天蒙蒙亮，邻居来了。
先是地皮在颤。值夜的哨兵以为是闷雷又近了，爬上寨墙一看，西北方向的砾石滩上，五个大个子正踩着晨光过来——每走一步，滩上的碎砾就跳一跳，脚步声闷得像敲空桶。
五个大个子，踩着砾石滩上的晨光，从西北方向一步一步走过来。
走近了才看清——说是人形，倒不如说是五块会走路的巨石：一丈高下，浑身青灰色的岩皮，岩皮上有岁月风化的裂纹，裂纹里长着星星点点的石苔。
胳膊比常人大腿还粗，脸是粗粗凿出来的五官，眼窝里两点幽光，走路的时候，关节缝里簌簌往下掉石屑。
走在最后的那个石头人，肩上还蹲着一只通体晶亮的小兽——正是龙骸滩上啃咬缇骑的那种骸晶耗子，在它肩头乖顺得像只家雀。
石肤部。界外土着的石头人。
他们在寨墙外二十丈停住，站定，不动，也不喊话。
领头的那个石头人，怀里抱着一块脸盆大的晶石，就那么抱着，站着，像五尊门神。
寨墙上可热闹了。换班的兵全涌上了墙头，熊狼兵在墙下列成两队，骨矛拄地；白玉人偶无声无息地上了箭楼，玉纹光网半张着；魏瘸子刀都拔出来一半了：主上，见不见？
陈浩云整了整衣襟，开寨门，粥抬出去。
就、就这么出去见？万一他们动手——
抱的是晶石，不是刀。陈浩云往寨门下走，上门抱礼的，没有先动手的规矩。再说——他笑了笑，真动手，影域一罩，他们就是五块石头。
话虽这么说，阵仗还是悄悄布下了。
九影的影子贴着地皮漫出寨门，在砾石滩上铺成一张看不见的网；箭楼上，白玉人偶的光网蓄而不发；熊狼兵在寨门内侧列成两队，骨矛齐刷刷拄地——门里门外，一松一紧。
玫九临出门前，还往袖子里揣了三样东西：账册、印泥、一小包备用的酱瓜。
用她的话说：谈得成，记账画押；谈不成，酱瓜也能再买一条路。
寨门开处，陈浩云带着玫九、魏瘸子，五人抬着一桶热粥，迎出去。
双方在寨墙外十丈处碰了头。
领头的石头人低头看看这三个人族，又低头看看那桶粥，瓮声瓮气地开口了，声音像两块磨盘在磨：
两脚……的。你们，挖矿？
陈浩云点头，昨日刚到，扎营立寨，今日开矿。
石头人缓缓地说，是石头里长出来的。我们，是石头里生出来的。他指了指自己胸口，石肤部。我叫，岩大。
陈浩云。陈浩云拱手，巡察总监署，界渊巡检。
岩大显然没听懂这串官名，他的注意力全在那桶粥上：那个，香的。是什么？
粥。请你们喝。
桶盖揭开，热气腾腾。
五个石头人围着粥桶研究了半天，岩大伸出两根石指头，从桶里捞了一把，塞进嘴里，嚼了嚼——咯嘣，咯嘣，把粥里没化开的米粒嚼得粉碎，咽了，然后闷声闷气地评价：软的。烫的。没味道。
得就着这个。玫九机灵，把随行带的酱瓜递过去。
岩大接过酱瓜，看了看，整个塞进嘴里，咯嘣咯嘣嚼了，眼睛里的幽光亮了亮：咸的！这个好。
五个石头人，一桶粥，一碟酱瓜，蹲在砾石滩上吃得咯嘣乱响。
魏瘸子在旁边看得直咧嘴——那酱瓜碟子是陶的，岩大连碟子一起嚼了，还说这个壳，脆。
吃罢了，话就好说了。
说是吃罢了，其实中间还有插曲。
五个石头人分一桶粥，不会用勺——石指头太粗，木勺捏不住，一捏就碎。
最后还是魏瘸子看不下去，给他们一人舀了一头盔。
石头人也不嫌弃，捧着头盔，咕咚咕咚灌，灌完了把头盔还给魏瘸子，头盔里舔得干干净净，还沾着两粒嚼碎的石屑。
魏瘸子捧着自己那顶头盔，半天没敢往头上戴。
你们挖矿，岩大说，挖的是渊晶。渊晶长在风里，风是大家的，晶……谁的？
我的。陈浩云答得干脆，我扎的营，我圈的矿，我下的镐。谁刨出来，就是谁的。
岩大想了想，点头：理是这个理。黑风部，不这么讲。黑风部说，界外的矿，都是黑风部的。你们挖，要交平安税——三成。
