信号是一声鸡叫。
大公鸡蹲在谷口外三里的高岗上，人立着，对着乱风谷的方向，喔——喔——喔，三声，字正腔圆。
谷里，百脉鼎边上的灶君，笑了。
迎客。
他这一声令下，谷里的药卒动了——不是冲锋，是围。
一千药卒踩着那个一成不变的点儿，从谷心一层一层往外漫，像涨潮的绿水。谷口的乱风墙轰然合拢，风刃密得连光都进不来。
他算得很明白：放进来的肉，跑不掉。
可惜他算漏了一样——肉，不是从谷口进来的。
栅栏底下，地面无声无息地塌了。
三百多个脚下的土地，忽然化作无数双土黄的手掌，从地底托上来，托着那些站着睡觉的人，缓缓沉进地巷道里。
藤茧在巷道里一字排开，装一个，封口一个，熊狼兵扛着就跑，顺着巷道往界碑的方向撤。
栅栏空了。值夜的两个药卒巡逻到栅栏边，歪着头看了半天，喉间的药核跳了几跳，愣是没弄明白人哪儿去了。
巷道里，救人队忙得脚不沾地。
藤茧装到一半，出了状况——有个七八岁的女娃，装进茧里的刹那，迷魂的劲儿忽然松了一线，睁眼看见头顶一张鼠脸，张嘴就要尖叫。
千钧一发，地老鼠头领伸出爪子，不是捂嘴，是把爪子摊开在女娃眼前——掌心里，搁着一块盐焗蛋。
老老鼠压着嗓子，挤出这辈子最慈祥的笑，吃蛋。吃完了，爷爷带你找娘。
女娃愣愣地看着那颗蛋，看着看着，哇一声哭出来，抱着蛋，自己钻进了藤茧。
队伍最后，几个穿关内服饰的被装进茧里时，熊狼兵发现他们袖中还缝着名牌——厅城的字号，南泽的商帮。
玫九后来对着这几块名牌核了半宿账，核出一条新线：关内这几年的行商，竟也有不少顺着暗线流进了这条谷。
丹窑方向，魏瘸子带着五十缇骑，已经摸了上去。
老缇骑一声低喝，五十道符纸同时出手——锅底灰画的镇药符，贴上一个，药卒就僵一个，像被点了穴。
窑边做工的几百药卒，一排一排地僵在原地，手里还保持着碾料、投柴的姿势。
炸窑！魏瘸子从怀里掏出真正的压箱货——三十六道赤红的雷火符，厅城军械司的正经货，他攒了半辈子的棺材本换的，主上说了，窑塌得越碎越好！老子的棺材本，今儿全埋这儿了！
雷火符入窑口，三十六道赤光同时炸开。
轰——！
三十六口丹窑，连环起爆。惨绿的窑火混着赤红的雷火，冲天而起，火光里，成吨的月露草灰、骸晶粉、风涎渣被气浪掀上夜空，下了一场五颜六色的毒雪。
毒雪要落向谷口的方向，早有人候着——四角落青白阵旗倒扣光碗，把毒雪兜在半空；狼骑的游骑们含着月露草叶尖，踏霜掠过，霜线过处，毒雪凝成灰白的冰碴，簌簌落地。
啸月部的圣药，今夜解的是自家的毒。
半个乱风谷，亮如白昼。
谷心，灶君的脸色变了。
不是心疼窑。是他发现，对方根本不是冲着他的兵来的——栅栏、丹窑、药卒，全是外灶的皮。
这支队伍的刀口，从进来那一刻起，就对着谷心，对着他身后的百脉鼎。
找死。
三条手臂展开，灶君身上的药气轰然爆开——紫级的药气，浓得化不开，在他周身凝成一片惨绿的雾海。
雾海过处，谷里的药田疯长，月露草的藤蔓如万蛇出洞，缠向谷心的不速之客。
谷心，中军一百人，已经被围住了。
汤丸。陈浩云的声音不高。
五百枚涤魂汤丸，砸地。
碧沉沉的药雾贴着地皮滚开，雾过处，疯长的藤蔓像被霜打了，一寸一寸地蔫下去、退回去。
扑到近前的药卒，沾了雾，喉间的药核跳乱了三拍，动作齐齐一僵——五鬼贴着雾游走，摘核，摘核，摘核。咯，咯，咯，收缴筐里响成一片。
灶君的绿火眯了起来。
