“我那三个徒弟——高凌、高云、高平。”
他念着这三个名字，每一个字都咬得很轻，却又很重，像在齿间含了半辈子。
“高凌最像你。倔，死心眼，认准了的事九头牛都拉不回。那孩子为了练剑把手掌磨出茧子，血把剑柄都染红了，还咬着牙不吭声。”
“高云心思细，记性好，我随口说过的一句口诀她能背三个月。有一年我过生日，她自己绣了个剑穗送我，歪歪扭扭的，丑得要命。”
“……我没舍得用。一直留着。”
“高平最小，贪玩，坐不住，每次打坐都像椅子上有钉子。我说你这样的以后怎么除魔卫道？他笑嘻嘻地说，师父你这么厉害，到时候你上，我给你摇旗呐喊。”
老人的声音越来越低，低得像从胸腔深处一点一点挤出来的。
“抗战爆发，他们三个和我一起下的山。”
他的声音忽然断了。
房间里只剩下粗重、压抑的喘息声。
徐行看见那只枯瘦的手，在被角上攥得指节泛白。
“……我去收尸的时候，已经分不清谁是谁了。”
张蕴元说。
“三具尸体，两具残缺不全，一具只剩半边。血是黑的，凝在弹坑里，像干涸的沥青。”
“伤口不对。”
“炮火能炸烂皮肉，炸断骨头，但炸不出那种伤口——边缘整齐，向内凹陷，皮肤下的血管被抽空，像被什么东西从里面吸干了。”
他闭上眼睛。
“我在武当学剑二十年，没见过这种伤。”
“可我在很小的时候，见过。”
“在那些……逢年过节、来天师府‘朝贡’的远亲身上。”
徐行的脊背一阵发寒。
张蕴元睁开眼，那双浑浊的眸子此刻没有泪，只有一种空洞的、被风干了太久的平静。
“我开始追查。”
“查那些所谓的‘远亲’，查张氏历代早夭的旁支，查天师府从不对外言说的血脉秘典。”
“查了三年。”
“三年后，我在一座破败的道观里，从一个濒死的、被人追杀的白莲余孽口中，听到了一个词。”
他顿了顿。
“血食。”
“道士，尤以世道修道的天师府血胤——他们的血液对血修而言，是至纯至净的‘上品资粮，饮之可延寿、可破境，可规避天道反噬。”
他停住，声音低得几乎听不见：
“我妻儿并不是死于意外，作为天师血胤又是稚子，拿来祭炼血晶再好不过了。”
这个故事像一根冰冷的钉子，钉进徐行的耳膜。
“天师府……与白莲余孽有关？”
张蕴元像是在自问自答。
他继续说着，声音像从很深很深的井底传来。
“我开始查。查那些藏在故纸堆里的蛛丝马迹，查天师府百年来的每一次‘意外’，查那些从不对外人言的‘隐秘’。”
“越查，越冷。”
“从骨头缝里往外冒的冷。”
老人的目光落在虚空里，仿佛那里有一部尘封的史书，正在一页一页地翻开。
“清咸丰七年。”
“太平天国兵火焚毁天师府。”
他顿了顿。
“你知道太平天国的底子是什么吗？”
徐行没有说话。
“拜上帝会，洋教。”
张蕴元自己回答了，声音里没有起伏，像在陈述一件早已烂在故纸堆里的史实：
“可他们起事之后，席卷半个中国，吸纳了多少白莲教的残部。”
“特别是捻军，本身就有白莲教背景，那些被打散、被追剿、无处可去的乱民，换了旗号，换了口号，照样跟着走，照样杀人放火。”
“太平天国烧了天师府。”
“可烧完之后呢？”
他抬起眼，看着徐行。
“同治年间，第六十一代天师张仁晸，大规模重建天师府。”
“银子从哪儿来的？工匠从哪儿来的？那些兵荒马乱之后，流离失所的流民、匠人、甚至……白莲教被打散的余孽，不正好有个落脚的地方？”
“换个名字，换个身份，谁能认得出来呢？”
徐行的瞳孔微微收缩。
“你是说……”
“我没说。”
张蕴元打断他，声音平静得像一潭死水：
“我只是查。查到那些重建的碑记上，有些工匠的名字，后来出现在了天师府的执事名录里。查到那些执事的后人，后来有人入了道籍，有人离开了，有人……消失得干干净净。”
他顿了顿。
“查到民国时候，那些‘执事后人’里，有人开始频繁出入江、浙的某些地方。那些地方，后来都被查出来，是白莲教残余势力的秘密据点。”
“可我那时还是没往那方面想。”
“我以为只是个别败类。以为是我父亲那一脉管束不严，让邪祟混进了门墙。”
“直到我查到——我那位‘父亲’，第六十二代天师张元旭。”
张蕴元说出“父亲”这两个字时，语气平淡得仿佛在说一个陌生人。
“他是万国道德会的荣誉会长。”
“那是什么？”
徐行皱眉。
“一个组织。民国时候挺热闹，打着‘昌明道德、融汇新旧’的旗号，四处结交名流。你以为是纯粹的文化团体？”
张蕴元嘴角牵起一丝极淡的、讽刺的弧度。
“抗战爆发之后，万国道德会里相当一部分人，投靠了日伪。”
“他们给日本人提供情报，帮日本人拉拢地方势力，甚至在沦陷区里帮日本人‘维持治安’。”
“我那位‘父亲’，虽然死得早，没活到抗战，可他那荣誉会长的名头，挂在那个组织里，挂了那么多年。”
“你猜，他知不知道那个组织底子里是什么货色？”
徐行没有说话。
他只是看着张蕴元。
看着这个躺在床上、气息奄奄的老人，此刻眼中没有愤怒，没有悲伤，只有一种被漫长的岁月和更漫长的痛苦磨出来的、近乎麻木的平静。
“所以，我查到的那些东西，慢慢就串起来了。”
张蕴元说。
“咸丰年间，太平天国烧了天师府，白莲余孽借着重建的机会混了进去。同治、光绪、宣统，几十年过去，那些人早就扎了根，娶妻生子，开枝散叶，把持了一些不上不下、不轻不重、却刚好能传递消息、能藏污纳垢的位子。”
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