正阳门外的官道上，尘烟滚滚，连日不散。
沉重的车轮碾过青石板路，发出“吱呀——哐当”的刺耳声响，一辆接一辆的囚车连成不见首尾的长队，缓缓向南而去。
囚车皆是粗木打造，栅栏漆黑冰冷，缝隙间露出发灰的囚衣、垂落的头颅与枯槁的面容，车辕两侧兵丁甲胄森冷，手持长枪押解，步履沉缓。
这一队队人马，无一不是奔赴千里流放之地，而这样的队伍，已在正阳门下列队经过整整三日。
街两侧早已围得水泄不通，京中百姓扶老携幼，挤在廊下、道旁、石阶之上，人人面色铁青，眼中燃着怒火。
起初只是低声咒骂，待到第一辆囚车驶过，怒骂声便一浪高过一浪。
“丧尽天良的狗官！”
“靖州的恶贼！你们拐卖良家儿女，害得多少人家破人亡！”
“曹州贪蠹！灾年吞粮饷，眼睁睁看着灾民饿死，你们的心是黑的吗！”
泥块、碎瓦片，伴着百姓撕心裂肺的唾骂砸向囚车。
栅栏内的犯人们或瑟缩低头，或面如死灰，偶有敢抬眼者，立刻引来更凶的怒骂与唾弃。
街西的养济院门前，温以缇静静立着，身后便是养济院一众属官。
正值盛夏，日头高悬，热风卷着街上的尘土与喧嚣扑面而来，拂过人衣袂，带着灼人的燥热。
可这般灼人暑气，却暖不透养济院众人心底的寒凉。
这一桩曹州贪粮案，和另一桩靖州人口案，牵连甚广、罪孽滔天，正是地方养济院一开始牵头彻查，才将一众贪墨蠹虫、人贩恶徒尽数揪出。
如今押赴流放，大快人心。
于公于私，养济寺此番都算得上立了大功，在朝堂之上彻底站稳脚跟，开衙立威，再无人敢轻觑。
可人人立在原地，望着街上囚车连绵、百姓怒骂，心头非但没有得胜的轻快，反倒沉甸甸的，压得人喘不过气。
案情越是水落石出，脉络越是清晰分明，养济寺众人便越清楚，这各队囚车背后，是多少流离失所的百姓，多少被拐离散的骨肉，多少在饥寒中枉死的灾民。
而养济寺接下来的肩头重担，远未因前案了结而卸下。
大庆各地，年年都有灾荒兵祸，至流离失所、无依无靠的百姓数不胜数。
身负监察抚恤、收容孤弱重任的各地养济院，如今更是责任重大。
此番议罪收缴的数百万两白银，成了养济寺最紧要的盼头，争得部分银两，以解燃眉之急。
这便是温以缇眼下能寻得的最快、最直接的破局之法。
昔年甘州困于银荒，城废民疲，若非靠着一举查获甘州城内通敌官员与细作，抄没其家产，再加上抵御外敌时缴获的粮饷银钱，甘州府库根本无从充盈，更谈不上一点一滴重建城池、安抚百姓。
事实摆在眼前，抄查贪墨、追缴赃银，向来是最有效、也最迅速的充盈公帑之途，没有之一。
更何况如今的养济院，身负监察之权，天生便与地方各级衙门站在对立面上，注定无法与各方势力和睦相处。
既然左右都落不得好，索性便撕破脸面，以势压人、以法强推，堂堂正正做正熙帝手中一柄锋利无比的刀。
温以缇心中比谁都清楚，古往今来，皇帝手里空虚之时，哪一次不是从贪官污吏、商户身上开刀？
那些表面风光的官员富商，说到底，不过是皇家圈养起来的钱袋罢了。
平日里任其敛财滋肥，待到国用不足、朝廷急需银钱之际，便一纸诏书查办，名正言顺将家财收归国库。甚至有不少贪官，本就是皇家刻意纵容、慢慢圈养的猎物，只为等待一个合适的时机，取财以济国用。
既然如此，为何不能让养济寺成为这把执刀之手？以监察抚恤之名，清贪肃墨，抄赃济民，将得来的银钱归入养济院，救助天下流离失所的百姓。
只是温以缇也明白，利刃出鞘，必沾血腥；执刀而行，风险万重。