他看得出那药雾的来路——丹房的老底子。湖里那位赏他鼎的时候说过，丹房的药人，万年了，从来不多管闲事。
今夜，管了。
七堡的余孽……灶君一字一顿，三条手臂同时掐诀，那就留在这儿，陪这座谷一起烂吧！
雾海收拢，凝成三条百丈长的惨绿巨蟒，蟒身全是浓缩的药毒，张口一吸，连地上的石头都被吸起来，在半空就蚀成了渣。
陈浩云拎着旧镐头，迎上去了。
没有光，没有火。
第一条巨蟒兜头咬下，镐头平递，点在蟒首七寸——整条蟒从七寸处齐齐断开，断口平整得像刀切豆腐，药毒溃散成雾，雾还没散开，第二镐已经到了。
应力线。他像在矿洞里教徒弟，毒再浓，也是东西。是东西，就有纹路。顺着纹路递镐——它自己散。
第三条巨蟒溃散的时候，灶君终于看清了来人腰间那块牌子。
骨白的牌面，攥紧的拳头，裂纹里渗着一线金光。
灶君的瞳孔缩成了针尖。
他在湖底讨生活三百年，有些东西，不用人教——那道金光的气息，他只在丹井边上，那位的存在身上，闻到过。
你是谁？！三条手臂的声音第一次发了颤，你到底是谁？！
挖矿的。陈浩云一步步走向百脉鼎，七堡的矿，我接了。
灶君没有立刻疯。他做了三百年的伙计，最懂的一件事就是算账——眼前这笔账，他已经算明白了：鼎要保不住，人也要保不住。
于是他做了伙计能做的最后一笔买卖：把自己，卖给锅里。
三条手臂齐齐探进怀里，掏出一只骨白的钵——钵里，是今夜那炉的半成品，混着锅底刮下来的神泥，黑红相间，还在咕嘟咕嘟地冒泡。
他仰脖就灌，三条喉咙一起滚动，一钵药汁，灌得一滴不剩。
下一瞬，他的三条手臂、两条腿、整个枯瘦的躯干，同时膨胀——紫级的药气混着神泥的黑气，把他撑成了一尊三丈高的药鼎怪人，皮肤下暗红的脉络根根暴起，跟百脉鼎上的，一模一样。
他一张口，喷出来的不是声音，是一片遮天蔽日的黑红药雾，雾里的东西沾什么化什么，谷心的青石地面，肉眼可见地矮下去一层。
陪这座谷……一起烂吧！
黑红药雾压下来的刹那，大影的影域罩不住了——雾太毒，影子沾上就冒白烟。
白玉人偶的五彩网撒出去，网面被蚀出一个个窟窿。头狼的紫纹兵气撞上雾墙，竟被黏住了势头。
陈浩云站在雾里，忽然笑了。
药是好药。他把旧镐头往肩上一扛，可惜，兑了水的药，喂出来的雾——是散的。
话音落下的同时，他怀里贴身收着的那块腰牌，无声无息地一烫。
谁也没看见光。可黑红药雾忽然认出了这个气息，疯狂地向两边退避，像奴才见了主子，像三百年前丹井边上那根骨绳。
灶君的笑声戛然而止。
他最后看见的，是一柄旧镐头，穿过自家药雾自动让开的一条道，平平地、慢慢地，递到了百脉鼎东南，第三道脉络，下七寸。
咔。
一声轻响，像鸡蛋壳裂了条缝。
然后，百丈谷心里，那口三丈高的青铜巨鼎，从镐尖落处开始，裂纹顺着自己的纹路疯狂蔓延——暗红的脉络一根根崩断，像断了线的琴。
灶君僵在鼎旁，眼睁睁看着自己吞下去的顺着崩断的脉络丝丝缕缕地漏出去，看着自己的镇谷之宝，在他面前，散了。
不是碎。是散——散成了一地整整齐齐的青铜片，像被一位老石匠顺着石性，片成了一摞瓦。
谷里，一千药卒，同一瞬，齐刷刷地栽倒。
喉间的药核，全哑了。
不——灶君抱着一怀青铜片，发出一声不似人声的嚎叫。
他猛地仰头，朝着沉星湖的方向，嘶声喊了一句什么——不是人话，倒像是丹井里那根骨绳绷紧时的动静。
沉星湖的方向，夜空，亮了一下。
