另一边，养龙洞前，数百名工匠正热火朝天地忙碌着。
锤凿之声叮当作响，号子声络绎不绝。
空地前，一大群赤着上身的力夫们正抬着粗大的木料喊着号子从栈道上走过，汗水从他们古铜色的脊背上滑落，在冷空气中蒸腾出丝丝白气。这些工匠并非寻常役夫，而是工部从大隋各州府征调而来的明工巧匠。
他们有擅长榫卯结构的老木匠，有精通金石镂刻的石雕师傅，有专司彩绘描金的京师画师，更有深谙风水堪舆，负责布局定穴的钦天监匠官。
天南地北的口音混杂在号子与锤响之间，人人手上都有绝活，皆为此处“养龙”大计而来。
此时，塔基已初具雏形。
一座八角形的石基稳稳地坐落在洞口前方的平地上，基面刻满阵法图录，圈层叠错，似古树年轮，有经验的老师傅正拿着墨斗在石基上弹线，小心翼翼地用凿子沿着墨线加深纹路，每一寸都严格按照图纸的规划，丝毫不差。
此刻，不远处的小山坡上，三道身影立于风雪中，风雪吹动他们着衣袍，翻卷作响。
其中两名男子皆着锦袍，头戴玉冠，气度不凡，一看便知是王公贵族。
女子则穿天水碧宫装长裙，外罩银白狐裘，云髻高绾，发间簪着一支白玉步摇，步摇下缀着一粒米粒大小的宝石，随她微侧首轻晃。她容色清冽似雪中玉兰初绽，气韵温婉间含疏淡，恍若瑶台仙峰孤云一缕，可望而不可即。
太子李徵负手而立，目中难掩自得。他抬臂指下方塔基雏形，扬声道：
“三弟你看，待此禹踪镇龙塔成之日，我便要在塔基下开一道暗渠，将十里外的青莽水河水引至此地，以水势镇锁老龙龙气。届时塔成、水通、龙气定，这龙潭镇的千年气运，便尽归我大隋所有了。”
他说话时意气风发，眼中仿佛已看到了那座通天宝塔屹立于天地之间的壮阔景象，看到了大隋的龙脉从此绵延不绝的辉煌前景。
李弘策站在他身侧，微笑着拱手道：“大哥雄才大略，这禹踪镇龙塔一旦建成，不仅可镇龙气，更可彰显我大隋国威。小弟佩服之至。然——”他微微一顿，“这开渠引水一事，工程浩大，工期恐怕不短吧？”
李徵摆了摆手，不以为意道：“工期长短无妨，但求功成。我已从邻近三州调集了五千民夫，开春掘渠，来年秋末水通，前后不足两年，误不了事。”
李弘策颔首未再多言，唯目光在塔基上多驻一息，眸底掠过一丝难辨心绪。
李徵微微侧过头来，以只有二人能听见的声音道：“三弟啊，听说今日……有人瞧见你的贴身侍卫，在城西的山庄外头转悠了好几圈。那地方，我记得是我前年置下的别业，平日里也就堆放些旧物文书。怎么，三弟是对大哥的那些陈年旧账，忽然起了兴致？”
他话未说完，但威胁之意已昭然若揭。
李弘策脸上的笑容微微一僵，只是一瞬，旋即恢复如常。他同样以温和的笑意回应道：“大哥戏言了，原来你在城西有套山庄啊，三弟还真不知道，改日不请三弟去那里瞧瞧？”
李徵直起身来，深深看了他一眼，片刻后，他忽然笑了起来，拍了拍李弘策的肩膀：“那就好。我不过是随口一说，三弟不必放在心上。你我兄弟同心，大隋的江山才能稳固。”
他转身复望塔基，又恢复了那副意气风发的姿态。
李弘策站在他身后，脸上笑意依旧温和，但那双垂在袖中的手，已无声握紧一角衣料。
又过了许久，似乎是觉得倦了。
李徵转过身去，拍了拍身旁那宫装女子的肩膀，温声道：“蘅芜，走了。这风大雪大，别冻着你了。”