一旦走上这条路，养济寺便会瞬间成为朝野众矢之的，得罪权贵、触犯利益，皆是意料之中。
可事到如今，早已是箭在弦上，不得不发。就算养济寺不主动出击，手握监察之权的部门 也早已是各方衙门的眼中钉、处处被刁难。
既然退无可退，不如放手一搏。
与其束手待毙，不如一往向前。
整整十日，朝堂各部门皆陷银钱紧缺之困，无不对这笔赃银虎视眈眈，谁也不愿拱手相让。
户部向来以严苛着称，想从其手中分银，无异于虎口夺食。
温以缇别无他法，只得在早朝之上，领着养济院一众官员，与满朝文武展开唇枪舌剑，据理力争这笔赈灾恤民的银钱。
各部官员自是寸步不让，纷纷出言，言辞间尽是自家衙门的难处，欲将银两尽数划归己用。
邹少卿本是工部出身的老实人，素来勤勤恳恳、不善言辞，自随温以缇入养济寺后，依旧嘴拙口笨，几番争辩都被群臣怼得哑口无言，面红耳赤却无从辩驳。
可谁也未曾料到，连日来的朝堂对峙，竟让邹少卿脱胎换骨，他早已不是在工部末尾凑人数的小官了。如今他身列养济寺协少卿，养济寺从无到有、步履维艰，他看得最清、体会得最切。
这笔银钱，对别的衙门而言或许至关紧要，可对养济寺来说，同样是救命的根本。
他不能再像从前那般讷讷无言，更不能眼睁睁看着温以缇几个女子孤军奋战。
无论如何，他都要替养济寺，狠狠咬下这一大口银钱！
眼见又一位官员出列，大谈本衙门银钱紧缺、公务难继，言辞间大有将养济寺排挤在外之意，邹少卿胸中一股血气直冲头顶，再不犹豫，大步出班。
“诸位大人所言难处，邹某并非不知。各部各司皆有开销，皆有要务，邹某不敢否认。可今日，我只想问一句——天下衙门千百个，哪一个，是专为活不下去的百姓而立？”
“养济寺无地可征、无税可收、无肥差可揽，若是曹州大灾之时，养养济寺若已然屹立在前，守在流民最核心之处，结局或许便大不相同。即便无法力挽狂澜、保全一州性命，至少也能凭借粥棚与舍所，护住一部分百姓。
在诸位大人眼中，连年灾荒下的流民，或许只是一串数目，是需要尽快安置、避免生乱的隐患。可在养济寺，每一个百姓，都是独一无二的血肉之躯，是家中倚仗为天的父母、是嗷嗷待哺的稚子、是背负着家族希望的壮年。
他们的性命，千金不换。这笔银钱，救的不是一个口中的“苍生”，而是一个个具体、鲜活、在绝望中挣扎求生的“人”。这便是养济寺无论如何也要争下这笔银子的理由！”
“诸位大人缺银，尚可缓上三月五月；可养济的银钱，一日都缓不得！”
话音落下，邹少卿脊背挺直，再无往日的局促。
养济寺众人，连温以缇在内，都面露惊诧，怔怔望着他，有些不敢置信。
谁能想到，从前不善言辞、常被群臣怼得无言以对的人，今日竟能说出这般掷地有声的话。
殿中文武百官，但凡心存几分良知者，也都收敛了先前争执的神色，垂首默然思索，心中各有触动。
但仍有朝臣不甘心，纷纷出列辩驳，咬定各部用银紧迫，养济寺不宜多分。
王少卿见状缓步出班，她本是尚仪局出身，在宫中沉浮数十载，深谙言辞分寸，嘴上功夫早已炉火纯青，引经据典、援古证今，于她而言不过是信手拈来。
她神色从容，先向帝座躬身一礼，再抬眼看向一众争执不休的官员。
“诸位大人屡屡以衙门用度为由，拒不分银予养济寺，可曾读过先贤典籍？《周礼》有云：以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老……古来圣王治国，首重恤孤养老、安抚困穷，此乃国之根本、仁政之首。