青光。幽幽的，冷冷的，跟城门里透出来的一模一样。青光里，一道看不见的东西横掠百里，卷住灶君，就往回拖——湖里那位，亲自出手捞伙计了。
头狼要追，被陈浩云抬手拦住。
让它捞。他望着那道青光，旧镐头垂在手里，伙计跑了，掌柜的还在。今日先砸灶——锅，改日再掀。
青光卷着灶君退走的前一瞬，三条胳膊的老丹师，忽然朝着陈浩云，发出一阵瘆人的笑：
你以为你赢了？七堡的矿……哈哈哈哈……东天要动了！它要醒了！你们这点家底，挡不住——你们连月供都供不起——
青光远去，笑声断了。
乱风谷里，惨绿的雾，一夜散尽。
天亮时，四路兵马在谷口会师。
栅栏里三百一十二个，一个不少，全装进了藤茧；瘫倒的药卒，一千零三十七个，码得整整齐齐，等着涤魂汤；三十六口丹窑，塌成了一片焦土；药田被石头人连根翻起，用净土埋了三层。
涤魂汤的救治，当天下午就在谷口支起了棚。
救过一轮的经验摆在那儿，这回快得多：一粒养魂丹化七碗，月露草叶尖三片，活水金研成的金雾往汤面上一浮，一碗下去，一个药卒喉间的死核就化了，眼眶里的绿火，一盏一盏地，褪成灰蒙蒙的本色。
褪到第三百个的时候，魏瘸子的锅底灰彻底见了底，老缇骑抱着空符匣蹲在棚口，逢人就念叨：见底了，真见底了，这回连灶王爷的灰都让俺刮了。
可没人笑他。因为每一个褪了绿火的人睁开眼，头一件事，都是先摸摸自己的脸，再摸摸身边人的脸，然后嚎啕大哭。
棚里棚外，哭声连成了一片——哭的是这些日子不清不楚的命，哭的是自己终于又知道自己是谁了。
玫九的黄铜匣子摆在谷口，当场记功。记到地遁队时，老账房停了停，破天荒地站起身，对着七只浑身是土的地老鼠，端端正正行了一礼。
地勘队这一票，她说，救活三百一十二，擒回一千零三十七。界外开埠以来，头一等的功。
七只地老鼠傻了。半晌，头领的豆眼里滚下两颗泪，砸在土里。
晌午，界碑内，避兵棚前的空场上，摆开了一场界外百年没有过的大席。
三百一十二个救回来的，灌下涤魂汤，一个一个醒转。醒一个，就有人扑上去认——各部来得比狼骑还快，花名册送到哪家，哪家就连夜赶来了。
青藤部的老猎户抱着失了三十年的儿子，哭得背过气去；羽人部的妇人围着自家男人，围成一圈，谁也不敢碰，怕一碰就碎；那个吃盐焗蛋的女娃，娘亲赶到时，娃正捧着第二颗蛋，看见娘，蛋也不要了，一头扎进怀里。
花名册摊在长案上，玫九执笔，认回一个，朱笔勾销一页。
三百年，十八万六千页。今日勾了三百一十二页，外加一千零三十七个等着救的——账还长着，可朱笔落下去的每一勾，都扎扎实实。
大军开拔回营时，八十里外，协办署的阁楼上，祁玉堂披着衣裳，站了一整夜。
天亮时，他回屋提笔，给首席写了第三封信，信很短：
乱风谷，一夜而破。界外不是蛮荒了——界外，是另一座厅城了。徐图之，万万不可逼。
鹤书飞出署。房梁上那片纸，照旧原样放行。
陈浩云没进谷。他站在谷口的高岗上，望着沉星湖的方向，怀里的腰牌烫得惊人，裂纹里的金光一明一灭，催得人心头发紧。
东天要动了。
他低下头，对怀里那块旧鳞，轻声说了一句：
听见了。枕头，还没垫够啊。
他说完这句话，怀里的旧鳞安安静静，腰牌的金光也缓缓敛了。
只有西北的天边，那道青光退去的方向，云层低低地压着，压出一道极长极直的线——像谁拿尺子，在天幕上，比着画了一道。
东天。
该来的，终究要来。这一回，他要提前把锅，端到自家灶上。