陈浩云眯起眼，你们交吗？
岩大的石脸上看不出表情，可声音闷了下去，我们部落小，打不过。每个月，交三十筐晶碴。不交，他们就来砸石林——我们的石林，砸一根石柱，就少一个睡觉的地方。
玫九在旁边飞快地记。陈浩云蹲下身，跟岩大蹲了个平视，慢悠悠地问：岩大，我问你，你们石肤部，靠什么过日子？
捡晶碴，换盐。岩大说，石林里不长粮，我们吃石头，可娃儿们长身体，要啃盐石。盐，要跟啸月部换，跟过路的商队换。黑风部把商道看死了，盐越来越贵，晶碴越交越多。
商道看死了。陈浩云点点头，忽然笑了，那这样——从今日起，你们石肤部的晶碴，别交给黑风部了。拿到我营盘来，我照市价的翻倍收，盐，我按界渊口的平价卖给你们，不限量。
岩大眼窝里的幽光，倏地亮了。
他身后的四个石头人也骚动起来，石脑袋凑在一起，嗡嗡地嘀咕。岩大抬手压住他们，又瓮声瓮气地多讲了些家底：
部落三百多口，住在西北四十里的上古石林里，石头人就从石柱根下的石窝里生出来；能干活的一百二，剩下的都是没长硬实的石头崽，盐石就是命根子。
黑风部，有多少人？陈浩云问。
很多。岩大想了想，伸出石巴掌，翻了三次，三千口往上。他们的沙兵，吹着黑风走，风里裹着沙子，打在人身上，肉就没了。他们住在黑风原的沙堡里，沙暴一起，沙堡会自己走路。
玫九听得笔尖发颤，低声道：主上，这黑风部……比咱们想的难缠。
条件呢？他不憨，憨直和傻是两回事，两脚的头人，条件呢？
三条。陈浩云伸出三根手指，第一，我的地界——营盘方圆三十里——立规矩：不许抢，不许偷，做买卖抽一成税，守规矩的，我保平安。”
“第二，你们部落要愿意，可以出人给我做工——下矿、搬石、守夜，工钱照发，跟我营里的兵一个价。第三——
抽一成，保平安。岩大慢慢咀嚼这几个字，黑风部抽三成，不保平安，还砸石林。你抽一成，保平安——你怎么保？
好问题。陈浩云笑了，回头朝寨墙上努了努嘴。
寨墙上，九影的影子无声立起，铺开来，遮了半边天——大影的遮日瘾又犯了，可这回遮得正是时候。
晨光被影墙一滤，整片砾石滩暗了下来，影域的边缘，影丝如活物游走。五个石头人齐齐抬头，眼窝里的幽光齐齐一闪。
就这么保。陈浩云说，我这营里，骨头三百，玉偶五十，影子九个，还有一个穿红纸衣的——你们刚才喝粥的时候，它就坐在寨门楼上看着你们，你们没看见它，对吧？
五个石头人齐刷刷回头看寨门楼——门楼上空空荡荡，只有一面旗。岩大身上的石屑簌簌地掉了一阵。
看不见的，最吓人。岩大老实承认，你们的规矩，比黑风部的拳头，讲理。
第三条。陈浩云收起笑，一字一顿，黑风部来收税那天，你们站远点，看着就行。”
“看着我怎么打发他们——看完了，回去告诉你们族长，往后界外这片地界上，谁的规矩管用。
岩大盯着他看了很久，忽然站起身，一丈高的石头人立起来，影子罩了陈浩云半个身子。
你的话，我带回去给族长。他说，族长问起来，我就这么说——新来的两脚，给盐，给工钱，不砸石林。
他转身要走，又停下，瓮声瓮气地补了一句：
还有一句话，我白送你们，不要工钱。岩大指了指北方，黑风部的收税队，这个月二十五，到你们这儿。今天是二十二。
领头的叫沙七，黑风部的外管事，手下三十个沙兵。沙七收税，收完税，还要人——借壮丁，去北边。借走的人，岩大的声音闷闷的，没回来过。
借去北边做什么？陈浩云问。
不知道。岩大摇头，石脑袋摇得咯啦响，借走的人里，有我们部落的三个。我阿哥，也在里头。三年前借走的。
