赵老栓家的麦子收了，比去年多收了两成。他把麦子晒在谷场上，金黄金黄的，铺了一地。蹲在谷场边上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些麦粒。
往年收麦子的时候，麦粒总有些瘪的、小的，今年颗颗饱满，捏在手里沉甸甸的。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，走到叶明面前。
“大人，沤肥管用。麦子比往年好，多收了两成。”
叶明蹲在谷场边上，从地上捡起一把麦粒，在手心里翻来覆去地看。麦粒饱满，颜色金黄，确实比去年好。但他心里想的是另一件事。红薯种了，麦子也收了，粮食够了，但老百姓手里没钱。
吃饱了，还得有钱花。光种地不行，得让地里长出来的东西变成银子。红薯能卖钱，但卖的是生红薯，一斤一文，不值钱。要是把红薯做成糖，一斤能卖十几文，翻十倍。
穿越前他看过纪录片，红薯制糖技术并不复杂——把红薯煮熟、压碎、过滤、熬煮，就能做出糖浆，再炒干就是红糖。老百姓家家户户都能做，不用大设备，不用大投入。做好了，自己吃，也能卖到城里去。
“赵大叔，您知道红薯能做糖不？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。
“红薯做糖？俺没听过。红薯是甜的，但俺不知道还能做成糖。”
叶明蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上划了几个圈。“红薯煮熟了，捣碎，用水洗出浆来。把浆放在锅里熬，熬干了就是糖。您家不是有口大锅吗？试一试。”
赵老栓蹲下来，看着地上那几个圈。“试？俺不会。”
“我教您。”
第二天，叶明带着赵老栓在院子里支了一口大锅。赵老栓的老伴坐在灶台前烧火，火苗舔着锅底，把铁锅烧得滚烫。
赵老栓把煮熟的红薯倒进锅里，用一根木棒使劲捣，捣成泥。赵栓柱蹲在灶台边上，把那颗旧道钉在锅沿上敲了一下，叮。
“叶大人，红薯做糖，能甜不？”
叶明蹲在灶台边上，看着锅里的红薯泥。“能甜。红薯本来就甜，熬干了更甜。”
捣烂了，加水，搅匀，用纱布过滤，滤出红薯浆。把红薯浆倒回锅里，大火熬，小火收。熬了整整两个时辰，锅里的红薯浆变成了暗红色的稠浆，粘稠粘稠的，挂在锅铲上，往下拉丝。
赵老栓用筷子蘸了一点，放进嘴里尝了尝，整个人定住了，眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天。
“大人，甜的。比蜜还甜。”
叶明也蘸了一点尝了尝。甜，带着一股红薯特有的香味，不腻。虽然比不上现代的精致白糖，但比市面上卖的那些土红糖不差。老百姓自己就能做，不用花大价钱买糖了。
赵栓柱也蘸了一点，放进嘴里嘬了嘬，眼睛瞪得溜圆。“叶大人，这东西能卖钱不？”
“能。一斤红薯糖，能卖十几文。比卖生红薯强十倍。”
红薯糖的事传得比沤肥还快。不到五天，通州、大兴、良乡、固安的农户都来学了。叶明在夜校里加了一堂制糖课，赵老栓站在讲台上，手里端着一碗红薯糖浆，让学员们看。学员们围过来，有的用筷子蘸一点尝，有的用手指头蘸一点舔，有的凑近闻一闻，啧啧称奇。
一个老汉蹲在讲台旁边，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火。“老赵，这东西好学不？”
赵老栓把碗放在桌上，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“好学。煮熟，捣烂，过滤，熬。家家户户都能做。不用大锅，小锅也行。不用大火，小火也行。费点功夫，但值。”
红薯糖卖到了通州城里。赵明远在铺子门口摆了一张桌子，桌上放着一碗红薯糖，金黄透亮，招来不少路人围观。一个老汉蹲在桌子前，用筷子蘸了一点，放进嘴里嘬了嘬，眼睛亮了。
“甜的。比糖铺里卖的还甜。”
赵明远从桌子底下搬出几罐红薯糖，码在桌上。“十文一斤。比糖铺里的便宜一半。自己做的，不掺假。”
老汉从怀里掏出几文钱，买了一斤，揣在怀里走了。不到半天工夫，几十斤红薯糖卖光了。赵明远蹲在铺子门口，把空罐子摞在一起，从怀里掏出本子，记了一笔——首日售罄，供不应求。
朝堂上，又有人递了折子。这回不是刘御史，是户部的一个郎中。折子上说，叶明私自制糖，扰乱市场，损害糖商利益。糖是朝廷专卖的，不是个人能随便做的。他一个铁路总办，不好好修铁路，跑去搞什么制糖，是越权，是谋利。
叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。糖商利益，这四个字他太熟悉了。粮商利益，盐商利益，布商利益，现在又是糖商利益。这些人永远只有自己的利益，没有老百姓的利益。老百姓吃不起糖，他们不管；老百姓自己做了糖，他们管了。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，制糖也骂？老百姓自己做了糖，不用花钱买了，这不是好事吗？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“是好事。但他们怕。怕老百姓自己做了糖，不买他们的糖了。他们的糖卖不出去了，银子就少了。”
方孝直来的那天，叶明正在夜校里看赵老栓教制糖。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去，在院子里的石凳上坐下来。
“制糖的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“糖是朝廷专卖的，你让老百姓自己做糖，不怕那些人说你谋利？”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕。老百姓自己做了糖，不用花大价钱买了。省下来的银子，能买粮，能买布，能看病。这是好事。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。但好事也有人拦。他们拦不住你，就拦你的名声。你的名声坏了，就没人信你了。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我的名声，不在他们嘴里，在老百姓心里。老百姓信我，我的名声就不会坏。”
红薯糖越做越好，越卖越远。通州的糖铺里，红薯糖摆上了货架。老百姓买不起高价糖，就买红薯糖。便宜，甜，不掺假，能吃能送人。赵老栓家的院子里支了三口大锅，他老伴坐在灶台前烧火，他蹲在灶台边上搅糖浆，三个闺女帮忙过滤、装罐，一家老小忙得脚不沾地。
叶明蹲在院子门口，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您这糖坊，一天能出多少糖？”
赵老栓把木棒放下，擦了擦汗。“一天能出几十斤。卖到通州城里，供不应求。”
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“赵大叔，您这糖坊，以后能做大。不光自己卖，还能教别人做。一户做，一户卖；十户做，十户卖。做的人多了，价钱就便宜了。价钱便宜了，人人都能吃得起糖了。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“大人，俺听您的。”