干什么？！沙七目眦欲裂，那是黑风部的军械！
现在是我的了。玫九头也不抬，押金。你们头人想赎，拿晶骨来；不赎，年关我拉关内卖掉。
她抬起头，冲沙七甜甜一笑：多谢惠顾。
沙七眼前一黑，差点气晕过去。
行了，给七爷和诸位军爷松绑。陈浩云摆摆手。
绳子解开，三十个沙兵瘫在地上，你看我我看你，谁也不敢先站起来。
回去给你们头人带句话。陈浩云站在他们面前，还是笑呵呵的，第一，这三十里地界，我的。做买卖的欢迎，收税的别来——来了，押金照收，人扣下干活。
第二，这些年从诸部走的人，活着的，送回来；没活着的，给个说法。这事不急，我给你们头人一个月工夫，慢慢查账。
滚吧。
三十个沙兵如蒙大赦，连滚带爬冲出寨门。角蜥没了，就靠两条腿，背影要多狼狈有多狼狈。
沙七走在最后，走出二里地，忍不住回头看了一眼——梁根下，青白色阵光还没撤，光幕上五色流光乱窜，像一锅还没凉透的滚粥。
他打了个寒噤，加快脚步，再没回头。
寨子里，锅揭开了。
庆功宴！主上说了，全军加肉！
欢声雷动。熊狼兵嗷呜嗷呜围着锅打转，被头狼挨个抽尾巴排队；五鬼围着锅台转——大公鸡拿翅膀扇火，水獭帮着翻肉，老鬼头的鬼火在灶膛里钻进钻出，把老王头乐得直念佛。
大影从云影里收回来，在地上摊成一大片，比划黄沙海怎么砸下来、它怎么兜住、怎么一口一口吃掉，比划到得意处，影子还给自己配了个仰天大笑的造型。
千夫长端着一碗肉汤走到陈浩云跟前，欲言又止。
主上，属下出关时上头交代，说界外苦，让弟兄们熬着点……千夫长看了看那五口锅，看了看满营盘的笑闹，属下寻思着，回头写军报，这个字怕是写不下去了。
那就照实写。写：界外，有肉吃。
热闹一直闹到入夜。
陈浩云站在寨墙上望着北边。界外的夜空星星很淡，北边地平线上，那道闷雷似的脚步声又响起来了，一下，一下，隔着不知多少里地，震得人心口发沉。
近一线了。白天这一仗动静太大，那边，似乎也见了。
主上。玫九摸上墙来，清点完了，这一票折晶骨十一万七千——本金回来了小一半。
还有，玫九往石林的方向努努嘴，岩大他们在岩柱顶上站了一整天，看完了全程。刚才影卫回报——石林里火把全点起来了，百十号石头人聚在一块儿开会呢。
开完会呢？
开完会，玫九笑盈盈的，八成就该抬着东西上门了。石头人实诚，看完今天这一出，他们那位轻易不出石林的老族长，坐不住了。
陈浩云望着石林方向星星点点的火光，笑了笑。
让伙房备着点。盐，酱瓜，多备两坛。
北边的闷雷又响了一下。
他没理会，转身下墙，背影融进满营的灯火里。