他抬起石巴掌，拍了拍自己的胸口，我这里，有一块石头，一直是凉的。你们两脚管这个叫什么，我不知道。我们石头人管这个叫——石头凉了。
寨墙上下，一时没人说话。连魏瘸子都收了嬉皮笑脸。
陈浩云沉默片刻，缓缓道：岩大，回去告诉你们族长——二十五那天，看我怎么打发他们。看完了，咱们再谈这笔账怎么算。
五个石头人踏着晨光走了。走到半道，岩大又折回来，把怀里那块脸盆大的晶石放在寨门外，冲寨墙上挥了挥石胳膊——见面礼，差点忘了给。
玫九捧着那块晶石验了验成色，咋舌：主上，这块石头，成色比咱们昨夜挖的还好——石头人不会看晶，这是他们石林里压着的镇宅货，愣头愣脑就抱来了。
他手指头飞快一动，又算起另一笔账：主上，您方才许的那个价——翻倍收晶碴、平价卖盐——老奴算了算，这里头藏着一桩大便宜。”
“石肤部的晶碴是他们从石林风窝里筛出来的，成色杂，可里头掺着碎渊晶；界外没人会分拣，按碴收、按晶卖，一进一出，差价是五倍。”
“盐呢？界渊口的盐价跟厅城差着四倍，跟黑风部卡死的商道价，差着十倍——咱们平价卖盐，在石头人眼里就是活菩萨，在账上，还有赚头。
憨是憨，实在。陈浩云望着五个远去的背影，笑了笑，玫九，记账——石肤部，岩大，见面礼晶石一块，回礼：盐十石，酱瓜……两坛。
酱瓜记两坛？
记上。陈浩云背着手往营里走，石头人好这口。往后石肤部的买卖，八成是从这两坛酱瓜起来的。
他走了两步，停下，回头望向北边，脸上的笑慢慢收了。
二十五，沙七，三十个沙兵，收税，还要人。
魏瘸子。
传令各营——这三天，矿照挖，操照练。陈浩云的声音淡淡的，二十五那天，关起门来，迎客。
关起门迎客？魏瘸子挠头，主上，门都关了，客怎么进？
门是关给外人看的。陈浩云往寨里走，客走到门口，看见寨门紧闭、寨墙上没几个人影，你猜他会怎么想？他会想：新来的怂了，怕了，关门装死——那他就敢大摇大摆地叫门，大摇大摆地进门。
进来之后呢？
进来之后，陈浩云笑了笑，门一关，瓮中——
他做了个下切的手势，没说完。
接下来的三天，营盘里忙而不乱。矿上三班倒，晶壁已经往里掘进了七丈，出的晶一日多过一日；骨工队果然是天生的矿工，骨头架子不知疲累，深巷里的进度比人工快了一倍。
操练也没停，熊狼兵和轮值的守军每日对练，白玉人偶在寨墙上把光网张开又收起，收起又张开。
伙房的烟囱一天五顿地冒烟——陈浩云特意吩咐的，二十五那天，全军加肉。
九影的影卫散出去四十里，把营盘周围的地形摸了个底透，回报画成了沙盘：哪里能伏兵，哪里有暗沟，哪片砾石滩底下是空的。
玫九把沙盘的活儿干完了，搓着手来问：主上，迎宾的席面……真备吗？
陈浩云头也不抬，好酒好肉备着。他沙七要是懂规矩，进门就是客；要是不懂规矩——
他笑了笑。
席面改庆功宴，反正不糟蹋东西。
玫九笑着去安排了。走到门口，又回头：主上，真不担心？三十个沙兵，一个沙暴鬼——界外成名的人物。
我担心什么？陈浩云翻着大影传回的矿脉图，眼皮都没抬。
他把图一卷，塞进怀里。
让他来。
夜色漫上来的时候，界外的天上有了一层淡淡的星。
矿洞口透出火把的光，深巷里，骨工队的敲击声一下一下，隔着山岩闷闷地传出来，像谁在敲一面很远的鼓。
石肤部那片石林的方向，幽蓝色的光星星点点——岩大说的，石头人入夜要把精魄散进地脉里，天亮再聚回来。
更远处，北边的地平线上，那道闷雷似的脚步声又响了一线。
近了一线。
陈浩云站在寨墙上，望了那边一会儿，低头看看手里的旧镐头——镐刃上还沾着今天新出脉的晶碴，在星光下泛着幽幽的蓝。
来吧。他掂了掂镐头，轻轻笑了一声，界外的规矩，从你们这一拨开始，我给你立。