此番抄没之银，本是贪吏搜刮民脂而来，归还给流离百姓，合于礼法、顺于民心。诸位只顾一衙一己之需，漠视孤苦无依之人，与古之贤道相悖，与陛下体恤万民之心相悖，莫非诸位觉得，各部衙门开销，比万民生计、朝纲仁德更为紧要？”
她句句紧扣礼法大义，将邹少卿的肺腑之言，抬到礼制与仁政的层面。
方才还强词夺理的几人，被他句句堵回，面色一阵青一阵白，讷讷难言。
温以缇听在耳中，心中暗叹，说得极好！！
这番引经据典、立论端正，连她都一时想不到更切中要害的说法，这位从前在尚仪局的老人，果然口才厉害。
而陈少卿并未与众人正面争锋，而是另辟蹊径，从仁德、安稳、长远治理徐徐而言。
她出列和声说道：“养济寺所争，非为一己，实为安定地方。流民若无所养，必生纷乱，四方不宁，则诸司政务皆难安稳。今日予养济寺几分银钱，便是为朝廷减几分忧患。此非夺诸司之利，实为共护朝局、共行仁政。”
陈少卿话音刚落，便有一位刑部官员出列拱手，面色冷峻，毫不留情地回怼道：
“陈少卿此言，未免过于危言耸听。流民虽需抚恤，却需量力而行。如今国库空虚，各部银钱皆捉襟见肘，若一味开此先例，各部皆以此为由纷纷请银，朝廷何以为继？岂能因养济寺一言，便坏了国家法度、各部平衡？”
此人话音一落，不少官员暗自点头，显然对此表示认同。
就在此时，胡寺丞出列。她素来以严苛严谨闻名，博闻强记。
“这位大人此言，差矣！我大庆律例，明明白白写着：赃罚之款，归于罪所，以补民损。这笔银钱，本就是贪墨之财，是从百姓口中夺食而来！养济寺收容无家可归之民，正是最大的受害者。将赃银归之于民，补之于民，这叫循律办事，何来坏了法度？
再说，各部银钱紧缺，为何独独养济寺要为各部让路？仁政，便是要先救穷途末路者！若连这基本的律法与仁心都要权衡利弊、分出轻重，那我大庆的朝堂，究竟是法大于天，还是权大于天？”
胡寺丞严丝合缝，直接将对手的平衡言论，驳得站不住脚。
而一旁的吴寺丞见状，若只硬碰硬，恐生旁议。她微微一笑，不紧不慢地接话。
“胡寺丞所言，乃是律法之正。吴某不才，想从实际之处再补两句。”
吴寺丞拱手一笑，语气平和，“诸位大人，不妨放眼天下。流民聚则乱，散则安。今日这笔银钱，若是入了各部库藏，不过是填补了一纸账目上的亏空，多了几分结余。
“可若是入了养济寺，便能换来四方流民的安分守己，换来天下百姓的归心。养一人，则少一乱源；安一户，则稳一方疆土。诸位大人身居高位，既要管好衙门的银钱，更要守好这江山的根本。
这几分银钱，看似是给养济寺，实则是替诸位大人、替陛下，做了一份最划算的决定！”
王少卿以典籍正其理，邹少卿以实情动其心，陈少卿以大局稳其势，再加上温以缇居中统筹，胡、吴二位寺丞从旁佐证，几人一唱一和、相辅相成，竟在各部衙门虎视眈眈的争抢之中，硬生生撕开一道口子。
除邹少卿外，其余几位女官皆是头一回在朝堂之上与人据理力争，一番辩驳下来，满朝文武竟谁也讨不到一点好处。
这也是女官群体，第一次在文武百官面前，留下如此清晰鲜明的印记。
往日众人只当温以缇是独一份的例外，可今日陈少卿、王少卿、胡寺丞、吴寺丞四人齐齐站在殿前，以实力证明，她们同样出色，不仅胜任其职，其才其德，丝毫不输同列的男官。