那名唤蘅芜的女子微一点头，垂目随在他身侧，步态轻缓如踏絮无痕，天水碧色裙裾在雪面拖出浅淡痕迹，很快又被新雪覆盖了。她始终未看李弘策一眼，仿若他只是道旁一株寻常草木，不值她投去半分眸光。
李弘策立在原地，视线落在雪地那串足印上，面上笑意如烛烬般渐渐黯去。
蘅芜原是他府中侍女，自幼伴他长大。那时她还是个瘦小丫头，捧茶盘时总低垂着头，像一只胆怯的鹌鹑。他待她与旁人不同，闲暇时常常教她读书写字，她学得也快，聪慧伶俐，一点就通。她写的第一手字帖，至今还压在他书案底下。
李弘策还记得，曾有一次在书房教她临帖时，指尖却轻轻划过她握着笔杆的手背，又沿着她小臂内侧一路向上。那时，她整个人顿时僵住，青涩得连抬眼看他都不敢，只低垂着睫毛，只至唇边忍不住逸出一声轻笑，她才声音细若蚊吟地唤了一声“殿下”，而后便死死咬住了嘴唇，再不肯出声了。
她鬓边那缕发丝拂过他手背的触感，他至今未忘。
后来不知怎的，她离开了他的府邸，辗转成了大哥身边的人。
他没有恨过她，也知道她一个弱女子在宫闱之中身不由己，那些高墙大院里的弯弯绕绕，不是她一个无根无基的婢女能左右的。只是每回见她，心中总浮起些许难言的怅惘。
他的思绪被一阵冷风拉回现实。风裹着雪粒打在脸上，凉意刺骨，让他不由得眯了眯眼睛。
他看着蘅芜在他身边走过，心底陡然涌起一股悸动。
一股不合时宜、本不该有的悸动。
他脚下不由自主地跟上了两步，伸出手去，指尖轻轻拈住了她袖口一角。
蘅芜脚步一顿，回过头来。她那张绝美容颜在雪光映照下显出些许苍白，一双杏眸对上李弘策那双含带恳切的眼睛时，容色微微一变，流露出一丝惊慌。
她迅速抽回了袖子，动作之快仿佛被什么烫到了一般，袖口自他指间滑脱时带起一缕微不可闻的风声。她的目光左右游移了一霎，低头不敢再看他，步履不自觉朝李徵那侧贴近，与他拉开足足两步之距。
走在前头数步的李徵似有所觉，停步回首。
可此时，蘅芜已来到他身后。
“蘅芜，怎么走得这么慢？是不是这山路不好走？”
蘅芜抬起脸来，面上已恢复那温婉宁和的神情，仿佛方才那瞬惶乱从未存在。
“殿下恕罪，奴婢方才观那建塔之景出神，脚步缓了，未能紧随殿下。”
李徵展颜一笑，伸手为她拂去肩头积雪：“一座塔罢了，有何可看。石叠石，木架木，瞧久了皆是一般。待塔成之日，我携你登顶远眺，凭栏临风，俯览百里山川，那才堪称气象。”
蘅芜微微颔首，应了声：“是。”稍顿，又柔声道：“殿下，我们走吧。风大了，别吹着您。”
李徵含笑伸出手。
蘅芜垂目望着那只手，犹豫了一刹。那一瞬极短，短到李徵完全没有察觉。然后她将手轻轻放入他的掌中，由他牵着转身离去。
李弘策站在原地，望着二人执手远去的背影。他的手仍维持着方才拈袖的姿态，悬在半空，指尖空空如也，唯有一片雪花落进他掌心，沁凉如水，顷刻融作一点湿痕。
“呼...”
他在风雪中徐徐吐出一息，仿佛将积年心事一并呼出，凝作一团白雾，消散于天地之间。
“是时候该结束了。”
直至他转过身时，他眼光余角才瞥见蘅芜行走时微露的左足踝上，一条细细红绳正缀在一枚小小金铃，随她移步发出若有若无的清音。
叮铃，叮铃。
李弘策愣在原地，久久未移。
那是他亲手系上的铃铛。
“系上便是我的了，不可取下。”
“三皇子总说这些没正经的话。”
许久，他低语一声：“归矣。”
随后，他便彻底转身离去，身影消失在风雪之间。